“唉！老夫早就預感這李信不會乖乖束手就縛，而今預感果然應驗，也不覺奇怪了，隻是咱們白白做了小人，倒有點偷雞不成的味道，傳出去隻怕惹人笑料！”
“閣老何必如此悲觀？隻怪下官輕視了那丘八，讓這厮奸計得逞。”吳祯嘴上說的輕描淡寫，心裏頭實則是沮喪到了極點，一計不成且不說，又使得此人與張方嚴之間再生龃龉，幾次反複之後，雙方隻怕再也不能愉快的合作了。但終究是不甘心，他又咬牙道：“他能拿出銀子來收糧，咱們也能，下官這就派人渡江，看看是他的銀子多，還是揚州府财雄氣盛！”
“此議不可，這麽做能否限制住李信先不說，米價必然會被就此哄擡，商人本性逐利，也必然會囤集居奇，咱們平白擾亂了行市，最終遭殃的還是百姓？爲官者其身須正，首要就是将百姓時刻放在心裏，否則不是舍本逐末了嗎？”
一番話既有規勸，亦有教訓，吳祯頓時臉紅，大感慚愧，正不知如何作答，誰知張方嚴反而卻安慰起了吳祯，“你也不必沮喪，假如李信輕易就會束手就範，朝中劉宇亮、張四知這些人豈不冤枉？油鍋中的魚肉尚且會垂死掙紮，何況李信呢？此事從長計議吧！”張方嚴之所以要馴服李信，隻覺得此人若不套上籠頭，那就是一匹野馬，雖然能一日千裏，卻終究不甚服帖，這對朝廷也是一種隐憂。想起大運河上船過臨清，李信自持擁兵，竟劫持身爲總督的自己堅持南下，張方嚴還心有餘悸，盡管結果證明他是對的，但這等不和體制的作爲，終究是觸碰了他的底線。
話雖如此，也并不能使吳祯的内疚沮喪情緒稍有好轉，想要再琢磨個計策，又一時間不得其法。兩個就如此大眼瞪小眼，一時間竟是誰都不再說話了。
這時何騰蛟風風火火的推門進屋，看到張方嚴與吳祯愁眉苦臉，相顧而坐，便先笑了兩聲。
“閣老與府尊且看！”他将一份公文放在了張方嚴面前的桌案上。
待公文展開，張方嚴的眉頭反而皺的更緊了。吳祯瞧着他凝眉不語，一陣心急。
“閣老，何事？棘手嗎？”
張方嚴不置可否，将公文放在桌案上，推向前去。
“你自看看！”
吳祯迫不及待的拿起了那公文，一目十行掃了幾眼，當即就哈哈大笑。
“真是天助我也！惡人自有惡人磨，終于出了一口胸中惡氣！”
隻是吳祯笑了一陣卻尴尬的發現，張方嚴與何騰蛟二人的面色反倒愈發凝重，便道：“如何？有人先出手了，事情仍有可爲啊！”他的想法很簡單，既然有人出手與李信搶購糧食，三衛軍得不到足夠的軍糧，到頭來也隻能向江都低頭。至于，米價會被哄擡，百姓因此而遭殃，天要下雨娘要嫁人，又豈是個人意志所能決定的？
就在揚州知府幸災樂禍的同時，陳文柄已經快成了熱鍋上的螞蟻，急的在縣衙裏團團轉，卻拿不出半點法子來阻止事态的繼續惡化。不過才半日功夫，就連陳米的價格都已經漲到六兩銀子一石。龍潭縣城的米店全部關張告罄，米店外聚集着層層百姓，想要買上幾碗米回家下鍋，都已經成了不可能實現的奢望。
“縣尊，下令封城吧，再這麽下去，萬一起了民變？”
陳文柄也在猶豫，他十分清楚不到萬不得已的時候絕不能封城，這樣做隻會使亂局雪上加霜，并不能解決城中缺米的事實。
“現在可好，三萬石米收不上來，銀子也快花完了，讓我如何向鎮虜侯去交代？”他一會想起城中亂局，一會又念及軍糧收不上來。身側的師爺卻因此眼珠一轉，立時就有了主意。
“縣尊，小人有個主意，說出來，你斟酌一下。”
陳文柄現在已經到了有病亂投醫的地步，聽說師爺又有了主意，當即就催他快說，不要賣關子。
“現在龍潭縣的陳米價都到了六兩銀子一石，此前收購的萬石大米發賣出去至少會有十萬兩銀子的進賬，這一來一回，可足足有三倍于成本的利潤……”說到此處，師爺目光炯炯的看着陳文柄，等他下決心。
一個進出之下，三萬兩銀子立即就變成了十萬兩銀子，米價會高低起伏，銀價卻相對穩定，如隻就事論事這絕對是隻賺不賠的買賣。陳文本并不傻也不笨，他如何算不出這其中的利市。
