秀姑繡的三五件手帕、香囊和荷包，雖是小東西，卻件件精巧絕倫，尤其是雙面繡的手帕，或是花卉，或是詩詞，非市面一幹繡匠可比，林小姐喜歡得跟什麽似的，林主簿有三個兒子就這麽一個女兒，對她頗爲疼愛，當即就允她請秀姑爲她繡一幅大的雙面繡。

因此，婆子恭維過秀姑後，提出此事，并許以重金。

秀姑聽了，暗暗苦笑。知府太太要的百子衣還沒繡完，她如何接林主簿家的活計？哪怕繡好了能得不少銀子，也隻好忍痛婉拒道：“當不得林主簿和林小姐如此重謝，林主簿和林小姐有活計相托，我心裏頭極歡喜，隻是手裏有一件活計尚未做完，過一年才能接活兒。”

刺繡很費工夫，并不是想象中那麽簡單，配色繁多時需要經常換線，特别複雜的圖案一天能繡出半塊巴掌大的一小片就不錯了。

單面繡尚且如此，何況雙面繡。

所以，當世繡娘接活都像秀姑這樣，完成了上一件，雇主對繡活滿意并結算了工錢，才開始接下一件，除非繡花速度快，可以同時接兩件。

可惜，秀姑沒有達到這種地步。

聽了秀姑的婉拒，婆子先是愕然，随即略有不悅，皺眉道：“張娘子，你把手裏的活計推了，專心忙活我們小姐這一件不就行了？等你繡完了，我們老爺和小姐就給你一百兩銀子工錢，夠你們一家五六年的嚼用了。”

秀姑心裏很不高興，林主簿是秀才出身，家裏雖是大戶，到底局限于縣城之中，眼前的婆子真是不能跟明月相比，說話這般不客氣。推了手裏的活計？說得容易，可是她以後就别想在這一行接活了。一百兩銀子是不少了，可是她一幅大的雙面繡隻值一百兩嗎？

無論她心裏怎麽想，臉上一點兒都不能露出來，含笑道：“行有行規，做我們這一行的就得守規矩，不然，以後怎麽立足？”

說到這裏，她見婆子雙眼迷迷糊糊，就知道她沒聽懂自己的話，幹脆道：“我是說我們接繡活也有規矩，不能随意反悔退訂，一旦反悔就要賠許多銀子，以後也沒人敢把活計交給我做了，就算是雇主反悔也不能拿回訂金。我手裏接的這樁活兒已經繡了一年半多，銀子都花在接連而來的戰亂和災難中了，無論如何都賠不起。”

婆子這才聽明白，越發不高興了。

旁邊和張碩說話的吉祥在林主簿家很有些地位，瞪了婆子一眼，忙道：“張嫂子，你這麽做是對的，回頭我跟我們老爺說一聲，我們老爺太太和小姐向來溫和，必定明白嫂子的難處。嫂子手裏這件活幾時完工？給我個确切的時間，說不定老爺太太和小姐願意等一等。”

在桐城一點稀罕事就渲染得人盡皆知，更别說秀姑的繡品曾經得到一位京城來的大貴人贊賞，在這一行很有點名氣，吉祥早有耳聞。

秀姑松了一口氣，道：“至少還得一年，這是一件成親用的百子衣，圖案繁雜，需要繡一百個童子，因幾次天災**，繡了不到一半，正在趕工。接活的時候知府太太說了，在知府大人任滿前繡完即可，我算了一下時間比較充足，才同意接下這件活計。”

“知府太太？”婆子吓了一跳，立刻變了一副臉色，堆笑道：“張娘子，你在給知府太太做繡活嗎？”那可是府城裏地位最高的官太太，自己家連知府太太的一根手指頭都比不上。

“正是。我繡的上一件活計完工後，原先的雇主反悔了，幸而後來得知府太太垂青，買了過去，然後又給我了這件活計。并不是有心拒絕主簿大人太太和小姐的活計，我心裏也想接下來，實在是沒有銀子賠償知府太太，且分、身乏術，隻能專注于一件活計。若是主簿大人太太和小姐不嫌棄，等我繡完了這一件，定然先接主簿大人太太和小姐的活計。”

