幾天後，雲天瑞把秀姑繡百子衣的酬勞送來。
這件百子衣秀姑繡了兩年才完工，最後小半年幾乎天天趕工，知府太太和知府千金看過後非常滿意，付了四百兩工錢。這是按一流繡娘付的工錢，當初接活時就把秀姑定爲一等的繡娘，在契約中寫明了耗時近三年的工錢數目，以免雇主收了活計最後卻不認賬的事情發生。秀姑雖然用兩年繡好了百子衣，但是依然算三年工。
其實，這份工錢并不算高。
當初白家想雇傭秀姑做繡娘時，開的工錢是一年三百兩，包括四季衣裳等。四百兩平攤下來，一年不到一百五十兩。
當然，做白家雇傭的這種繡娘極爲辛苦，必須起早貪黑地繡花，傷身又傷眼，而且知府太太和知府千金手裏闊綽，說百子衣繡得比她們想象中更加精美絕倫，上身後定會豔驚四座，因此另有一份賞賜給秀姑。
說到白家，雲天瑞帶來了關于白家的消息。
白東家得罪了知府太太後，其他人很會見風使舵，白家的生意每況愈下，無論他如何補救，都不見成效，去年黃河決堤，他家住在黃河附近，損失巨大，死傷無數，白東家沒死在洪災裏，卻在瘟疫中喪命，如今幾個兒子争家産，鬧得不可開交，猶未停息。
加上雲掌櫃那件事發生後很少有人願意在白家做工，以及府城中商賈甚多，趁機瓜分了白家的生意，偌大一個白家，就此風流雲散，淪爲尋常商賈。
“報應！報應！”雲天瑞重複從前說過的話，眼圈微紅，掩飾不住骨子裏的幸災樂禍，“爹在天之靈，總算可以瞑目了。天道好輪回，欺辱掌櫃夥計，最終落得不得好死！”
“仇人已死，老三，以後和你老娘媳婦孩子們好好過日子。”張碩說完，聽從秀姑的意思，把雲天瑞餘下的欠債二百二十兩勾去二十兩。親兄弟明算賬，二十兩是雲天瑞做中人的錢，和其他繡娘一樣算，抽半成與中人，而非寄賣的二成。
雲天瑞推辭不過，隻得同意，帶着秀姑從知府太太母女賞賜裏挑出的東西回城。
秀姑收拾完剩下的東西，把四十兩黃金和一些綢緞物事放進地窖裏。雲天瑞善解人意，拿到銀子後就在府城直接兌了四十兩黃金帶回來。
張碩去年殺一個多月的豬羊掙了五六十吊錢，年底還得了自稱耿李氏的李家三姑奶奶五兩賞錢，加上今年兩個多月賺的一百多吊錢，都換成了金子。壯壯的筆墨之資和日常開銷用家裏餘下的和賣陳糧得的銀錢就夠了，這筆錢全部存了下來。
張碩做了裏長，每個月還有一吊錢可得。
太、祖皇帝憎恨貪官，頒布高薪養廉政策，當今聖上依然實行，大小官員的俸祿比前朝翻了兩倍不止，每季還有朝廷發的瓜果冰炭等物，裏長雖然不入流，卻也有衙門發錢。
瞅着私房錢匣子裏最近放進去的四十五兩黃金，再看看嫁妝箱子裏積存的上好綢緞绫羅和珠寶首飾等物，秀姑心滿意足，這兩年尤其是去年雖然驚險了些，但是沒有白忙活，她的私房錢一向有進無出，私房錢匣子裏還有一大半的空間，什麽時候把匣子裝滿就好了。
秀姑取了王家送的綢絹出來，起針給老張做壽衣。
上用綢絹花樣顔色本就十分繁複精美，除了領口、襟前和袖口、褲腳外，其他部分的衣面上繡花就有點畫蛇添足，所以她很快就做了繡工精緻縫工精巧的壽衣。
老張贊不絕口，喜歡得不得了，寶貝似的收在房裏。
壽衣已經做完了，棺材闆遲遲未得。
張碩和秀姑夫婦想給老人尋上好的棺材闆，一時也不急，秀姑不用做莊稼活，小野豬會走路了不用天天抱着他，一歲時又斷了奶，壽衣做好後，她便開始構思下下一件活計。構思之前叫張碩問了林主簿，他們不打算繡之前的雙面繡，她方叫張碩像瑞兒打聽李家三姑奶奶的喜好，聽說她酷愛國色天香的牡丹，這幅圖就以牡丹爲題。
