“現在有人要奪走你們的土地，搶走你們的财物，你們能答應嗎？”
李雙财學着鎮虜侯的語氣，在向隸屬于他本人的兩千保境安民隊隊員訓話。
“不能！不能！”
人群裏一片騷動，稀稀拉拉的響起了幾句帶着驚恐的回應。李雙财十分不滿，問道：“你們都沒吃飯嗎？說話的聲音像個婆娘！”
“李隊官，等流賊來了，俺們，俺們就真吃不上飯了！”
“俺們殺了他們那麽多人，他們不會放過俺們的……”
手下的反應讓李雙财大有挫敗之感，預想中的一呼百應沒能達到，反而将這幫沒出息的家夥吓的快尿了。“瞅瞅你們，膽小窩囊的像個婆娘，别忘了你們身後還站着大明朝廷，站着咱鎮虜侯撐腰呢！”
李雙财現在能做的隻有一面使用激将法，一面又擡出了朝廷和鎮虜侯。口中振振有詞，胸腹間卻陣陣驚駭，直覺鎮虜侯那一招流賊首級換錢換地的法子實在厲害，竟不知不覺間讓這數萬百姓納了投名狀，就算再想造反，流賊也萬萬容不下他們了！
哪成想，他手下的隊員們根本就不買賬，“朝廷？鳳陽祖墳都讓人家給挖了，朝廷不也沒招嗎？咱們這小小的砀山縣城，又怎麽可能顧得過來？”
大夥們說的都是實話，李雙财無從辯駁，甚至有點詞窮了，但又不能就此認輸，如此還怎麽向鎮虜侯顯示自己的能力。
“如今咱大明鎮虜侯就在砀山，你們難道沒聽過鎮虜侯的威名嗎？他老人家自統兵以來沒打過一個敗仗，打敗了蒙古鞑子，又打敗了滿清鞑子，現在皇帝陛下派他老人家來打亂賊，那幫***離敗亡不遠了！咱們的太平日子就要到了！”
李雙财這些話多少爲他挽回了一些面子，而且随着鎮虜侯一樁樁一件件大功說出口來，竟越來越得意，就好像這些功勞裏他也有份參與一般。隊員們雖然是來自各地的流民，有河南人，有山東人，甚至有陝西人，但李信的威名他們或多或少還是聽過的，去歲那一場流賊入寇的大災難，就是眼前這鎮虜侯帶頭打退的。
據說朝中的幾個總督巡撫都差點死在鞑子的手裏，最後還是被鎮虜侯打出了關外，兩相比較之下，李信的威名便尤顯更盛！
“好，好像有這麽一回事，有鎮虜侯在砀山坐鎮，還怕個甚流賊？”
“對，怕他個甚？咱們好歹也有五六萬人，大不了就和他們拼了！”
李雙财大喜過望，隊員們的情緒終于向自己期望的方向發展過去，于是又替他們加了一把勁。
“咱們也有武器，拿起武器和流賊拼了！打的他們叫娘！”
砀山百姓的戰鬥情緒很快被調動起來，錄入籍冊的共有五萬五千六百九十八人，其中精壯男子劈一萬五千餘人，全部組織起來絕對不是個小數目。
李雙财成功在鎮虜侯面前顯示了自己的能力與價值，更得到了鎮虜侯的褒獎，一時間在外人看來竟有隐隐成爲李信第一心腹的模樣。隻是李雙财和他發動起來的百姓們都不知道，他們所面臨的形勢要遠比想象中要複雜的多。
“大将軍，據探歸德府夏邑、永城方向有數萬六賊往砀山方向運動。徐州方向……”牛金松滿臉憂慮，說到徐州時不由自主的停頓了一下有道：“徐州的流賊占了蕭縣，可，可咱們的斥候自昨夜開始，便再沒一個回來，标下估計，已經兇多吉少。對徐州流賊現在的動向，咱們已經失去了掌握！”
夏邑和永城屬河南歸德府，都在砀山縣的南方，流賊有南往北而來，已經是兩面夾擊的 态勢。若徐州方向也出兵夾擊，隻怕砀山縣城就兇多吉少了。
李信兵進砀山更多的是爲了威懾與牽制流賊主力，使其不敢輕舉妄動，但卻萬沒想到竟然激起了流賊的兩面主動攻擊，最終導緻了自己被牢牢的釘在了砀山而想走不能。總不能撇下這五萬多的百姓而輕兵急進轉移了吧？
對于來自夏邑和永城的流賊，李信做了不少準備，首先一點就是加速城外難民營四周寨牆的施工速度。其次又命人在砀山境内進行堅壁清野，一個人一粒糧食都不留給他們。李信熟知流賊作戰方式，嘯聚一起縱橫轉進千裏，卻從來不需要糧道補給，那是因爲他們所過之處就地取食，邊走邊搶。所以，用堅壁清野來對付流賊則成爲了上上首選。
