“部堂，清軍已經開始圍城了，這回他們來的又急又快，标下恐怕這是早有預謀之舉。”
從剿滅流賊開始就一直追随洪承疇的宣府總兵曹變蛟不無擔心的提醒的洪承疇，他的擔心似乎不無道理，這一點洪承疇也深爲贊同。
洪承疇的情緒十分低落，得而複失的感受實在是難過，尤其是本來一片雄心壯志，落得現在竟然隻剩下了廣甯前屯衛這最後一點籌碼，無用論如何也不能再輕易放棄。
“鞑子用兵如此突然，曹總兵……”洪承疇從椅子上起身來到曹變蛟近前，曹變蛟是曹文诏的侄子，雖然不及其叔父戰功赫赫，但勇武卻絲毫不遜色，近幾年來一直随他南征北戰。“你認爲此前的敗退都是鞑子的誘敵之計？”
曹變蛟點頭，他能看到洪部堂的臉色難看到了極點，但似乎又在突然間露出了一絲略顯幹澀的笑容來，語氣也逐漸變得堅定。
“鞑子設計也好，僥幸也罷，你我深受皇恩，自然寸土必争，這廣甯前屯衛萬萬不容有失！”
聽洪承疇如此說，曹變蛟臉色劇變，他來此本有勸說部堂返回山海關坐鎮的想法，面色惶急之下也顧不得禮數直接插嘴道：“萬萬不可，部堂身負四邊重任，豈可輕易犯險，标下請部堂立即返回山海關坐鎮，廣甯前屯衛有标下坐鎮還請部堂安心北返！”
可是洪承疇卻沉吟不語，曹變蛟急切之下再一次催促：“還請部堂早做決斷，鞑子勢大用兵極快，晚了，怕是整個廣甯前屯衛都要被他們圍的水洩不通！”
豈料洪承疇突然開口，斷然拒絕了曹變蛟的提議。
“此事以後休要再提，如果本部堂現在離去，這城中兩萬陝兵精銳的軍心怕是已成一盤散沙，又如何擋得住鞑子洶洶之勢？一旦廣甯前屯衛有失，不但大軍損失慘重，而且整個山海關戰略将比楊嗣昌督遼時更爲危險急迫！”
曹變蛟不以爲然，比起兩萬大軍來，更重要的自然是洪承疇這個三軍主帥，洪部堂豈可本末倒置。但是盡管如此，他的内心之中還有有一股對洪承疇的景仰之情油然而生。洪部堂不但盡忠報國，還是個重情信義之人，能在這種危急時刻不放棄自己的部下，不是随便哪個人能夠做到的。
“部堂……萬一有個三長兩短……”
曹變蛟變得激動，聲調也因此提高了，可就在這時，又有斥候急吼吼來報。
“鞑子攻城了，而且，而且他們還，還帶來了尤總兵的遺體，羞辱……”
聞言之後，曹變蛟隻覺五内俱焚，心有戚戚，情知無法再勸說洪承疇離開，隻好長歎一聲。洪承疇看了他一眼，“還不快去指揮守城？走，本部堂親自去給你擂鼓助威，人在城在，人亡城亡！”
“部堂……”
曹變蛟聲音已經有一絲哽咽，他能夠預感到，此時此刻洪部堂已經決心與此城共存亡。
轟轟轟！
地面忽然震動了兩下，洪承疇和曹變蛟兩人臉色都是劇變。
“紅夷大炮！”
此前清軍果然是誘敵之計，這回看來是動真格的了，洪承疇不敢在耽擱，他恨不得立即上城牆去查看清軍的情況。在曹變蛟等一幹武将親兵的簇擁下，一身鐵甲戎裝的洪承疇不顧勸阻親自登上了廣甯前屯衛城牆，放眼望去不禁心驚肉跳。
隻見城外黑壓壓一片，望不到盡頭，呼喝怒吼氣勢如虹，大有将廣甯前屯衛一舉碾壓粉碎的趨勢。洪承疇直覺腳下又是一陣顫栗，緊接着便是碎石沙土四處飛濺，打到沒有盔甲保護的臉上，陣陣生疼。