哪知小野豬開了口，會說的字越來越多，同時走路走得穩，開始變得淘氣異常，秀姑有一回疏忽，小家夥直接推倒繡架，刮破了繡了兩天的繡面，秀姑氣得要命。
“爹，快把小野豬帶走，在家裏淨淘氣，推倒繡架是小事，砸到了他可怎麽辦？繡面上頭還有繡花針，戳到了又怎麽辦？上回眼錯不見就把他哥哥的硯台給摔了，墨汁蹭了一身。”小野豬做的淘氣事兒，一天都說不完。
“行，我天天帶小野豬都不嫌煩。”
老張素來疼愛肖似獨子的小孫子，笑呵呵地帶他去東邊地裏看短工幹活。
春盡夏至，應是收割麥子插稻秧種玉米的季節。
上一季沒有種莊稼，地養了大半年，春耕時仔仔細細翻耕了一遍，瞧着肥沃得很，張家種着四十畝家常米的地乃是四大塊地，每塊十畝，皆連成一片，打了埂灌了水，地裏又平了一遍，水沒小腿，短工們各個戴着鬥笠頂着太陽彎腰插秧，幹得熱火朝天。
張家年初又和蘇家換種了一塊地，就是和秀姑陪嫁田相鄰的三畝多地，用來種那一石五種好米，種得稀了點，每一種稻米的秧子種半畝，用了兩畝半地。到最後家裏常用米的稻秧居然剩了點，就插在剩下的九分地上。
玉米、紅薯、花生、大豆、高粱、紅豆、綠豆、黑豆等他們家依然都種了些。
絕收之痛令村民難以忘懷，如今有地有種，個個早出晚歸，拼命幹活。他們種的莊稼以玉米和紅薯居多，收成高，而且都是家常吃的口糧，不會挨餓，如若種了稻谷，大部分人家都是賣掉然後買粗面回來吃，沒有幾家吃得起白米細面。
村裏死了那麽多人，活着的人要麽買地、要麽賃地、要麽有地，願意打短工的人不如以往多，連同欠債的人家，老張才找了二十八個人，得兩三天才能忙完。
提及此事老張就心疼，戰亂前不少人家上門買糧沒有錢付，自己就說讓他們以工代替，現在沒做完和欠債相應的工，有幾家死在天災之中，他們欠的債自然就泡湯了，仔細一算，他們足足欠了好幾吊錢呢，再也不弄賣糧不收錢的事情了。
“小野豬，你最有福氣，趕明兒天天吃好米。”老張樂呵呵地說完，放他到地上。
小野豬撒了歡地在地頭跑來跑去。
天氣炎熱，比起其他赤腳光腚的小孩子，小野豬穿了一件繡着大芭蕉葉的紅肚兜和一雙極精緻的虎頭單鞋，藕節似的手腕上戴着兩個極細極細的銀手镯，剃了個壽桃頭，幹幹淨淨，白白胖胖，看在衆人眼裏就是年畫裏的觀音童子。
“老張大哥，你家胖小子真讨人喜歡。”村中立刻有人奉承這位裏長父親。
“哪裏，哪裏，小野豬皮得很，這不，叫她娘給趕出來了。”老張跟在小野豬的身後和人說話，神色間十分得意，這可是他的小孫子，能不讨人喜歡嗎？别提他有個幹淨爽利的娘，孫子身上從來見不到累積的污漬，旁邊幾個光腚小子髒得他都看不過眼。這時候嫌别人家孩子髒兮兮的老張壓根沒想過在秀姑進門之前，壯壯沒比這些孩子幹淨到哪裏去。
“老張大哥，聽你們家阿碩媳婦說壯壯十八歲說親，是真的嗎？怎麽這麽晚？到那時，好人家都被人挑走了。”張裏長在自己家地裏巡視一遍路過，上前和老張搭話。
直至今日，張裏長仍然不忘之前的打算，張碩給李家殺豬，紅火得叫人眼紅。
自從秀姑關于壯壯親事的話放出去，村中許多人家扼腕不已，有六七八歲女孩兒的人家卻動了心思，壯壯十八歲，自家閨女十四五歲，不正是說親的好時候？
張裏長就有些郁悶了，珍珠和壯壯一樣的年紀，雖說能等到十八歲，但是張家不要呢？