道破活計來曆，秀姑沒有一點驕矜之色，一開始婆子不高興時她沒有提出知府太太直接壓倒婆子，現在款款道來，又給足了林主簿面子，吉祥和婆子心裏都很舒坦。

婆子說道：“聽你這麽說，确實爲難得很。”

秀姑立刻羞慚地道：“沒法子，手頭困窘，上有老下有小，樣樣都得花錢，賠不起那麽一大筆銀子，唯有請主簿大人太太和小姐諒解，千萬莫要怪罪。”

張碩接着道：“是啊，這一二年沒收成，洪水将家裏席卷一空，隻剩個房子。我如今又沒法子殺豬賣肉，又斷了近一年的生意，偏偏家裏處處用錢，尤其是我那大兒子又是上學讀書，又是學畫畫，筆墨紙硯顔料樣樣都是一筆不小的開銷，全靠他娘繡花賺兩個辛苦錢支撐着。若是有銀子賠償知府太太，我們也是願意推了知府太太的活計，先忙着主簿大人交代的。”

他們夫婦這一番話說得婆子和吉祥盡皆動容。

吉祥忙道：“張大哥，何至于此？大哥和嫂子不容易，我心裏很清楚，我們老爺太太和小姐知道了，也一定明白哥哥嫂子的難處。”

“那就請你們兩位回去千萬替我們美言幾句，替我們謝過主簿大人太太和小姐賞識。”張碩順水推舟，緊接着又道：“沒能替主簿大人分憂解難，我們兩口子心裏頭實在是慚愧得很，明天我進城，親自向主簿大人賠罪。”

“一定，一定。”

出門時，張碩和秀姑把林家禮物中的兩個荷包拿出來分别塞給吉祥和婆子，越發顯得囊中羞澀，可見先前并非虛言，吉祥和婆子知道他們的難處，又得了好處，回去後分别向林主簿和林太太禀報，各自爲張家開脫。

林太太聽完，道：“張娘子确實很有名氣，最近一二年沒聽哪個大戶人家給她活計，我以爲她清閑得很，沒想到竟接了知府太太的活計。”張娘子倒是個厲害人物。

婆子笑道：“我原本不大相信，出門前見張娘子拿出她正在繡的一塊百子衣前襟，那料子、繡線都不是咱們縣城裏能有的東西，倒有些仿佛小姐從王家得到的尺頭，是好東西，上頭繡了幾個鬥雞走狗的小哥兒，我心裏就信了她的話，知道她沒有欺瞞太太。”

林小姐林琬好奇地道：“果然繡得栩栩如生？”那幾件小針線确實精巧，她故意佩戴在身上去譚家炫耀，譚娴之很是贊賞了一番。

“嗯，活靈活現，就跟真的一樣。那幾個小哥兒沒一個相同，各有各的面目姿态，或胖或瘦，或高或矮，或黑或白，瞧着她繡的一個哥兒，我就想起咱們家小少爺假扮戲台上武松打虎的故事了，怪道她繡的花兒能得知府太太賞識。”婆子感慨道。

林琬輕撫一下重新鑲嵌的清溪蘭草圖底座，向林太太抱怨道：“娘，早知道咱們城裏有這麽一位繡娘，你就該找她給我繡嫁妝，何至于現在想繡個大圖都沒辦法？我都在娴之姐姐跟前誇下海口了。那繡娘太不會辦事了，不過是個裏長的媳婦，竟敢推了我的活計，娘，你多給她幾百兩銀子，讓她一邊繡知府太太家的百子衣，一邊繡我要的繡圖，白天繡黑天繡怎麽着都能擠出時間來給我繡完，一年時間要是繡不完，兩件東西，不如别做繡娘。”

