第一個來租家什物件的人家是辦紅喜事，娶兒媳婦，熱鬧了三天，結束後将鍋碗瓢盆清洗幹淨送來，除了租金三百文，還送了兩包果子，笑容滿面地告訴張碩夫婦，這樣幹淨整齊地擺出來，凡是來客沒有不贊的，都說體面大方。

有了第一家，自然就有第二家，辦紅白喜事雖是費錢的事兒，但和酒席相比就微不足道了，而且人皆好顔面，都喜歡辦得好看。

張碩去鋪子裏時，秀姑不繡花的時候，也常帶兩個小兒子過去。

不過，到底是女眷，并不管此事，而是由老張管着。

借出去時清點明白，歸還時亦清點明白，若有損壞，租借者按原價賠償。秀姑特地準備一個小冊子，上面以蠅頭小楷記着各家借了多少桌椅杯盤，用了幾日等等，賬目一目了然。

極熟悉常來往的人家來租借時就不用留下押金，面生的須得請人作保。

漸漸地，名聲就傳出去了，城裏和城外十裏八鄉的殷實之家都來他們家租借東西，而且春天辦喜事的人家極多，有的人來晚了一步，張家早沒東西可租了，其盛況可見一斑，三個月後一算賬，足足進賬二十來吊錢，果子點心也收了不少。

老張目瞪口呆，道：“壯壯娘沒進門前，咱家殺豬賣肉才賺幾個錢？現在弄些家什物件，竟有這麽些進項。我今兒才算明白了，這讀書識字的，見識就高，心思也靈活。”

不是嗎？江家蘇家如今紅紅火火的瓜果菜蔬生意可都是秀姑出的點子。

張碩拉過頸中的手巾擦汗，笑道：“爹覺得好？”

“好極了，我從來沒想過租家什物件給人使也能賺錢，怪道有些兒酒樓也往外租這些東西。”老張拍膝大笑，“夏天辦喜事的人家少，眼前這些家什物件就夠用了，恐怕還綽綽有餘，就是等秋後忙完，冬春兩季辦事的人多，今年春天這些東西就不大夠用，有不少人讓我多置辦一些，要不，咱們再弄幾套？”

張碩道：“我已跟天瑞定了十套碗碟杯筷，也找嶽父定做十套圓桌長凳，鐵鋪裏明兒就把我定的鍋盆等物送來，再多就不能了，沒必要。”

老張細想不錯，再置辦十套就差不多了。

正說着，就有人來鋪子跟前問道：“聽說你們這兒可以租借桌椅杯盤，是真的嗎？”

老張忙點頭道：“是我們家，桌椅杯盤、鍋碗瓢盆、包括火爐等等家裏都有，色、色齊全，相同花色式樣的細瓷碗盤擺在桌子上，又體面又大方，連魚盤都有呢，精細的青花魚盤盛着整條魚，何等賞心悅目。”

來人笑道：“聽你這麽說，我倒是想看看了。”

老張瞧了他一眼，不認識，張碩道：“原來是林大哥，多時未見了。”

這位林大哥笑嘻嘻地道：“我前兒才來你這裏訂肉，明後兒用，怎麽就多時未見了？定是你希望天天見到我，好做生意。”

張碩大笑。

林大哥又道：“上回在主簿家嘗到的鹵味着實好，我吃了一回就念念不忘到如今，今兒忽然想起來，你家既有這樣的手藝，何不在鋪子裏單擺出一張大案，賣些鹵味？後兒我家辦喜事，也從你們這裏進些鹵味切盤，又省事又體面。”

張碩道：“我們家隻有我媳婦有獨門手藝，别人做的都不是那個味兒，因此除了自己家吃，她平常不愛弄這些，我也覺得太累了些。”

林大哥笑道：“你們家不是沒有夥計長工，哪裏需要累到弟妹了？你想想我說的有道理沒有，現今做鹵味都有秘方，扔在鍋裏了誰知道秘方裏用了哪些東西？現在天漸漸地熱了，許多人家都熱得不想做飯，吃些鹵味正好。”

張碩笑道：“回頭我想想。”卻沒有一口答應。

林大哥說道：“想好了就早些弄，說不定後兒我們家辦喜事還能趕得上。”

經張碩說明，老張才知道這人是林主簿的堂兄，名叫林大壯，家道極殷實，後日要娶兒媳婦，已早早地跟張碩訂了許多雞鴨鵝肉和豬肉羊肉等，明天量少倒還好說，後日淩晨則來拉新鮮的肉，趕回去烹将出來，免得明天弄好大菜，隔一夜卻馊了。

閑話完，看過張家的家什物件，林大哥滿口稱贊。

按照到時候來的親戚人口數目，林大壯家裏該辦十八桌酒席，但他們家擔心不夠，預備了二十桌席面，就着兩撥吃，因此隻定十套桌椅杯盤和兩套鍋盆。

既是熟人，便不用請人作保收押金了，隻立了字據。

既知道林大壯娶兒媳婦，到了後天的良辰吉日，淩晨将林家所需之肉裝好後，張碩近晌午時分少不得去了一趟，上了一吊錢的禮，比林主簿家低一等。至于林大壯提議他們賣鹵味的事情，終究沒有下定決心。

