何騰蛟本想說李信的三千人如何是流賊而是萬大軍的對手，就算李信再厲害，他麾下的士卒都是以一當二的勇士，也是雙拳難敵四手。
其實無論張方嚴亦或是何騰蛟，誰都能從這簡單的軍報裏得出一個判斷，李信之所以選擇與流賊而是萬大軍周旋，是在明知下場如此的情形下而強攻臨淮的，那麽結論隻有一個，那就是李信決意以自身之力牽制住全力攻擊中都鳳陽府的流賊、
那麽問題又來了，如果李信真是以一己之力在與流賊大軍周旋，眼下通過清河就成了耽誤不得的緊要軍務。朝廷的駐軍守将在淮安府治所山陽城，所以，欲調兵張方嚴就必須先通過清河。
這倒不是說，其時調兵非總督親至不可，隻是當下各方守将怯戰，就算有使者持着張方嚴的總督調令前去，一樣會被推诿而贻誤戰機。因此，張方嚴親自去督戰便成了唯一可行的辦法。畢竟張方嚴是皇帝親自任免的兩省總督，當衆違令就是殺頭也不爲過。
何騰蛟欲言又止，卻見張方嚴嚯的起身，斬釘截鐵的道：“走，随老夫去會會那隻知周閣老的無知守将去！”
清河守将爲何如此嚣張，何騰蛟不知道，他隻知道若此人連張方嚴的話都不聽，便定要先斬了此人，否則長此耽擱下去，以鎮虜侯那些人馬又能稱到幾時？是以，在随張方嚴乘船趕赴那清河守将之處時，便帶上了數十名心腹精壯，隻等那守将不服，一刀下去幹淨了事。張閣老軟弱，他何騰蛟可不軟弱，得罪了周延儒又如何？他自問自己一心某國，堂堂正正，經得起曆史考驗，就算因此而身死也足矣。
那清河守将還算沒狂妄到極點，張方嚴一出現，他此前的那些嚣張氣焰便統統消失不見，匍跪于地。隻是若想放船隊通行，卻是萬萬不能，被問的急了隻好道：“閣老若真急着過，何不自去問周閣老？”
張方嚴被那守将氣得胡子亂顫，竟喊了一句：“左右何在？将此人給老夫拿下！”
聞言之後，何騰蛟一愣，他本想下令将這人一刀砍了的，可張閣老竟然下令将此人拿下。轉念一想，将這厮拿下也算合适，便将斬首的命令改成了拿下。電光石火間，幾名壯漢七手八腳将那守将按到在地……
張方嚴顯然還沒從怒意中平靜下來，聲音還帶着幾分顫抖：“老夫身爲浙直總督，奉天子劍，有不聽号令者，三品以下文官可先斬後奏，又何況你這區區一個守備？”
那守将本來還掙紮着大有不服不忿之意，但聞言之後，臉色頓時大變，竟吓的有些語無倫次了，然後又連聲求饒，直說着但有所命無敢不從……好漢不吃眼前虧，那守将知道就算有周閣老撐腰，那也是遠水難解近渴，等這張閣老将自己斬了，周閣老又豈能爲了區區一個守備與堂堂總督拼命？再說了，就算拼命，自己又豈能再說過來？
是以那守将在聽了張方嚴一番疾言厲色的說辭後，态度竟來了個一百八十度大轉彎，看的何騰蛟暗暗咂舌，暗贊張方嚴這一招使的漂亮，然後竟升起一股慚愧之意，方知自己小看了這位年逾古稀的閣老。如此一來，即達到了目的，又沒有擅殺人命，總比自己的一刀斬了了事的法子要高明了許多。
船隊橫穿淮河水道以後便進入了大運河的最後一段，水面也明顯的寬了起來。何騰蛟與張方嚴多有交流，隻覺得這位閣老在言語中不時流露出對李信的安危并不甚着急。如果不是此人城府了得，便隻能有一種解釋，那就是李信的生死，在張方嚴的心中本就無足輕重。
但若是如此解釋似乎又有些奇怪，畢竟張方嚴在聽說了李信以一己之力與二十萬流賊周旋之後，便一掃此前的軟弱，硬逼着那清河守将放行。這豈不是前後矛盾？想到此處，他猛然間醒悟，張閣老之所以砍死如此從容，并非他不在意鎮虜侯的安慰，而是對此人有着足夠的信心！
何騰蛟終于忍不住将心中的疑惑問了出來：“閣老何以對鎮虜侯有如此十足的信心？”