林琬越說越覺得自己的方法好，一年繡兩件，時間很充足了。

林太太喝道：“你滿嘴裏胡說八道什麽？誰讓你誇海口的？沒聽說一件百子衣就要繡個三年兩載？幾百兩銀子，你說得容易，你爹十年的俸祿也沒有幾百兩！這些年家裏的生計全靠我和你爹名下的莊子鋪子租金過活，也堪堪夠過日子。你爹之前打算爲你花百八十兩我已經覺得很多了，你現在張口竟然就是幾百兩！”

最讓她痛心的是，女兒不僅眼皮子淺，而且毫不在乎自己的爹娘得罪知府太太，慢工出細活，繡品講究一絲不錯。别說知府太太先有活計在張娘子手裏，就是雇主不是知府太太，他們也不能強人所難，畢竟世上是風水輪流轉，指不定哪一日就轉到了張家，他們家還有一門親戚在京城裏做官呢！如今兒子上學讀書，功課極好，和自己次子不相上下。

林太太雖然不識字，但是爲人一向精明深細，沒有說出這番話隻說舍不得花銀子，免得女兒記恨張家，在丈夫跟前胡言亂語，壞了人家的前程。

“你就舍得給小弟買肉吃，從來不願意供應我行風雅之事。”林琬一臉不滿。

“你這話好沒道理，我幾時隻顧着你小弟不顧着你了？你算算這些年你花了多少？我跟你說，咱們林家就是尋常人家，不過是你爹兢兢業業一二十年，當上了主簿，比一般秀才強些，可不是王家、縣太爺這樣的高門大戶之家，你别學那些千金小姐的做派，咱們家可供不起你的風雅。風雅？風雅能當飯吃？你弄個風雅，年年花的錢比你弟弟吃肉還多，什麽賞雪宴賞花宴踏青賞春登高望遠，哪一回不花我一二十兩銀子？這回人家給你織補了刺繡，我那謝禮足足值十幾兩銀子，不知道夠你小弟吃多少肉了。”

“我怎麽說也是官家小姐了，本來就是千金小姐，爲什麽不能學千金小姐的做派？我在縣太爺家跟娴之姐姐學習琴棋書畫，她都贊我有天分。哪像母親張口銀子，閉嘴銀子，真是俗不可耐！”小弟吃肉是好事，自己風雅是壞事，林琬很不滿母親的偏心，心裏特别羨慕王家和縣太爺家的小姐，尤其是來往最多的譚娴之，真真是金尊玉貴，一舉一動美麗如畫。

林太太氣極，正欲發話，就見十四歲的長子林瑾掀了簾子進來，他在門口聽得清清楚楚，向母親問過安後，扶着母親的肩頭，柔聲勸道：“娘，姐姐想學千金小姐就讓她學吧，反正爹都同意了，您好好督促二弟三弟讀書就行了，明年開春送二弟去學堂。”

林琬似乎對林瑾很不滿，哼了一聲，摔簾子出去，一疊聲叫丫鬟把清溪蘭草圖搬走。

“大瑾，你看看，你看看，這就是做女兒的，竟嫌棄起她親娘來了，我還說不得她一句兩句了。”林太太氣得渾身顫抖。

天可憐見，雖然自己偏疼了小兒子一些，可是女兒也是自己身上掉下來的一塊肉，不讓她效仿千金小姐，可是爲她好呀，做人要有自知之明，免得她心比天高，嫁到不是官宦人家的李家心裏不甘，惹出禍事。李家雖然不是官宦人家，但是已經出了一位秀才，正是女兒未來的公爹，憑着他們家的萬貫家财，早晚有發迹的一日，就怕女兒到了人家看不起人。

