年近古稀的張方嚴一路上受了不少驚吓，但在民衆們面前卻一掃私下的憂心忡忡，一副成竹在胸的模樣，在露了臉講了幾句話之後便急急拽着李信的袖子下了高台。到後面僻靜處，再看張方嚴哪裏還有人前氣度沉穩的閣老部堂模樣，竟是滿臉的憂急。
“鎮虜侯何以如此沉得住氣，難道就忘了朱棗莊外的上千将士？他們已經與流賊革左五營硬頂了一夜，若是在耽擱下去，隻怕……”
李信瞧得出來，張方嚴這是真真爲那千餘三衛軍将士性命擔憂，亦是心中感動，他自統兵在外以來，還沒見過朝中哪位閣老級的人物，出自真心爲他們這些戰鬥在第一線的大明軍卒由衷的擔憂過。更多時候，這些蝼蟻草芥一般的大明熱血将士們，不過是可以任意遺棄犧牲的卒子而已。
“閣老此言差矣！那千餘将士都是李信親手從山西帶出來的，這世上除我李信之外，還有誰能更在意他們的生死？奈何東昌府的形勢若不盡最大可能安定下來，我若現在便走了，閣老可能獨自撐起城中兵事？”
一句話将張方嚴問的啞口無言，老頭子就這一點好，從不因爲自己讀了基本兵書便自诩通曉兵事。都說知人難，知己更難，張方嚴此點尤其難能可貴，随着與之相處日久，李信越發喜歡這老頭的性子了。
隻可惜這種人在朝廷上卻很難有所建樹，爲何？隻因大明朝廷若想有所爲，便須在波雲詭谲的陰謀政争中拔得頭籌，否則一切都是空談。或許這就是他在崇祯初年便早早緻仕的原因之一，正是因爲自知，才使得他左右逢源，左支右拙，自保尚且勉力爲之，又何況圖謀大事？
卻聽張方嚴聲音急迫，仍舊在催促：“鎮虜侯何時可啓程？老夫這右眼皮今兒總是跳個沒完！”
李信安慰道：“閣老不必過分憂慮，三衛軍的主力已經悉數派了出去，顧十四和孔有德都是久經沙場的宿将，他們去了與李信一般無二！”
顯然張方嚴不這麽認爲，都說将爲兵之膽，如果随便幾個阿貓阿狗都能撐起場面，爲何華夏數千年名将亦不過十指之數。其實，就算張方嚴不催促，李信也已經打算現在便動身，帶着身邊最後的百餘親兵趕往朱棗莊督陣，隻是他還要交代張方嚴關于城防一事。
“閣老，李信若走了，城中便沒有任何有過戰陣經驗的武将了。所以，這保境安民隊必須即可召集東昌本地民衆參與，且必須由閣老親領。遇到有不決之事，可問李信随從米琰與李達！”
張方嚴十分認真的點點頭，他雖然對李信的很多做派不以爲然，但在兵事上他敢斷言，整個大明朝出其右者恐怕屈指可數。
“鎮虜侯所言老夫已經一一記下，保境安民隊老夫親領便是，兵事有不決者，咨詢米琰與李達！還請鎮虜侯即刻啓程上路！”
李信亦不再啰嗦，領着親兵轉而直往東昌府城北門而去，卻忽然遇到有人當街攔路，待勒馬駐足定睛細看時，竟發現是那内應李雙财！
“如何是你？不老老實實養傷，出來閑逛甚？快閃開道路，誤了軍機，你吃罪不起！”
豈料那李雙财竟一掃此前的憨厚之态，從容問道：“鎮虜侯此去可是進擊賀一龍賊兵？”
聽那李雙财如此問，李信亦不驚訝，此前顧十四曾與他有一段對話，言及此人頗有心計，在入城之前投靠之心并不實誠，但甘冒奇險火燒城牆，又與賊首曹兆吉公然搏鬥，這一切都頗爲反常。後來在城外救下的女人畫兒口中得到印證，才解釋了此人爲何如此孤注一擲，一切變得合理起來，但顧十四仍舊固執己見。
但古往今來雄主之所以可雄踞天下，出奇之處便是這用人與信人。很多人未必天生便是良才，亦有很多人未必天生便是忠臣，但關鍵要看駕馭他們的人，正所謂，收缰則爲良将，脫缰則必亂國。很多頗有能力之人，卻德行有虧，但隻要使用得當仍舊能夠化腐朽爲神奇。正如滿清初入關時，大肆重用明朝二臣，卻從不信之。因此，似洪承疇這等二臣，雖然爲滿清立下汗馬功勞卻落得個慘淡下場。
