這幾天京城的市集熱鬧非凡，各種兜售胭脂水粉的、绫羅綢緞的、珠寶首飾的紛紛湧到客棧來，還有好些人拿着所謂的“狀元符”，說是經過高人做法，隻要佩戴上就一定能翠屏中選，一生榮華

客棧裏自然也不閑着，掌櫃很有生意頭腦，叫後廚每天高價供應狀元及第粥、吉祥如意酥，把一趟民間選美大會硬生生變成了科舉考試宋橙自然是不相信這些玩意兒的，玲珑倒是有點迷信，再加上金主的自尊心祟，掌櫃給她推薦什麽她就很豪爽地買下來，有意要和其他住店的大姐比一比誰更富裕，給起費來也毫不手軟

掌櫃和夥計也乖覺地捧着這個年輕不懂事的“大姐”，出入都好生伺候着，她沒有注意到這麽奢侈下來，一箱金銀珠寶已經用掉一半了

宋橙勸她别買那麽多新衣服新首飾新化妝品，可是玲珑不聽，她的錢想怎麽花就怎麽花，還要給她們都買宋橙隻能連連搖手，做一個旁觀者就好玲珑見到漂亮玩意兒就會想要，在一通買買買之後又想着剁手，隻是想想而已過後看到又會去買……這一點倒是和現代女生購的愛好沒區别，看來古往今來的姑娘愛好都相同

關于才藝表演，宋橙坐在屋裏發呆了半天，她實在想不出自己有什麽一鳴驚人的才藝學校裏學過唱歌跳舞，可惜也隻是湊數的水平，吟詩寫字畫就别提了，就算是現代大學生的水平，也絕對比不過書香門第熏陶的古代大家閨秀們

到底表演什麽才藝好呢？宋橙托着下巴活活想了一天，還是拿不定主意，去問袁青竹和玲珑

袁青竹眼睛看不見但身姿矯健，她說若是表演一番武藝或是輕功，一定能技驚四座，隻可惜她眼睛上蒙着黑布，第一次報名的官員不要她

玲珑說在太監府的時候，绮雲教過她唱牡丹亭的選段《遊園》、《麗娘思春》，她好像挺有天賦給學會了，再加上舍得花本錢做表面功夫，她穿戴一新做了幾個昆曲的眼神和手勢，還真像那麽回事兒

客棧裏其他通過初試的姑娘也各有才藝，隻有宋橙溜達一圈，什麽好主意都沒想出來她煩悶回到房間，袁青竹好言安慰她，不是有*藥粉嗎，用不着那麽費勁她搖搖頭，下藥也得找到機會啊，到時候肯定多個宮人對一個表演者，怎麽給他們下藥呢？

說着她就唉聲歎氣起來，拉起袁青竹的手：“我是真的很想混進去找到白神醫，再說萬一他不肯給你醫治，我還得省着*藥粉來對付他，可不能像太監府那次，盡浪費在喽啰身上”袁青竹知道她的好意，兩人依偎在一起再想想辦法

此時，狗獾挪挪騰騰在門口張望着，捂着眼睛，嘴裏吱吱叫，它也知道摟摟抱抱這樣的場景兒童不宜宋橙招手讓它進來，狗獾慢悠悠地溜進屋，黑眼珠子閃閃亮，毛絨胖臉透出笑意

“好啦狗獾你别嘲笑我了，我怎麽想得到連古代的選美都要表演才藝嘛，那些古代歌舞我一點兒都不會，琴棋書畫也絕不如那些大家閨秀，難道我重現在青樓表演過的脫衣舞嗎，隻有上去出醜啦”

“宋姑娘你别急，”狗獾跳上她的膝頭安慰，“我倒是有個辦法，剛才看到客棧外有人在耍猴，好多人叫好還給錢”

“怎麽，你想捧他們的場嗎，心哦這種耍猴人有手段的，可别給錢不成反而被他捉了去”

“不是啦宋姑娘，”狗獾撓撓肥肚子不知該怎麽說，“他在耍猴，你也可以找個動物耍一耍，比如我”

“你叫我耍你？”宋橙撲哧一下笑了，“不成不成，家夥你可是我最好的朋友，我可不能拿你耍把戲，再說我也不會那套呀”狗獾拉一拉袁青竹的手，袁青竹笑起來：“狗獾的出發點是好的，沒準在一群文雅的大家閨秀裏，你能别出心裁獨樹一幟呢？”

狗獾在宋橙膝蓋上熱乎乎地打滾：“好不好啦宋姑娘，我其實很有表演欲，就帶我一起上場吧，到時候你叫我幹嘛就幹嘛，我會扮演一隻聽得懂人話的聰明獾”