“徐州方向再派斥候，一定要獲知流賊的準确位置與運動方向。”
在李信看來，隻有徐州方向的流賊才是主力，否則又怎麽能幾日間便攻陷了重鎮徐州？而歸德府夏邑和永城的兩支流賊軍，很可能就是疑兵。因爲早在濟甯州時，李信就曾經詳細了解過歸德戰時的具體情形，李自成與革左五營内讧以後，雙方分道揚镳。楊嗣昌帶兵進入歸德以後，又對滞留在歸德境内的流賊進行了一番清理。雖然楊嗣昌又帶着大軍返回了開封後，流賊又重新填補了回來，但終究多是些烏合之衆，沒有李自成、馬回回這樣的強力頭目統帶，不過是一盤散沙而已，之不折不扣的紙老虎。
聽了李信的分析，一直憂心忡忡的牛金松似乎找回了幾分信心。别看牛金松平素裏一副牛脾氣，好像天不怕地不怕，但自取代顧平虜指揮三千戰兵以後，就一直自感不如顧平虜，生怕出了亂子，讓大将軍失望，因此他的隻會風格竟與其性格大相徑庭，沉穩有餘而進取不足。
在來砀山之前他還能找顧平虜問計，可自徐州陷落以後，周福實在擔心周延儒的安危，便央求李信派顧平虜護送他過境徐州去尋他家老爺，因此，此刻顧平虜已經在南下的路上了。
李信帶着牛金松親自往砀山與夏邑交界處勘探，其間水道縱橫，更有數條連本地人都叫不上名字的河水。見此情景，李信便心中有了底，此處西南五十裏便是芒砀山，可以說這一大片地域都不适宜行軍，如果從夏邑和永城果真有流賊過來，隻怕面對這等地形就得讓他們戰鬥力損失過半。
牛金松亦随在李信身側，眼見着砀山縣南部地形如此複雜，此前的陰霾之氣竟一掃而空。繼而又激動的說道：
“如今跟着大将軍親來這裏，俺就安心了，這些大河大山就是咱們在砀山縣的十萬大軍啊！”
李信笑而不語，既然目的已經達到，恢複了自信以後，隻要牛金松發揮出正常水平，便可以與流賊一戰。一行人正要返回砀山縣城，馬隊走了不出十裏，遊弋在周邊的遊騎忽然抓住了一名奸細。
眼下這等地形，千裏無人煙，若有行人出現，肯定大有問題，一向敏感的遊騎斥候便将此人活捉了來。隻不過還沒等動粗訊問，那人便直呼饒命，然後又竹筒倒豆子全都招了出來。
“官爺，軍爺，饒命……俺招，俺全都招了……”
就是在這個奸細口中說出的消息，讓李信的眉頭陡然間猛跳了兩跳。
“本帥如何知曉你所言真假？”
那奸細面帶哭相，磕頭不已，“小人所言句句是實，如果有半句假話，天打五雷轟！”
李信又反複詢問了一遍，這才确認，從這個奸細口中所得到的消息，十有八.九就是真的。
“大将軍，咱們眼下該如何應對？”
李信暗歎一聲，能如何應對，他現在大有分身乏術之感，如果三衛軍的萬餘主力此刻抵達了濟甯州，他又何至于如此爲難？
大明京師，大雪一連下了三天三夜。天子朱由檢滿面愁容，瑞雪兆豐年這等吉兆已經完全不能撫平他内心之中的憤怒與失望。就在三個時辰前，他得到了來自河南的噩耗。總督熊文燦與李自成革左五營等流賊力戰不敵，被俘後身死殉國。
屈辱！屈辱啊！大明朝的重臣死于流賊之手，将朱由檢的中興之夢打了個粉碎。在剛剛得知這個消息的時候，他近乎是氣急敗壞的詢問左右。
“楊嗣昌在哪，楊嗣昌是去做什麽的？”
在場的重臣默然不語，竟沒一個人答話，還是王承恩小聲的提示着：“回萬歲爺，據報，楊閣部當時在開封！後來，楊閣部親自帶兵往歸德府，大敗李自成，也算是爲熊部堂報了仇的……”
朱由檢冷笑數聲，将禦案上的公文奏章嘩啦一聲都掃到了地上，又陡然站起了身來，随着胸膛劇烈的起伏，身體在不可遏止的顫抖着。重臣們噤如寒蟬，大氣都不敢多出一下，更别提在這個時候出聲。到了現在誰都明白，楊嗣昌算是徹底完蛋了，真是有人歡喜有人憂。
“拟旨……”
伫立良久，朱由檢終于下定了決心！
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