琉球王國的首相身份，一支戰鬥力頗高的新軍，還有一個即将向銀行轉型的貿易洋行，甚至還控制了清帝國三大工業特區之一。
不僅如此，肖樂天還擁有私人的鑄币廠，隐秘的情報網，甚至已經腐蝕拉攏出了一個小朝廷，至少在直隸這片土地上，九成的縣已經被肖樂天的大網給控制住了。
這樣一個怪胎般的勢力，想不讓這些洋人關注都不可能，更何況美國現在已經把肖樂天當成他們在亞洲的最大合作夥伴，給予肖樂天的政治投資可不能虧本。
現在馬修敏銳的發現肖樂天對德國有好感，這是對美國一種隐形的威脅，遠的不用說了，就沖現在雙方的軍火生意和工業特區投資這兩筆大買賣，馬修也不可能讓德國人來分一杯羹。
“馬修先生，你可能誤解了我的舉動，在我肖樂天的計劃中，美國永遠是第一合作夥伴，而德國永遠是排在最後面的……”
“美國内戰現在已經結束了，未來幾十年間美國的重心是發展國内的經濟，所以不可能發生戰争……說句不太客氣的話，俄國人一直在向美國政府推銷阿拉斯加，可是你們國内政壇上反對的聲音不斷，還不是因爲經濟的原因嗎？”
肖樂天說的馬修有點臉紅，俄國人已經把阿拉斯加的要價降低到750萬美元了，可是政府内還是有人反對，畢竟這幾年的戰争太消耗美國的國力了。
“哈哈，算了，不說那些不愉快的事情了。話題回到普魯士，我爲什麽要派三百士兵呢？因爲我預感到，普魯士的興起必定會發生一連串的戰争，而我的軍官們需要得到鍛煉，他們必需要明白什麽叫現代化的戰争……”
“如果你把這些士兵當成學員的話，你就能豁然開朗了。我的軍隊需要鍛煉，而未來能夠發生戰争的區域，肯定是不包括北美了，這點我是堅信的……”
肖樂天解釋讓馬修稍微安心了一點，但是緊接着馬修的話就讓酒桌上的氣氛冷了下來。
“親愛的肖，據我所知您不僅派遣了一隊需要學習的士兵，而且你還給德國政府提供了一筆巨額的戰争借款，不知道有幾百萬兩呢？”
肖樂天沒有想到，馬修情報工作居然搞的這麽好，作爲絕密的戰争借款計劃，居然這麽快就被他打探到了。
略微的沉默之後，肖樂天笑了“馬修不愧爲駐華武官，這情報工作搞的真是有聲有色的，這要是再給您十年八年的經營時間，大清國的地界上估計就沒有什麽秘密了。”
馬修根本就不在乎肖樂天的調侃，微微一笑說道“職責所在，我有我的信仰和追求，在優秀的政治家眼裏，這些都不算事兒……”
“沒錯，我肖樂天是給德國提供了一筆戰争借款，雖然不能告訴你具體數量，但是金額絕對是不少的。你也不用擔心我會選擇德國而放棄和美國的友好關系，這隻是一筆生意而已……”
“德國人得到了我的戰争借款，就要幫助我訓練新式的陸軍軍官，還要接納我一千到兩千名優秀的學生去進修，而且德國還要開放一些核心技術給中國，所以說這錢并不是白拿的……”
“馬修，你可以和華若翰公使商談，如果美國政府向琉球開放海陸軍軍官養成學校，比如說西點還有安納波利斯海軍學院，另外再接納兩三千名留學生的話，我也可以考慮給美國提供一百到兩百萬銀兩的借款……”
肖樂天算是橫下心來了，就算自己褲腰帶勒緊了也要辦成這件事，與其中國的銀子被當做戰争賠款糟蹋掉，我還不如提前送出去又換人情，又換人才呢。
“馬修先生怎麽樣？這個買賣很合情合理吧，你們國内不正在爲購買阿拉斯加的問題而争吵不休嗎？我想我的這筆資金足能夠讓總統閣下擺脫反對者的糾纏了吧？”
肖樂天手指輕輕點着紫檀木的桌子，若有所思的說道“這筆财富完全可以建立一個基金會，用這個基金會産生的利潤來供養這些學生的生活費和學費，如果我們合作愉快的話，這個基金會我甚至可以永久的留在美國，這可是連本金都不用你們還了啊……”
馬修驚呆了，他沒想到一次小小的試探居然能夠換來如此重量級的外交收獲，肖樂天在他心目中的份量更加重了一層。