“這個……”宋橙挺不好意思，“我在現代世界看過馬戲團的馴獸表演，那裏面倒是有人教狗數數，狗獾你可比它們聰明多了，拿你耍着玩真是屈才”袁青竹讓她不要介意，狗獾是自己的寵物朋友，同樣也是宋橙的最後她們商議下來，表演類似耍猴的耍獾，雖然怎麽想這個才藝都有點上不了台面，但好不好就是它了

到才藝表演那天，宮人在一間客棧包下了整座大堂，清空場面隻留下幾個評委和一塊用來表演的空地，美女們在外面等候，叫到名字的進去宋橙也在人群中擠着看，心想這古往今來的選秀活動怎麽都是一個樣，除了少了攝像機燈光等設備，其他都和現代世界的真人秀複試沒區别

看到一個個美女進去表演，宋橙和玲珑也擠在大門口往裏看的确都是些古代的大家閨秀，有彈琴、吟詩、畫，歌舞類不多，倒也出彩，帶寵物表演馴獸的，當然一個都沒有

三個宮人坐在長幾後，對表演者的才藝進行打分，次日再當場宣布誰才是十選一的幸運兒狗獾擠在人群裏熱得透不過氣來，一直在問到我們了沒有？我緊張得都想尿褲子了宋橙也很着急，此時一個仆人出來宣布：“請高山春美姐準備，下一個出場”

高山春美也來啦，沒看到她嘛她們下意識朝人群裏張望，隻聽到衆人發出不可思議的驚歎聲，人群莫名自動讓出一條道來

穿着一身十五層振袖和服的高山春美，一頭烏黑長發沉甸甸地垂下，皮膚雪白，眼睛黑如寶石，嘴唇隻在中間輕輕點了一顆櫻桃紅，腳上穿着高齒木屐，後面有幾個趾高氣昂的厮給她擡着袖子、和服下沿，袅袅婷婷往表演大廳走來還跟着兩個拿着三味線的樂師

她果然是東洋人，宋橙心裏歎到，這東洋人打扮成藝伎的模樣來參加選妃幹嘛？難不成真應了狗獾的預言玲珑低聲說她的衣服太華麗了，上面繡着金絲銀線仙鶴送祥瑞的好兆頭，不知要表演什麽高山春美傲然擡着下巴，根本不在意周圍人的目光，走進大廳衆人從未見過東洋美女，嘩啦一下全扒到門口去看熱鬧

那幾個東洋厮幫她放下了沉沉的長袖，轉回來呵斥衆人：“散開點散開點，不許堵在門口污染空氣，不許發聲影響我們姐，快散開！”衆人被推開，看着他們由内而外的橫行腔調，宋橙不服氣回了一句：“在我們國家的地盤上，你們還敢這麽橫！”别人都很吃驚地看向她，他們當然不知道很多很多年以後，東洋人對他們的後代做的那些無天良的血海罪惡

東洋厮聽得很清楚：“你說什麽啊？”朝她這邊走來，玲珑拉着宋橙埋怨：“你去惹他們幹嘛，一看就不是好東西，我們還等着表演呢”宋橙卻毫不示弱，昂起下巴來和他們對視，幾個東洋厮沒想到都是欺軟怕硬的貨，看她一點都不怕且目光堅定，反而不說什麽了，啐了一口繼續叫其他人散開

“看到吧，這種東洋人沒什麽可怕的，他們隻會欺負弱，你要是表現強大，他隻有灰溜溜的份”宋橙輕聲對玲珑說，玲珑也聽不懂，隻叫她别惹事别人也叫她們别說了，裏面的表演開始

此時大廳内，高山春美做了個請安的姿勢：“我要表演的是我們國家的特色‘花扇舞’，請各位欣賞”叮叮叮傳來三味線輕輕彈撥的樂聲，她随着音樂袅袅起舞，從長長袖子裏亮出一把精美扇子，時而遮在臉前，時而做輕柔撲蝶狀，時而轉頭露出細長白皙的脖頸，和服上的仙鶴圖案帶着銀線閃閃爍爍，别具一格……三位評審的宮人從未見過東洋舞蹈，倒是一時間被吸引住了

一曲歌舞結束，門外的東洋厮趕緊拍手：“好好好！”其他人臉上都略有點尴尬，這舞蹈是挺新奇的，就是和服包得太緊，有點縮手縮腳地放不開，可能各花入各眼吧高山春美表演完低低地一鞠躬，示意樂師跟她走宋橙擠在讨論的人群中，看那幾個宮人的神色，不知會不會讓她過關？

高山春美離開表演大廳，還是那副昂着下巴的傲然模樣，誰都不放在眼裏百姓們悉悉索索讨論，都說從來沒見過這種舞蹈，沒準她真能入宮，沒準國君真能納一個東洋妃子宋橙皺着眉頭，老覺得這件事兒有不對的地方，她努力回想曆史上這個時期，國家和東洋的關系如何，好像一點印象都沒有

正在此時，仆人拿着名冊出來宣布：“下一個表演才藝者，宋橙”

...