老張瞅了他一眼，嘴角泛起一絲笑意，“這事不是壯壯娘做主，是阿碩決定的。壯壯年紀小，目前以讀書上學爲主，等他年紀大些性子沉穩了再說親不遲。大閨女十八歲就是老姑娘了，隻要有家有業有本事，小子再大幾歲都沒有妨礙。”反正他看不中張裏長的外孫女。
張裏長張了張嘴，尋思着說什麽都不合适，又不想和張碩家交惡，希望在以後幾年裏能有轉機，索性笑了笑，“阿碩想得可真夠長遠。”
“我們家現在是阿碩當家，我就等着享福了。”老張說話時，眼睛一直盯着小野豬，見他邁着小胖腿走近了稻田的田埂，指着地裏插好的稻秧啊啊叫，老張告罪一聲，幾大步跟了上去，“稻秧子，那是稻秧子，來，小野豬跟爺爺學說，稻秧子。”
老張彎腰蹲下，教他說話。
小野豬好奇地瞅了瞅，“稻稻！水水！”
說完，就沖向地裏，想下去玩水！
老張一把撈住，着實被他的動作吓了一跳，忍不住責備道：“地裏有螞蟥，長長的吸血螞蟥，小心叮上你，吸你的血！”小孩子摔打摔打較爲結實，但稻地裏不幹淨，他年紀又小，哪能下水淘氣？抱着他就往回走。
“水水！水水！”小野豬哇哇大哭，胖腿亂蹬。
老張險些抱不住他，哄道：“小野豬乖啊，阿爺帶你回家玩水。”
小野豬嗓門極高，扯着嗓子哭的時候秀姑在門口看人用自己的碓窩搗辣椒面，聽到小野豬的哭聲一陣心疼，擡頭見老張抱着哭得稀裏嘩啦的小野豬回來，忙上前接在懷裏，“這是怎麽了？爹，是不是小野豬又淘氣了。”
老張把小野豬玩水的意願說了一遍。
“爹，不能慣着他，慣得他越發無法無天了！”
秀姑闆着臉訓斥了小野豬一頓，小孩子就得從小教起，可是小家夥睜着水靈靈的一雙淚眼瞅着自己，楚楚可憐，忍不住一陣心軟。
她硬起心腸，轉移兒子的注意力，“你爹快回來了，咱們去等你爹好不好？”
“爹爹！爹爹！”小野豬果然忘記了水水。
壯壯和滿倉糧山的兩位先生都通過了歲考，張碩殺完豬羊後，和蘇大郎一起帶着孩子向先生道喜，回來帶了一個好消息。
因桐城是有名的窮山惡水，經過重重災禍後，愈見蕭條，又見寒門學子隻能得到本地一些窮秀才教導，能學到的功課和才藝較江南學子遠遠不如，連李秀才都是在江南求學，回原籍考試，竟是府城中第一流才子。所以，李三姑奶奶耿李氏一擲千金，在衙門附近買下一大塊地，大興土木，建了一座書院，已建了一半，并且派人去江南聘請當代大儒前來執教。
耿李氏财大氣粗，許以重金，已有十數位進士舉人并數十位秀才同意前來，現在路上。他們精通的不僅有四書五經，還包括君子六藝，這是寒門學子沒有門路學到的才藝。
書院由縣太爺命名爲耿李書院，以耿姓鹽商和李三姑奶奶的姓氏爲名，耿李氏已經叫人傳出消息，耿李書院不拘貧富，廣收遠近學子，八歲以上、十五歲以下，通過考核皆可入學，每月束脩一兩，唯有桐城麾下的寒門學子不必交這筆束脩。
老張和秀姑聽了，驚喜交集，後者問道：“竟有這樣的好事？”她有自知之明，雖然教壯壯書畫，但是覺得自己不如精通此道的先生，還有其他才藝她都不懂。
張碩含笑道：“嗯，李三姑奶奶說自己手裏的錢花不完，就以亡夫的名義積德行善。去年災禍李家捐贈糧食，要不是李三姑奶奶的糧食大部分都在江南給了定北侯的軍隊，早就捐回咱們桐城了，所以她知道咱們桐城的寒門學子缺少上進的門路，就動了這個心思。”
壯壯和滿倉今年十一歲，功課一向優秀，都在耿李書院的要求範圍之内。
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