“對不起肖先生，我要提前離席了，我要趁我腦子沒有被酒精麻醉之時，先寫出一份細則，告辭了……”說完扭頭就走。
看着離開的馬修肖樂天長歎一聲“我就是個辛苦命，本來準備安安靜靜的過一個新年，結果讓馬修給攪黃了，你們放心吧，用不了四五天華若翰公使都會親自趕來，我開出的價碼是他根本無法拒絕的……”
這時候酒桌上的周同知趕忙站起身來，恭敬的給肖樂天敬酒“大人的布局下官是實在看不明白了，也隻有大人心中的城府能夠撐起如此大的經濟布局。世人皆畏懼洋人如虎豹，可是唯獨大人您，能一手降服這群虎豹，妥妥的大清外交第一人啊……“
“哈哈，亂拍馬屁，我成馴獸師了？不過你這個比方還是很中肯的，眼下這個大清要說辦外交，還真沒人能超過我……”
“來來來，滿飲此杯，過了正月十五可就要忙活開了，同治五年就在眼前等着咱們呢！”一杯美酒下肚，長街上數十挂十萬響的鞭炮突然齊鳴，整個塘沽城都被轟動了。
緊接着城市的每一條小巷都燃放起了鞭炮，就連附近的村莊都噼裏啪啦的響了起來，整個年夜的氣氛已經被炒到了頂點。
就在整個大清國都沉浸在一片歡樂的海洋中之時，已經航行到馬六甲海峽的荷蘭商船上也響起了一片爆響，那不是通紅的鞭炮，那是無數支斯賓塞正在對空射擊。
蕭何信、司馬雲、羅火還有野平太，兵太郎他們三百多人擁擠在寬敞的甲闆上，用槍聲代替鞭炮齊鳴，用他們的吼聲向北方的家鄉祝福。
“祖先魂靈所居的故鄉啊……等着我們回來，就算我們血灑異鄉，魂靈也會回來的……肖大人，等着我們回來……”
蕭何信狠狠的擦了一把眼淚，大聲的吼叫道“喊吧，用力的喊吧，明天早上咱們就要進入印度洋了，再往後就是非洲，是大西洋，最後直達歐洲，這是你們最後一次眺望母國了，下面的路沒有人護着咱們，一切就全靠咱們自己了……”
約納斯知道今天是中國人最重要的節日春節，所以沒有安排任何課程，他甚至準備了大量的美食和美酒來招待這些東方的小夥子們。
在這一聲聲情真意切的吼聲中，這位條頓騎士團的後代被感動了，大鼻子老外眼眶濕潤了。他心裏知道，中國人和現在的普魯士人一樣，正處在曆史的十字路口面前，是走向強大還是走向衰亡，恐怕隻有上帝才能決斷了。
但是無論最終的結果如何，兩個民族現在所處的境地都差不多，中國被老牌列強一個勁的欺負，而德國甚至連統一都沒有完成，法國至今都在鼓動南部四邦獨立，兩個苦難的民族情感上是相通的。
就在這時候約納斯突然聽見了不遠處的岸邊傳來了一陣陣噼裏啪啦的響聲，他定睛觀看發現夜行的航船已經看見新加坡也就是獅城的輪廓了。
“你們快看，岸上是不是中國人在放鞭炮？那和你們是不是一樣的華人？”随着約納斯的吼聲，船上所有士兵都癫狂了，他們要是聽不出鞭炮的聲音可就枉爲華人了。
這時候還沒有新加坡的稱呼，這裏被土著人稱呼爲星加坡，被華人們稱呼爲獅城，現在還處于大馬的控制之下，按照西方人的勢力劃分應該屬于荷蘭和葡萄牙分割的殖民地。
不過新加坡是一個特例，英國人爲了控制馬六甲海峽在1826年就将這裏劃歸爲自己的勢力範圍。
這裏居住了大量的東南亞土著民族，也居住了數不清的華人，尤其是太平天國末期，大量南方的漢人害怕滿清的報複開始向南洋逃離，獅城這裏也是他們的主要目的地之一。
商船上的小夥子們都瘋了，能夠在萬裏之遙的異域聽見母國的鞭炮聲，所有人都按捺不住心中的激動，拼命的向獅城方向吼去，所有人眼淚嘩嘩的流。
“約納斯先生！能不能再獅城停留一天，讓我們見見親人，讓我們吃一頓母國的年夜飯……漫長的旅程難道連一天的功夫都不能給嗎？”
約納斯怎麽能夠拒絕這些小夥子們的集體請求，他無奈的點頭了，不過他也是有條件的。“所有人上岸絕對不可以帶武器，我隻給你們一天時間，早飯時候下船，晚上五點前必須返回船上……”
“如果有人拖延時間，商船将不會爲他多停留一分鍾……”
本書首發來自小說網，第一時間看正版内容！