但陳文柄還是心有疑慮，“銀子畢竟不能當飯吃，若鎮虜侯找我要糧食，可怎麽辦？”
師爺又加嗎勸道：“縣尊難道忘了，龍潭縣庫米倉裏除了收上來的軍糧，還另有幾千石陳米儲備，可先将這些米挪用出來，反正隻要有了錢還怕弄不到米還回去？”
可不管師爺如何賣力說項，陳文柄隻是遲疑，不做決定。師爺隻好又鼓着腮幫子道：“米價不可能永遠是六兩銀子一石，應天府的大米商受不了，朝廷也不可能坐視不理。平息米價隻是遲早，等米價大跌之時，咱們再趁機買進，不但堵了縣庫的窟窿，連鎮虜侯交代的任務也一并完成，何樂而不爲呢？縣尊若再猶豫，錯過了大好時機，又去何處尋後悔藥……”
師爺之所以如此賣力，自然也是有利可圖，進手出手十萬銀錢，手指縫松松緊緊就是一筆客觀的收入到手，不但縣庫賺了大把的利潤，經手人也會一個個盆滿缽滿。有這等好事，誰能不心急眼紅？
陳文柄終于被師爺說的動心了，不是他膽子忽然變大，而是誘惑實在生猛。師爺眉開眼笑，又繼續循循善誘：
“不過卻要有個花樣，此事不能以縣尊的名義去辦。否則傳揚出去于縣尊官聲不利，若有人彈劾又會落下一身麻煩。”
陳文柄之所以猶豫，怕的就是這個，隻要有人具本彈劾，一旦查實，身爲父母官卻做與民争利之事，罷官奪職已經是最輕的處罰了。
“隻需要找個信得過的人以私人名義從中周旋，一切便可迎刃而解。閑人常聞縣尊内弟素來經商有道，不如……”
師爺口中的陳文柄内弟其實并非他正妻之弟，而是他寵妾之弟，平日裏仗着縣令“姐夫”的勢力狐假虎威，也在鄉裏拔了不少小利，陳文柄礙于寵妾面子也一直睜眼閉眼，若說此人經商有道可是過了。陳文柄思索了一陣，正是因爲他能力平庸，才是最佳的人選。能力平庸才肯聽話，否則自作主張又不知道會給自己惹出多少不可預料的麻煩。
“好，此事就交給胡六去辦。不過，他隻在前台操辦，你要在幕後把好關，斷不可松懈！”
聽到大計可成，師爺的臉上都笑開了花。
……
“查清楚了，暗中出具資金的是個叫阮大铖的人，據說此人财雄勢大，交友甚廣，喜好遊俠文士籠絡麾下，民間傳言，此人大有戰國孟嘗之風…… ”
米琰在向李信彙報着這一日來的調查結果，一面心驚南京水深，一面又替李信擔憂。到現在僅僅才有一個名不見經傳的阮大铖浮出水面，其背後的真正主謀卻仍舊深藏不漏。
不過李信卻早就對阮大铖其名如雷貫耳，隻萬萬想不到此人竟成了自己的對立面。據他所知，阮大铖先黨附東林，後來又投效魏忠賢，崇祯朝時被清算罷官，政治上是個不折不扣的投機者。後世又多有桃花扇的傳聞，李信雖不知真假，卻已經在潛意識裏相信他在私德上也是個不折不扣的小人。
正商量間，陸九人未至聲音便已經先傳了進中軍帳。
“狗日的陳文柄，該殺！”
米琰轉頭看着滿臉戾氣的陸九，笑問道：“陳縣令又如何惹到陸将軍了？”
陸九面色鄭重，“他惹的不是我，也不是十三哥，是龍潭縣數萬百姓！這厮居然也與黑心腸的米商一般，囤積居奇，發賣糧食，和百姓争利。城中百姓無米下鍋，眼看着就要鬧民變，他不想辦法平抑米價，反而還趁火打劫，真是看錯這狗官了！”
李信與米琰相視一笑，這原本也在意料之中，隻要他沒耽誤了交辦的差事其他事也隻能睜一隻眼閉一隻眼，馬兒要跑，也要吃草啊。随即，李信又一陣憂心。有人在暗中操控哄擡米價，就怕炒到最後，那陳縣令血本無歸啊。
“陸将軍也不必大動肝火，讓哄擡米價的幕後黑手多掏點錢，也算間接爲咱們出一口惡氣。至于平抑米價，他一個小小縣令，是斷然沒這能力的。咱們隻等他賺的盆滿缽滿分一杯羹，想吃獨食那是做夢！”
陸九見李信的态度傾向于米琰，即便不以爲然也不再繼續堅持己見了。李信卻道：“元長想的太過樂觀，黑手将米價哄擡了上來，便自有人趨之若鹜的上船，隻要船上的人足夠多，他本人則極有可能在半路就早早下船，坐看他人在船上表演。等到米價大跌之時，沒準他也在其中賺個盆滿缽滿，所以啊賠錢的卻未必是他！”