一番急如星火的分派之後，吳祯又着人拿來自己的衣包，更換好整潔利落的嶄新官府，準備往政事堂去。那彙報軍報已到南京的的皂隸則一直跟在吳祯身後，一副欲言又止，卻不知如何開口的模樣。
吳祯何許人也，瞧在眼裏便知這是要讨賞，此刻他心情大好，便将一錠足足有十兩重的銀塊扔到那皂隸身前，略帶不耐的道：“賞你的，此刻張閣老還不知這消息 吧，你去知會一聲。”
揚州府丢了，如今的吳祯沒了本職的差遣，倒将張方嚴的管家角色扮演的如魚得水，隻是這管家與寸長卻是有諸多不同，尋常管家那是隻管私事，而他卻是公私兩顧，一時間奔走于南京權貴身邊，也是好不自在。其一呼百應的架勢，比之知府還要痛快了許多，甚至連一部的尚書都可以不放在眼裏。
他又瞧了一眼，慢吞吞拾起銀錠的皂隸，心中立時就有幾分不快，如何得了賞也不動作麻利些，哭喪個臉是嫌少嗎？但他對吓人一向很少喝斥，便也不再理會這名有些難纏的皂隸，徑自出門去了。來到總督衙門外，轎夫早就将轎子備好，隻等府尊入座了。
八擡大轎忽閃忽閃很快就離開了這座總督臨時衙門所在的巷子，也就是腳前腳後，一名皂隸垂頭喪氣的趕了回來，迎面正撞上那讨賞的皂隸。
“吳府尊何在？”
“剛坐轎子走了，當時去了政事堂！和你正好腳前腳後，如果你再早上幾步功夫，說不定還能見着！”
那皂隸一拍大腿，“唉！蹊跷事啊！昨兒去見姜翰林還生龍活虎的，今兒怎麽說病倒就病倒了呢？”
姜翰林指的是掌翰林院事姜曰廣，那皂隸持了吳祯的禀帖姜府門房的态度比先前冷了許多，進去了好半天才出來懶洋洋的答了一句，老爺身子不爽，今日見不得客。
按照那皂隸的理解，如果已經到了見不得客的程度，隻怕病的還是不清。兩名皂隸各自喋喋了一陣，便又散去，各忙個的了。吳祯則興沖沖的到了政事堂，逢人便殷勤招呼，但他總覺得似乎對方臉上的笑容有些敷衍和僵硬，隻是急切之下也不及細想，幾乎一溜小跑的趕到了政事堂。卻見幾位尚書已經齊聚堂中，這其中就包括先後病了的鄭三俊和高宏圖。
吳祯心中冷笑，暗罵兩個老狐狸牆頭草，眼見着大局已定便想來分一杯羹，但這二位資望甚深，根本不可能将它們排除在外，轉念一想如此也好，有了兩位尚書的支持，勢必會一舉功成。可随即他的目光又掃到了穩坐椅子上的熊明遇，眉頭便皺了起來，姓熊的怎麽也來了？這厮也是知道大勢已去？
但是，熊明遇與鄭三俊和高宏圖不一樣，熊明遇在南京城已經聲名掃地，他的嫡系官員，從侍郎甄淑算起，一個個都因爲貪腐公帑被下了獄，身爲一部的堂官他又豈能置身事外？必然難辭其咎。
吳祯決定給熊明遇些難堪。
“熊尚書不去巴結你的新主子，來政事堂作甚？也看着江西來的軍報了？”
豈料熊明遇不但沒生氣，甚至也沒正眼看他，而是低頭看起了手上的公文。這時南京戶部尚書鄭三俊咳嗽了一聲。
“政事堂在商議軍機重事，吳知府如果沒甚急事，請容後再來！”
一句話幹巴而又冷硬，讓吳祯倒吸一口冷氣，這在之前是不曾出現過的。直到此時此刻，他才分明感受到了政事堂内詭異的氣氛，所有人都好想盯着一隻耍戲的猴兒般看着自己。
這讓吳祯摸不清楚頭緒，如何江西的軍報送了回來，政事堂的老狐狸們，态度反而更加暧昧了？但是，他還沒忘了今日所來的目的，義正詞嚴的說道：
“下官謹代表南京上下官民，請願驅逐李信，此子自把持南京各門守軍，對太平府魏國公見死不救，江西又新遭慘敗……”
“等等，等等！誰告訴你江西慘敗的？”
發問的是南京兵部尚書高宏圖。吳祯大爲奇怪，此事南京城中已經無人不知，無人不曉，這，這何以有此一問啊？他一直對李信的三衛軍在江西九江府慘敗的消息深信不疑，魏國公何許人也，都在太平府一敗再敗，區區李信就能翻了天去？
