龍嬷嬷見到宋小橙也頗爲驚訝，雖然她打扮得妝容豔麗，但怎麽能瞞過這老嬷嬷的毒辣眼睛。宋小橙本能地往後縮，其他美女們推推搡搡：“你幹嘛呀踩到我鞋面上啦。”現場一片混亂。
養性居的管事太監也出來了，他的地位自然沒有龍嬷嬷高，一本正經地呵斥宮人們不得無禮，笑嘻嘻地向她作揖讓她進來随便看。一方面他又朝下人使了一個眼色，下人會意跑到高山春美的房間，大概是囑咐她别出來，她是王牌。
“這幾十位就是晉級的美人兒，嬷嬷您看着可還好，有誰能比得上皇後娘娘看中的人選？”管事太監皮笑肉不笑地問。龍嬷嬷很高傲根本不理會他，徑自往美女堆中掃視了一眼，那目光還是停留在宋小橙的臉上，明明白白就是在問：你怎麽在這裏。
反正把王牌高山春美藏好，其他美女給她看也無所謂，管事太監也不妨大方一些，看到龍嬷嬷瞪着宋小橙，伸手叫她出來：“還愣着幹什麽，出來讓嬷嬷看看啊。”美女們自動往後退，宋小橙俨然站在了衆人的目光中，她全被高山春美和東洋人的事搞得忙不過來，壓根沒想到會遇見龍嬷嬷，隻好裝傻充愣地做了個禮儀姿勢。
管事太監試探着問這姑娘有什麽不妥。龍嬷嬷畢竟有經驗，沒有因爲上次石灰粉和餓飯的事當場發作，她知道宋小橙混進來必有緣由，找了個借口：“這姑娘長得有鼻子有眼的，和我們美人倒是有幾分相同。”管事太監一聽樂了，他打量宋小橙一番，倘若皇後所謂的絕色美人也不過如此，那結果絕對會是盛妃的東洋美女占上風。
“嬷嬷誇你呢，沒帶耳朵出來啊，還不道謝。”管事太監罵道，宋小橙腹诽：我和絕色美人的相似之處，大概也就是都長着鼻子眼睛了，這龍嬷嬷真是罵人不帶髒字的，但沒辦法也隻好道謝。龍嬷嬷沒再多說什麽，眼睛掃過一下人數，大概也知道她們有人藏着掖着，不再硬來就離開了。
管事太監才算松了一口氣，可宋小橙松的這口氣比他更長。别人隻當她是沒見過宮裏世面，被嬷嬷的威嚴給吓到了，誰又會知道她曾經還往龍嬷嬷臉上撒過石灰粉，在餓肚子的她面前大吃大喝吊胃口。
宋小橙隻覺得忐忑不安，不是說宮鬥要找好靠山嗎，這邊她沒法靠近高山春美，自然盛妃那兒就别想了，她又得罪了皇後的人，等于兩邊都不是人。唉，簡直就是四面東南西北風，宋小橙她就站在台風中。
晚上盛妃一處内宮招待三十位佳麗，宮人們安排車馬，幾個人一輛車地送她們過去，宋小橙和其他盛裝打扮的姑娘們坐在一起，早有人把龍嬷嬷說她跟絕色美人長得像的風言風語傳出去了，好幾個姑娘都朝她瞥來不屑一顧的目光，宋小橙長得固然姿容俏麗比一般人強得多，但要是絕色美人就長她這模樣，其他人豈不是大有赢的幾率？
車馬停下，姑娘們依次下車分成兩排進去，管事太監見她站在後面，趕緊叫她們停下，拉着她站到了前面高山春美的旁邊，淑萍被拉到後面，高山春美皺起眉頭瞪了宋小橙一眼，她也很無奈。
進入内宮後，宮人們安排各位兩人一組，待會兒坐在長條茶幾後，中間階梯上去的位置自然是娘娘的寶座。她們一時當然不能坐下，在長地毯上排隊站好，等待檢閱。一個太監嗓音尖尖地喊：“有請盛妃娘娘。”
聞見香風，聽到長長的裙裾摩擦地面聲，宋小橙本能地想擡頭看，但她想起管事太監的教育，目光不可與娘娘對視，要娘娘說擡起頭來才能聽命。她忍着好奇心低頭站着，其他姑娘也都一樣。
盛妃坐下，明顯感覺到她的目光在姑娘們的臉上來來回回掃視，宋小橙低頭瞥到身邊的高山春美，她嘴角揚起好似得意，明擺着就是來走個過場的。
“你擡頭讓我看看。”突然盛妃幽然說，聲音柔媚中帶着慵懶的威嚴。宋小橙不知她說的是自己，也萬沒想到自己被第一個點到，管事太監走到她身邊，用拂塵一揮：“叫你呢，擡起頭來。”宋小橙才唯唯諾諾地擡頭，對上盛妃的目光。她的眼波流轉，好像很空靈卻又把一切盡收眼底，像一隻慵懶又優雅的貓。衣服頭飾華貴無比，烏發挽成别緻的淩雲髻，插有金枝玉葉的頭花，下巴尖尖肌膚勝雪，用閉月羞花來形容也毫不爲過。