這李雙财顧十四斷言其腦後有反骨，李信卻認爲此人倒頗有些膽識，若用之得當未必不能事半功倍。但眼下形勢晦暗不明，他還不打算帶着此人倉促上戰場。
豈料李雙财卻突然說出了一個令人震驚不已的秘密，使得李信不得不對其刮目相看，以至于必須帶着此人一同出城！
“禀鎮虜侯，小人爲亂賊做斥候時曾無意間發現，賀一龍曾在堂邑東北的閻寺藏有大批糧草，小人願爲鎮虜侯帶路！”
這則消息讓李信大喜過望，同時也解釋了心中的一個疑問。因爲在攻下東昌府後，清點城中糧倉卻發現存糧不多，奈何當時的庫兵都已經被斬殺殆盡，沒有人能對糧倉府庫原本的存量說出個子午寅卯來，眼下有了李雙财所言的印證，正好便解釋得通了。
看來那賀一龍還是十分狡猾的，以東昌府做幌子，實際上早就将自家的兩道布置在毫不起眼的地方。
李信當即便讓人牽來一匹無主戰馬，“事不宜遲，頭前帶路！”
就在李信一行人呼嘯出城之時，張方嚴亦重新登上高台，并當衆宣布了成立東昌府保境安民隊的決定，一時間得到了百姓們的積極響應，兩家子們踴躍的報名加入行伍，這是張方嚴始料未及的，若是在往常征集民壯時，都要靠官府的皂隸與兵卒挨家挨戶的去抓，似今日這等情形，實在是他生平第一次所見。同時，亦不得不承認，李信調動百姓的積極性還真有一套，不過是開了個公審大會，便盡收城中百姓之心。
念及此處，張方嚴甚至不無遺憾的假設，倘若當今聖上若有李信這等知民料民的本事，這天下又何以會糜爛如斯？隻不過假設終究是假設，睜開眼他還要面對殘酷的現實，面對已經千瘡百孔的大明江山，具體而言正如這失而複得的東昌府。
“本鄉本土，保境安民，内治安定，外禦賊寇，百姓們深明大義，老夫之心甚慰！”
張方嚴按照李信所交代的，走的是親民的套路，是以從始至終一直和顔悅色，時間長了百姓們的膽子也大了起來。邊有人直接對他喊道：“閣老莫文绉绉的，俺們聽不明白，隻說這保境安民，保的都是自家，俺們山東子弟豈能袖手旁觀，當然責無旁貸。”
城中老弱婦孺被賀一龍悉數趕出了城去，留下來的青壯們，當然視流賊不共戴天，盼着有一天找回失散的父母妻兒老小！
“就是，就是，閣老隻說，咱們怎麽個打法，俺們就打的賊子屁股尿流！”
……
一番哄答，打斷了張方嚴的長篇大論。可張方嚴不但沒有生氣，一雙幹涸的老眼裏反而有幾分濕潤了，低聲喃喃道：“民心可用，民心可用哪！這大明中興豈能無望？”
經過清點，東昌府城中原本有居民，一萬又八千，經過兩次兵亂，在籍的人口減少了一多半。後來又有附近鄉民或逃難入城，或被亂兵裹挾入城，但卻成爲了甄别對象。隻因這些人身份相對尴尬，他們是以亂民的身份入城，誰也說不住他們有沒有禍害城中百姓，但畢竟是無知亂民，不能将之與流賊一概而論。爲了不計劃對立情緒，張方嚴便使出了一招，提出來隻按照官府所存東昌府城中籍貫名冊來招募保境安民隊。
即便如此，經過第一輪的甄别後，報名加入保境安民隊的竟達五千人之多，這讓張方嚴大爲咂舌。
五千人便已經是一營人馬，區區保境安民的鄉勇民壯而已，何須如此之多，再說這麽多人，以府庫中的糧食，也不足以維持規模如此龐大的隊伍啊！
誰知當張方嚴以這個困難爲借口，隻取其中兩千人時，竟有絕大多數的落選者站了出來。
“俺們隻爲保護家鄉父老，尋回俺們失散的親人，就算官府不供應糧食，俺們自備糧食就是，還請閣老開恩，讓俺們加入保境安民隊吧！”
百姓們盛情拳拳，一時間張方嚴竟不忍心拒絕，最後隻好折中了一下，這些自備糧食的，由各裏坊推選自成一組，專門負責本裏本坊的治安，然後由官府統一提調。而官府負責開支糧草的鄉勇則隻負責四門城防，抵禦流賊！
!!