林瑾歎道：“娘，您别惱，别氣壞了身子。”對于這位姐姐，他心裏也生出一絲不滿，每次家裏鬧事，都是這個姐姐起的頭兒，小弟淘氣是淘氣了些，卻不像她這般處處怨别人。

林太太叮囑婆子不許聽小姐的話找張家晦氣，叫他下去後，才對兒子垂淚道：“我怎麽能不氣？那清溪蘭草圖真以爲是縣令夫人送她的壽禮？哪有幾個小孩子過壽的？就算做生日也不過送些衣裳鞋襪壽桃，哪有送插屏的？怕你們做兄弟的惱她，我就沒跟你們提過。”

“娘？那清溪蘭草圖的插屏不是縣令夫人送的？”林瑾眉頭緊皺。

“實話跟你說吧，那是王老太太進京前見縣令夫人喜歡，送給縣令夫人，縣令夫人帶回家後做了插屏，譚小姐愛上了就搬到自己屋裏略擺幾日，誰知你姐姐天天在譚小姐跟前稱贊插屏好繡圖精巧，天天說自己生日快到了要是能收到這樣的禮物一定欣喜若狂。她都這麽明說了，甚至開口索要，譚小姐推辭了好幾次她還糾纏着，最後抹不開臉面，才經縣令夫人的手送了來。我知道後羞憤欲死，爲了還上這份禮，我親自跑了府城一趟找你舅舅，從你舅舅打理的當鋪子裏尋了一件死當的屏風，送到縣太爺府上，百般賠禮道歉，多虧縣令夫人沒有怪罪。如今倒好，人家張娘子手裏有活計不能接咱們家的活兒，她竟想讓人白天黑夜不歇息地給她繡花，不怕熬瞎了别人的眼睛，我就沒見過心腸這麽狠的女孩子！”

林瑾沉默片刻，問道：“爹知道不知道？”父親性子最是剛直，不然不會深受縣太爺的倚重，如果知道這些事，應該不會繼續縱容姐姐。

“插屏那事兒他不知道，我跟他說他都不相信，非說是縣令夫人喜歡你姐姐才送她的，定是你姐姐說了什麽。心急火燎地找張娘子織補，也是因繡圖是縣令夫人送的，怕縣令夫人和譚小姐知道後覺得咱家得了不好好保存。剛剛你姐姐說的話他自然就更加不知道了。”

“我已經知道了。”林主簿沉着臉進來，剛剛他聽女兒在跟前一陣哭訴說林太太偏心不肯花銀子，故而走這一趟，哪知真相和女兒說的大相徑庭。

林太太慌忙站起，臉上淚痕未幹，“老爺……”

林主簿沒有責怪之色，而是先問清母女之前的争執，沉聲道：“我原先覺得她心高些不是壞事，如今想想，竟高得太過了。回村裏過完年就把她留在我娘跟前，讓我娘好好教導她，她再這麽下去，誰家願意娶進門？進了門還不得翻了天去。咱們和李家是結親，可不是結仇。”幸虧發生了這件事，他才徹底明白女兒的性子，再晚兩年，豈不是悔之晚矣？

“讓婆婆管教？對啊，我怎麽把老人家給忘了！”林主簿的生母最是個精明厲害人物，以守寡之身撫養兩個兒子長大成人，性子卻不古怪偏僻，反而很有遠見，現今住在林主簿的大哥家裏，林大哥家裏有二三千畝的良田，兩家對老人都非常孝順。

秀姑根本不知道自己無法兼顧兩件繡活的拒絕，在林家掀起如此風波，倘或知道了，定會感慨于林主簿夫婦的明理，并未因自己的拒絕而生不滿。

雖然世上仗勢欺人者衆，但是明理之人亦不少。

相對從前從林家所得，林家命婆子送來的謝禮平平無奇，但是秀姑卻非常喜歡，無論是風幹的豬羊雞鴨，還是幹果幹菜，都是他們家需要的，最值錢的是兩個荷包裏的兩個銀锞子，已經給了吉祥和那名婆子。

老張分了些東西讓秀姑送給她娘家，卻聽說翠姑打算再嫁了。

...

...