早就有人把龍嬷嬷去過養性居的事兒彙報給她，她才裝作毫不在意地點了宋小橙，這一看也不過如此。宋小橙身邊站在穿着十五層振袖和服的高山春美，簡直是個标緻傲氣的瓷娃娃，從氣質上就高下立分。盛妃很無所謂地再點了幾個人，管事太監一一命令她們擡頭，過了一刻鍾，盛妃才懶洋洋地說：“各位都是出衆的美人，入座吧。”太監立刻讓姑娘們入席就座，準備開宴。
宋小橙自然還是和高山春美坐在一起，她心說盛妃娘娘真是氣派大，不知道皇後那邊會是什麽情況？很快宮人把宴席菜品送上來，可此時就是山珍海味，估計也沒幾個人敢放開膽子大快朵頤，各位都十分小心翼翼，生怕在禮節儀态上出了差錯。宋小橙吃着面前的小菜，全吃完是不禮貌的，每樣都沾一點點：帶魚腥骨頭的不能吃；有蔥姜蒜的不能吃；發出脆響的也不能吃；要用手剝殼的更不能吃……她最後挑了幾片略帶鮮味的松茸入口，偷偷瞥一眼其他姑娘，大家也是一樣。
高山春美雖然平時傲氣，此時也要服從盛妃的規矩，她也每樣東西吃了一點點。席間沒人發出聲音，也絕沒人敢議論，和平時在教習所吵吵鬧鬧的氣氛簡直是一天一地。
用過膳後，盛妃借口乏了就先離開。宋小橙和其他姑娘們立馬站到中間，排好隊微微低下頭：“恭送盛妃娘娘。”她慵懶而優雅地離開，屋内也沒有人大聲松一口氣。宋小橙估摸着她已經知道誰該留下誰該淘汰，高山春美是她的自己人肯定能入選前十名，其他的還真不好說。
各位回到車上要回養性居，在路上車内總算有人敢發話了。一個姑娘說話格外大聲：“盛妃娘娘真是儀态萬方，有傾國傾城的容貌，就算我們這些人加在一起，也比不過她十分之一的美貌。”其他人也紛紛點頭稱是，一個比一個說得更誇張。宋小橙和高山春美也坐在這輛馬車上，高山春美揚起嘴角一臉傲氣，也不随着她們吹捧逢迎，宋小橙在此時也絕不能成爲衆矢之的，連聲附和她們誇獎盛妃的虛僞話，大家都知道假，但此時誰不說以後就可能要倒黴了。
在捧盛妃的同時，宋小橙也捧一捧高山春美，說她多麽标緻有風情，一定會入選，肯定比那個絕色美人要漂亮。其他姑娘并不知道她的後台就是盛妃，有兩個人流露出不屑的神色，全被高山春美看在眼裏，她輕輕一哼，朝宋小橙投去贊賞的目光。宋小橙也本着想套話的意圖，往高山春美那邊靠近。
下車時候被分在其他組的淑萍趕緊過來，走在了高山春美身邊，臉上滿是溫柔又得意的嬌顔。此時高山春美一手拉起她，另一隻手卻朝宋小橙伸來，宋小橙反應還算快，做出一副受寵若驚的模樣被她牽起手，高山春美的手指頭在她手心裏又是勾又是轉，一擡眼看到她的香舌舔舔紅唇，那表情帶着勾引和誘惑。
高山春美湊過來，在氤氲的光影下用鼻尖挑撥着她的耳朵：“你三番兩次這麽示好，我也不是不懂。”宋小橙心念一動，她是把我當成喜歡她的p了嗎？另一邊淑萍帶點醋意和小埋怨地望過來，宋小橙想起玲珑出的主意，要淑萍去套高山春美的話……現在可好，難道這件事要自己來完成嗎？
回到院落各自歇息，高山春美最後在她耳邊飄了一句：“子時你到我房裏來，我保你晉級……”她松開牽着她們的手，傲然回屋。淑萍看向宋小橙，表情不滿：“她怎麽會又看上了你，也不過姿色平平，唉。”說着她也離開，留下宋小橙一個人還在回味剛才的話。
她想到三十六計中應該有一出是美人計，可沒說這用計謀的人必須自己上啊，她在涼風中忍不住裹一下身上的華麗袍子，頭上的珠钗、耳垂上的環兒都發出輕響，宮人們叫姑娘們夜裏也别站在外面吃冷風，盛妃娘娘已經見過她們的表現，不出意外次日就會宣布前十名，大家不用再擔心，今夜就好好睡吧。
宋小橙回到屋子裏心緒不甯，她隻想和袁青竹那什麽，對東洋女子高山春美是一點感覺都沒有，但要是不去……那真被淘汰就麻煩啦，怎麽着都應該套出要進行暗殺的忍者在哪裏才行。她随随便便卸了妝，換上睡袍蒙頭睡覺，可怎麽都覺得不安。很快到了子夜時分，她的心越跳越快，在床上翻來覆去怎麽都拿不定主意。
突然窗欄外傳來“吭吭坑”三聲輕輕敲擊，誰？蓬着長發的宋小橙一下子坐起身來，看見了窗外的寥寥人影。
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