秀姑聽了林大壯的提議，原本覺得有幾分道理，她隻需握着腌漬之法和鹵制之法的調料，其他活計都交給夥計幹，鳳英現在開鹵肉店也是這樣，除了配調料，其他都是夥計動手。

夏天的确是賣鹵味的好時節。

很多人嫌熱，夏天都不大愛吃熱菜，買上一盤鹵味就解決了煩惱。

不過，隔壁是于掌櫃家的鹵肉店，自己家擺案賣鹵味，這不是搶了他家的生意嗎？倒不好。秀姑對自己鹵肉的手藝很有自信，于家賣的鹵肉遠遠不如自己做的味道好，所以他們家想吃的時候都是自己鹵制，從來不去隔壁買。

張碩認爲有理，暫時就将想法擱置，他們家不缺錢，沒必要爲了開店傷了情分。

誰知，沒兩日，就聽于掌櫃說要賣掉鋪子。

張碩和秀姑吓了一跳，忙詢問究竟，于娘子在家裏收拾豬頭以及下水時，突然口吐白沫地栽倒在地，嘴歪眼斜，面容僵硬，幸虧于掌櫃就在跟前，急急請了大夫來看，說是很嚴重的中風，下半輩子就要在床上度過了。

于掌櫃感激妻子這些年的不離不棄，他富裕過，落魄過，于娘子都不曾有半句怨言。

因此，于掌櫃打算賣了鋪子，一心一意地伺候癱瘓的妻子，攢了這麽幾十年，他手裏的錢足夠度過餘生，而且家裏還有幾十畝地，也不算是坐吃山空。同時，他向張碩緻歉，以後沒法子買下張家的豬頭和豬蹄下水等物了。

秀姑猜測，于娘子極肥胖，加之家裏做鹵肉生意，沒少吃豬頭肉一類肥膩之物，可能是血壓陡然升高，緻使腦血管破損，影響神經而癱。

她不是大夫，僅是揣測而已。

夫妻兩個既感慨于娘子之病，又感慨于掌櫃之情，探視過于娘子後，當即決定花八十兩銀子買下于掌櫃賣的鋪子，打通兩間鋪子，那裏以後單賣鹵味，自己家鋪子裏的豬頭下水等物也算有了着落，不用擔心賣不出去。

于掌櫃聽說後，有些擔心他們做得不好，反倒誤了常來這裏買鹵味的顧客。

秀姑索性親自做了幾樣鹵味，給他品嘗。

嘗過後，于掌櫃忍不住長歎一聲，感激地道：“原來你們家竟藏着這樣的手藝，好吃得讓我恨不得把舌頭吞下去，倒和府城裏周記鹵肉店的味兒有些仿佛。虧得你們仁義，這麽些年都沒和我們相争，倘若你們開店賣鹵味，哪裏有我們家的容身之地？”

不必擔心張家豬頭等物的出路，不必擔心老顧客吃不到鹵味，又賣掉鋪子得了八十兩銀子，于掌櫃心中塊石落地，收拾完東西，帶着妻子離開。

兩家鋪子打通後，裏外打掃幹淨，擺上新的案闆器具，張記鹵肉店悄然開張。

秀姑秘方所制的鹵味确是一絕，且夏天容易賣，尤其是豬頭肉，切成薄片不用涼拌就已經美味無比了，吃過一回後，鮮少沒有不回頭來買的，其他鹵雞也都賣得很好，竟漸漸紅火起來，緻使張家不得不多雇了兩個夥計。

屈指算來，連同長工，張家竟已雇了十二人。

因秀姑以前提過，将來可能阖家進京，誰都知道天子腳下什麽東西都貴，所以齊心合力，多多地賺錢，以免到了跟前錢不夠後悔。

就這樣，老張負責家什物件的租借，張碩管着豬肉鋪子，秀姑則管着鹵肉店。當然，鹵肉店的生意，秀姑是極少出面，橫豎裏外都有夥計，她隻需配秘料即可，依舊在家裏繡花帶孩子，倒是将帳子繡完了。

展開時，百花齊放，争相鬥豔。

因是雙面透繡，秀姑費了不少功夫，夏天正好挂上這樣的紗帳。

耿李氏果然喜悅非常，念着秀姑這些年隻顧着給自己繡東西，每一回都十分用心，家裏又出了一個年紀輕輕的秀才公，前程自不必說，于是工錢又加厚了一成，并且還從自己珍愛之物中挑選了兩件東西給她。

