兵來将擋水來土掩，張四知早就打定了主意，任你千般變化，老夫巋然不動，這一日也正是督察院右佥都禦史巡按山西李清風啓程上路的日子，老頭子親自送到了阜成門外。
“此一去山西，萬勿小心謹慎，那李信雖然人已不在太原，但他的爪牙仍舊滲透到了其中各個要害衙門裏，尤其以那個叫田複珍的罪員爲甚。”
李清風一起氣風發，這是他頭一次巡按地方，若不轟轟烈烈的查出幾樁大案來，豈非對不住這天上掉下來的機會？京中百官有多少人碌碌一生，并非是他們胸無大志，抑或才具不足，實在是沒有一個可供踏腳的晉身之梯。眼下巡按山西便是在皇帝面前露臉的絕佳機會，爲了這一刻他已經準備了整整十年。
“老師勿憂，學生自有應對之法！”張四知卻搖搖頭，“莫要輕敵，劉令譽和李曰輔兩個人捆在一起都沒鬥過那姓田的，可要記住了，凡事須謀定而動，某不定則絕不能動，否則棋差一招便會處處受制于人啊！”
面對張四知的囑托，甚至是啰嗦，李清風直覺老師似乎太高看李信其人了，不過是個馬賊出身的武夫而已，且在山西任職不過年餘，又有什麽能耐将太原府經營的鐵通一般？這樣的才具可是百年不世出的，又豈會落在他的身上。“老師放心，學生定當謹記老師教誨！”
張四知猶自覺得不放心，仍舊繼續囑托了幾句才算罷了。看着李清風一行馬隊遠遠消失在大路盡頭，張四知這才收回了目光，也收回了心思。他隻覺得身子猛然間打了個顫，竟是起風了，劉宇亮的返京無疑給他帶來了巨大的壓力。如何對付此人倒好好好籌謀一番。
轎子進了阜成門，才過白馬寺，便有家丁在轎簾子跟前低聲彙報：“老爺，劉宇亮回來了，據說是休息都沒顧上，便要進宮去見駕……”
張四知連聲冷笑，好一個劉宇亮果然是善者不來。“不回家了，去東華門！”
原本這幾日身子骨倍感疲憊，送走了李清風以後，張四知便打算回家休息一陣，以緩解身體上的不适。但劉宇亮的表現卻激起了張四知的警覺之心與鬥志，索性連家也不回了，直接去内閣大堂等候消息，可随時根據形勢做出應對。
也許是又急又怒的緣故，在趕往紫禁城東華門的路上，坐在轎子裏的張四知隻覺得頭暈目眩，腦子昏沉一片。他歎了口氣，終是年歲大了，精力不濟，同時有不無遺憾的想道，若是讓他再年輕十歲，哪怕是五歲也斷然不會出現眼下這般力不從心之感。
趕到東華門時，宮門外停了一溜風塵仆仆的馬隊，張四知心裏一沉，看來劉宇亮已經進宮面聖去了。這一點猜測果然在守宮門的門監口中得到了證實，他心事重重的進了東華門趕往内閣大堂，剛落座便有心腹堂官急吼吼來報：“閣老，閣老，那劉宇亮求見聖上，結果碰了一鼻子灰，眼下正往内閣大堂而來呢！”
這則消息使得張四知眼皮跳了兩下，還真是意想不到，皇帝既然不願意見劉宇亮，那麽這就等于在向群臣表态，并不認可劉宇亮所言李信乃首功的說辭。一念及此，張四知長長舒了一口氣，看來是他多心了，将事态想的太過嚴重，既然如此或可繼續落井下石，他可不介意在劉宇亮身上再踹幾腳。
正思量間，卻聽大堂門外腳步聲傳來，張四知擡起頭時，劉宇亮已經大踏步走了進來。隻見這已經年逾花甲的老頭子更加黑瘦了，兩腮亦是深深的凹陷了進去，唯獨一雙眸子閃爍着跳動的目光，全然不似一個須發皆白的老人。
“張相多日不見，可是發福了，如何已經坐上首輔的位置了？”
張四知老臉一紅，他所坐的位置正是昔日劉宇亮身爲内閣首輔時所居之位，自劉宇亮去職之後，在内閣群龍無首之際，便倚老賣老占了這個位置，以此來彰顯自己的權威。卻全然沒想到，劉宇亮剛一見面便以此來譏笑于他，張四知臉皮再厚也有點挂不住了，但仍舊皮笑肉不笑的與之虛與委蛇。
“劉相匹馬入錦州，功高勞苦，滿京師無人不知。這位置老夫不過是暫居罷了，早晚還不是劉相的？”