“此，此事南京滿城盡人皆知啊！何況，何況又有江西新近送回的軍報！”
“正是江西送回的軍報！與你口中的盡人皆知正好相反，你自看去吧！”
高宏圖聲音冰冷，将一份公文扔到了吳祯的面前。吳祯心下大駭，這才意識到事情的發展似乎超出了自己的預期。他雙手有些顫抖的拾起了那一封公文，這是九江知府的呈送的公文，所言正是九江大劫，淮王叛軍二十萬人作鳥獸散！
一字字一句句落到吳祯眼中，使他如堕冰窟，這如何可能？不是，不是說敗了嗎？
“熊某請教吳知府一件事，诽謗朝臣是什麽罪啊？”
“這，這……”
熊明遇一句話便如毒箭穿心一般，使吳祯立即清醒了過來，在弄清楚局面之後，他感受到的立即就是深深的絕望。诽謗大臣輕則罷官去職，如果重處的流放遠徙的例子也是有的，雖然不至于死，可卻是生不如死啊。理智使他認清了事實，但感情上他卻無論如何都無法接受這個殘酷的事實。
倉促之間吳祯搞不清楚究竟是哪裏出了纰漏，但他忽然決定做最後一搏，盡管這個決定再政事堂幾位老臣看來有些愚蠢的不可思議。
“這是假的！是李信派人僞造的，諸位尚書明察秋毫，千萬不要中了姓李的詭計！”
這句話還沒說完，熊明遇充滿了嘲弄的眼神就已經告訴他，這種掙紮毫無用處。
“來人，快來人！吳知府身體不适，神思不清，扶他回去歇息！”
立即有衛士進來政事堂，拖着吳祯就往外走。
吳祯還兀自掙紮着：“放開我，我神思沒有問題，放開我！你們這幫落井下石的牆頭草！”
“拖出去，拖出去，把他的嘴堵上！”
鄭三俊有些氣急敗壞的大聲呵斥着，鎮虜侯造假？開的什麽玩笑？而今他這才知道爲什麽在吳祯咄咄逼人的攻勢下，鎮虜侯竟一絲反應都沒有。原來人家早就料到了有今日，讓吳祯可勁的折騰不過是看看跳梁小醜的把戲而已。想及此處，他的額頭上也禁不住冒出了一層細密的冷汗，幸虧當初自己見機的快，沒有摻合這厮搞的什麽聯名。
鄭三俊又偷眼去看一旁老神在在的熊明遇，不禁深贊此公眼光獨到，拿得起放得下，緊緊抱住鎮虜侯的大腿，這一番小變故裏，隻怕他才是最大的得益者啊！
掙紮之下，吳祯嶄新的官袍扯出了口子，官帽也跌落在地，一縷頭發狼狽的散落在額頭上。
幾位正好從政事堂外經過的官員，看着眼前一目都面面相觑。
“哎，快看看，那是不是這幾日出盡風頭的吳祯？”
“沒錯就是他！”
其中一位滿是唏噓的歎了一句。
“看他昨日的瘋狂，豈能想到會有今日之狼狽？”
“哼！上竄下跳，爲官不顧本，專爲整人，早料得此寮有今日之辱！”
随着吳祯的吵嚷聲越來越大，聚集在政事堂附近看熱鬧的低級官員越來越多，有幸災樂禍的，有心事重重的，還有拍手稱快的，形形**不一而足。
很快，三衛軍九江府大獲全勝，生俘賊首的消息傳遍了南京官場。到了這光景，誰都知道，打着浙直總督張方嚴名頭，賣力奔走的的揚州吳祯這次算是徹底完蛋了。此人本就身負失地之責，在不究不舉的情況下上不知低調做人，而今一腳踩翻了船，不但自身萬劫不複，還要連累卧病在床的張閣老，真真是害人不淺。
“當初就看不慣吳祯趾高氣昂的德行，現在果然樂極生悲，也是活該！”
“誰說不是呢！聽說他連一部的尚書都敢罵，就是那個熊明遇，讓這厮在政事堂外面擠兌的一句話都沒有！”
“那是熊尚書早知此寮該有今日下場，隻不過由着他嚣張幾日而已，諸位看看，現在如何了？熊尚書還端坐在政事堂裏，此寮卻是讓衛士叉出去的！當真是顔面掃地，斯文掃地！如果是在下，此生再無顔面混迹于江南官場了！”
卻聽又有人陰恻恻的道：“混迹官場？豈非便宜這厮了，吳祯現在揚州喪師失地，又在南京挑撥臣僚，恣意诽謗。這些且都不論，還有縱容皂隸強搶百姓民财，劫奪軍隊糧饷，哪一樣不是殺頭抄家的大罪？”