一件是名家法帖，一件是紫檀扇骨的折扇，扇面出自前朝名家手筆。

秀姑愛不釋手，法帖幾個孩子都可以臨摹練習，扇子卻可以給壯壯使用。天熱，她在城裏常見到大批學子手拿折扇，好不風流，雖給壯壯買了幾把扇子，畫的還不如自己。

“娘，我要！”小四抱着秀姑的雙腿，伸手去抓扇子，哦，不，扇子上的墜子。

一個紅瑪瑙雕刻的扇墜兒。

秀姑擡高手，假裝解開，實則從袖中掏出一個鎏金的銀墜子與他頑。

手裏有了東西，且是一隻花生大小、栩栩如生的小豬崽子，小四就不鬧騰了，也沒留意自己要的紅墜子變成了黃墜子。

秀姑把扇子放回長條形的錦盒，合上蓋子。

銀珠正逗弄小三，笑道：“這兩個孩子長得一模一樣，起了名字沒有？”兩個孩子已經一歲零七個月了，走路穩當，依舊是小三闆闆正正地坐在涼榻上，小四上蹿下跳，跑得滿頭大汗，雖然長相一模一樣，卻很好分辨，所以銀珠每回來了，總是逗弄不大愛動的這個。

秀姑道：“起了，再不起名，如何上戶籍？周歲時他們爺爺給起了小名，過後我和他們爹給起了大名。小名是阿麒、阿麟，取自麒麟兒，大名則叫張乾、張坤。”

小三是阿麒，大名張乾。

小厮名阿麟，大名張坤。

麒麟兒，乾坤子。

雖然都不如小野豬的大名有氣勢，但是壯壯卻很高興，他們都是單字爲名，惱得小野豬說自己名字和他們不像兄弟，要改成張疆，最後被張碩和秀姑打回了念頭。

銀珠聽了這節故事，笑得肚子疼。

“對了，大嫂，你們家的鹵味，前兒送了些給我們家，嘗着味兒竟好得很，不比周記鹵肉店的差。冬天還罷了，夏天熱得很，派人去府城裏買回來味兒就不正了，偏生我們家太太奶奶們都愛吃。嫂子明兒一早弄些新鮮幹淨的，每一樣都弄些，我叫人過來拿回去孝敬主子們，他們若覺得好，以後天天都來買，不必趕去府城了。”

秀姑笑應，道：“你放心，我家的東西都幹淨，我生平最厭那些當作别人不知道就故意敷衍了事而做的食物，所以家裏夥計弄時，我都時常檢查。”

“那就更好了，更放心。”

次日一早将将備好，銀珠就命人來取走了，精明如她，并沒有賒欠，吩咐那下人依舊按鋪子裏的定價付賬，秀姑坦然收下。

不是周家出來的人，很少有人能嘗出不同人做出鹵味的細微異樣。

李家上下品嘗過後，都覺得和周記相同，當即命人過來下定，每日定下大量鹵味。李家不止主子愛吃，仆人也愛吃，所以需求很大，幾乎有店裏平時賣掉的一半之多了。同時，他們多付兩倍的價錢，叫店裏單給他們弄，弄得幹淨些。

秀姑聽了，滿口答應，自己店裏做的鹵味很多，那麽些足夠單獨一鍋了。

不曾想，月底一算賬，鹵肉店的進賬竟然比豬肉鋪子還多。

這是因爲豬肉鋪子夏天生意不大好，而且鹵肉店用肉用料都沒付錢，如果将肉錢付給豬肉鋪子的話，豬肉鋪子的進賬就超過鹵肉店了。

夏日既來，秋日便不遠了。

壯壯和滿倉兄弟兩個并不是考中秀才就萬事大吉，隻等着參加下一次的秋闱，他們必須參加歲考，由學政主持的歲考。

每一位秀才，都很害怕歲考。

雖然這時候沒有魯迅之言，但是這種人人都知道這個說法。

歲考不通過，或者最終的成績不好，有的一等癝生就會被剝奪癝生的資格，降爲二三等生員，取消錢糧供應，甚至有的秀才會被剝奪秀才的功名。而成績好的，考上了一等，就可以領取朝廷供應的錢糧，稱之爲癝生。

《明史》中有雲：“提學官在任三歲，兩試諸生。先以六等試諸生優劣，謂之歲考。一等前列者，視癝膳生有缺，一次充補，其次補贈廣生。一二等皆給賞，三等如常，四等撻責，五等則癝、增遞降一等，附生降爲青衣，六等黜革。”

本朝和明朝規定十分相似，不同的是每年一試，而非三年兩試，而且學政也不能常常到各州府巡視，故他們彭城的歲考定于八月，院試之前，在彭城舉行。

壯壯和滿倉考中秀才時，滿倉二等，是爲增生，低癝生一等。

壯壯卻是三等，稱之爲附生。

如果滿倉歲考得一等或者二等，就有機會升爲癝生，每年領取朝廷發下來的錢糧，反之，如果考得不好，隻得五等，就要降爲附生，六等則會被免去功名。壯壯也一樣，他本身就比滿倉差些，考五等的話，藍衫銀雀頂都不能穿戴了，六等也會被罷黜功名。

因此，兩個孩子格外用心，秀姑變着花樣做飯給他們補身子。

滿倉隻比糧山大一歲，奈何糧山在書院的成績一直都在中等偏下，倒是酷好拳腳，因此今年他沒有參加任何科舉考試，打算過幾年再試試。

爲了這件事，阖家少不得更忙碌了些。

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