劉宇亮哈哈大笑，“張相國有自知之明，既然如此老夫将來便卻之不恭了！”言畢，将手中公文甩手丢到桌案上，大笑三聲便揚長出門而去。将留在内閣大堂裏的張四知恨的咬牙切齒，這内閣首輔一直是他的心病，總是近在咫尺，卻每每可望而不及……
張四知沖着門外暗啐了一口，“都自身難保了，徒逞口舌之利，笑到最後的才是真正的赢家，老夫不和他一般見識……”
一連兩天，劉宇亮進宮求見皇帝，都吃了閉門羹。密切關注劉宇亮動向的張四知得知後，抑制不住心中的興奮，皇帝的态度已經呼之欲出，劉宇亮啊劉宇亮，這回你算是徹底完蛋了。
同日，有吏科給事中上書參劾劉宇亮不聽聖明，私自調動大軍之罪。這自然是指他在山海關不顧聖旨，執意帶着五千騎兵深入錦州一事。既然皇帝不願意見他，落井下石便正當其時。口子一開，彈劾劉宇亮的奏章便像雪片一樣飛入宮中，飛到大明天子朱由檢的禦案之上。
劉宇亮也沒閑着，奏疏亦是一天一封的送入宮中，據聞皇帝看後每每勃然大怒。由此，大臣們心中便更有了底，一場更大的風潮在隐隐醞釀，隻等皇帝叫小朝會便蜂擁而上。
可就在節骨眼上，一騎快馬飛奔入城，帶來了讓所有人都震驚不已的消息。
這分明是奏捷的使者，沿途高喊着：“沈陽大捷，沈陽大捷，斬首三千，俘獲……”所過之處頓時便如炸鍋一般，至于後面再說的什麽，已經聽不清楚。
怎麽又來了一個大捷，沈陽？一時之間京師百姓們竟沒反應過來，這沈陽大捷究竟所緻何處。但緊接着又恍然大悟，所謂沈陽不正是滿清鞑子現在的都城盛京嗎？如何在滿清鞑子腹地打了個打勝仗？
這究竟是孫閣老，還是祖将軍？眼下京師輿論中，祖大壽俨然已經取代了李信成爲新一代将星，爲茶坊酒肆所津津樂道。
“不對，您聽聽，說的可不是祖将軍……”
“哎，好像是，是李征西！”
圍觀看熱鬧的閑人百姓們，聽着快馬而過騎手的呼喊，仔細分辨着其中的内容，直到李征西三個字被人說了出來，圍觀看熱鬧的人群，竟然沉默了半晌，緊接着便又發出了不可置信的噓聲。
“這如何可能？李信通敵叛國，是經過朝廷審訊公布的，若說李信還敢回來，俺是不信！”
“對，他的親兵隊官連淩遲都判了，俺要是他，就算沒投敵，也來個假戲真做……”
那騎手所過之處，便是驚起陣陣喧嘩，如冷水如了燒熱的油鍋。而這消息傳入張四知耳朵裏的時候，他正在家中将養身體，以恢複體力。
“甚？你再說一遍？”張四知一口茶水将其嗆得咳嗽起來，連手中的茶碗都差點跌落。
“老爺，京師上下都在瘋傳，李信派了人來，說是在沈陽打了個打勝仗，重挫了滿清鞑子的士氣，如今得勝還朝……”
啪！
張四知還是将手中的茶碗，摔的粉碎，“五城兵馬司和順天府是吃幹飯的嗎？有人造謠如此便聽之任之？您持我的名帖去順天府，讓順天府尹立即捕納造謠之人，不得有片刻延誤！”
管家卻遲疑了，“老爺，這，這好像不是造謠，人已經去了東華門，說是，說是李信的奏章已經遞進宮中去……”
張四知突然身子抖了起來，不知是因爲憤怒還是驚懼，“這是什麽時候的事？如何沒人來禀報于我？”他這頭一句是的的确确在問管家，而一句話卻是自言自語，這麽大的事發生了，内閣等處的親信眼線們竟無一人來通風報信，真真是豈有此理。
“老爺，也就是半個時辰前的事，估計萬歲爺已經見着，見着那李信的奏章了……”
張四知怒從心起，“這還用你說，趕緊去備轎，我要進宮面聖！”
老管家從未見自家老爺如此動怒，吓的噤如寒蟬，趕忙出去吩咐人注備轎子。張四知坐在轎子裏，一路随着轎子的上下起伏颠簸，他逐漸恢複了理智，若如此便急吼吼去見皇帝，豈不是在向外人表現他的心虛嗎？
一念及此，便是一身冷汗，張四知沖外面的轎夫喊了一句：“不進宮了，掉頭回府！”
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