卻聽張方嚴一陣大笑，隻見他手捋颌下花白的山羊胡，緩緩道：“那是你不了解鎮虜侯！鎮虜侯自領兵以來哪一次不是以少勝多，取了那讓天下都匪夷所思的勝利？這且不算，難道雲從就沒聽過，鎮虜侯善守的名聲嗎？在錦州時，十萬東虜都難奈之何，女真号稱滿萬無人敵，何況十萬？這二十萬流賊又何異于土雞瓦狗？”
聞言之後，很疼叫當時便暗叫慚愧，他從前隻隐約聽過李信此人頗有戰績，卻料不到張方嚴對鎮虜侯的評價竟如此之高？但是……
日落之前，張方嚴順利抵達山陽城，但事情的進展卻并非如想象中那麽順利。駐紮在山陽的兩萬明軍顯然已經按兵不動多時，當初就連楊嗣昌憑借總督印信都未能調的東一兵一卒，張方嚴一來便想調動大軍與流賊拼命，豈有這麽容易的事？
淮安總兵孫之傑身爲一軍主将，對張方嚴的到來表達了極大的善意，但是，隻要提及出兵擊敵便大搖其頭，直言各種苦難……
很快，兩個人的談話就已經進入了僵局，将何騰蛟看的滿手心都是冷汗。這淮安總兵可遠非那清河守将所能比，絕不能一刀殺了了事，若張方嚴總是如此磨嘴皮子，人家隻做無賴狀，又能奈之何？
就在何騰蛟黯然憂心之時，卻聽張方嚴猛然間提高了聲調，語帶怒意責道：“休要再與老夫聒噪其它，你隻說出兵與否？”
眼見着張方嚴大有翻臉的架勢，孫之傑卻仍舊面帶僵硬的笑容，從容答道：“閣老這不是在逼迫标下嗎？若淮安軍可堪一戰，标下又豈能如此？如果，中都鳳陽有了差池，皇帝陛下怪罪下來，雷霆震怒标下承受便是！”
别看孫之傑表面謙恭，實際上這番話卻有另一重意思，張方嚴身爲浙直總督，如果中都鳳陽陷落，第一責任人當人非他莫屬。實際上是給了張方嚴一顆軟釘子。
何騰蛟聽的明白，卻暗暗搖頭，張方嚴隻能出天子劍斬了此人一途吧？
卻聽張方嚴一陣冷笑：“老夫身負皇恩，若有差池自當一身謝罪。但在這之前，老夫也一定會請出天子劍來，斬了一幹禍國殃民，屍位素餐的國之宵賊！”
果然，孫之傑聽了天子劍三字以後，竟然面色巨變。皇帝竟然如此放權給眼前這幹瘦老頭，而自己僅僅是個五官，就算一品二品，亦在先斬後奏之列。想及此處，他再也扛不下去了，再扛下去豈不是在與自己的腦袋找不痛快嗎？
當即跪倒在地，口中則道：“閣老請給标下一些時日……”
張方嚴眼見着孫之傑服軟，語氣依舊不減，又問道：“明日此時，可否出兵？”
孫之傑心中踟躇，口中卻不敢怠慢，生怕張方嚴提出天子劍來個先斬後奏。
“回閣老，大軍悉數出兵隻怕不及，先鋒先行卻是可行！”
張方嚴當即斬釘截鐵道：“好！五千人馬作爲先鋒，明日一早起行！”
浍水南岸，馬回回派來的人走了已經有三波，賀一龍仍舊穩穩端坐營中。他不但心中不急，反而還愈發的有些得意。心道：這回如何？知道官軍鎮虜侯的厲害了吧？想讓老子回去替你當馬前卒？馬回回，做你的春秋大夢去吧，老子現在隻做一件事，那就是坐山觀虎鬥。
有心腹部将問賀一龍：“萬一，萬一官軍勝了，咱們豈不是也沒好果子吃？”
賀一龍心中有氣，一巴掌拍在那部将的後腦，罵道：“蠢貨！官軍再厲害隻有三千人！馬回回再蠢，再笨，總有二十萬人！能讓三千官軍打的屁滾尿流嗎？”
不過賀一龍口中如此斥罵那部下，心裏卻有種異樣的感覺，反而隐隐希望李信的三千人打敗那号稱有二十萬衆的馬回回呢？如此正可出一口胸中的惡氣！但馬上就回過神來，這根本就是天方夜譚嘛，從古至今也沒聽過三千人打的二十萬人屁滾尿流。或許有過，也不可能是那馬賊出身的李信吧？
都是賊，憑什麽你就又封侯，又拜将的，若再創造一個以三千勝二十萬的記錄來，豈不是……
“大頭領，馬回回的人又來了，見是不見？”
“見！如何不見，快給老子帶上來！”
這一回，賀一龍敏銳的發覺，似乎馬回回的部署果真被這區區三千官軍給攪亂了，若果真如此，到底又是小看了那官軍的鎮虜侯......