是清軍的紅夷大炮一炮擊中了廣甯前屯衛的敵樓，隆隆炮聲中土石撲簌簌的掉落，這時軍将親兵們才反映過來一把将洪承疇撲到。
“快保護部堂，護着部堂下城！”
曹變蛟疾聲厲色，沖左右吼道。哪知洪承疇卻一把推開了護着他的衆人，重新立于夯土城牆之上，頂着隆隆大炮之聲，沖着城下的清軍，也是沖着該死的老天在怒吼：
“隻要我洪承疇在此，你們就休想踏進廣甯前屯衛半步！咱們的大炮呢？”洪承疇又急沖左右道：“把咱們的大炮架上，還擊！”
一語驚醒夢中人，城上的軍将們這才在震驚中反應過來。“快點，快點，架上大炮，開炮！”一陣手忙腳亂之後，廣甯前屯衛城上的大炮迎着清軍的隆隆炮聲也開火了，實心的鉛彈呼嘯着打了出去，落點卻是差了十萬八千裏，但在氣勢上總算扳回了一局。
城北的局勢眼看是敗壞了極點，洪承疇吩咐左右，“其餘四面的情形如何？”
“回部堂，也是，也是大兵壓境！”
四面城牆外全部都是氣勢如虹的清軍，此前洪承疇和曹變蛟的猜測果然得到了證實。
“鞑子卑鄙，請部堂準許标下率一部人馬出城去将尤總兵的首級搶回來！”
城中的參将總兵門群情激奮，紛紛請戰，自家大将的首級被鞑子挂在高杆上示衆，是可忍孰不可忍！
“都不要輕舉妄動，守好自己的位置！”
洪承疇面不改色嚴詞拒絕。
城下清軍的呼喝聲陡然增大，“鞑子攻城了，鞑子攻城了！”突然有人指着城下疾呼道。
隻見黑壓壓的清軍就像蝗蟲一樣蟻附而來，洪承疇明白慘烈的城池攻防戰在這一刻正式拉開了帷幕，不是轟轟烈烈的得勝，就是轟轟烈烈的死去！
洪承疇忽然像想起什麽似得，轉向一旁的曹變蛟問道：“可曾派人向山海關求援？”
“回部堂，在鞑子合圍之前就已經派人去了！”
……
山海關關城，此刻城中也已經得到了尤世祿戰死，清軍大舉反攻，圍困廣甯前屯衛的消息。但是，奈何城中群龍無首，誰也不敢輕下決斷，畢竟用兵之事可不是鬧着玩的，一旦出了問題是要負責任的，搞不好人頭落地一條小命就沒了。
城中的主将是遼西大族出身的祖大壽，熬走了楊嗣昌卻不想來了個洪承疇，好在後者不像前者一樣咄咄逼人，甚至對他還多爲倚重，這才對此人假以辭色。但是想要他于千軍萬馬之中去救洪承疇卻是萬萬不能的。
正好山永巡撫邱民仰巡視于此，忽聞總督關外慘劇，尤總兵兵敗身死，洪承疇被困廣甯前屯衛彈丸小城，岌岌可危。他便決然放棄了接下來的巡視，坐鎮于山海關，防止城中群龍無首而限于大亂。
山永巡撫由崇祯年間才開始設置，是從順天巡撫和天津巡撫劃分出來的，轄區包括永平府和山海關等地。山海關正是邱民仰巡撫之地，原來因爲有強勢的楊嗣昌在此大肆排除異己，邱民仰爲了避難而長期滞留在永平府，不敢輕易在楊嗣昌的眼前晃蕩。直到洪承疇接任總督以後，對所有人的态度大大有别于楊嗣昌，甚至在上任途中還親自拜會了邱民仰，請他全力配合。
而且洪承疇還在率軍出關之後，請求其配合鎮守後方。有了這些因素，邱民仰對洪承疇的印象頗爲不錯，甚至認爲他是個将來可登閣拜相的人物。隻是，從眼前局勢判斷，理智告訴邱民仰，眼下最好的應對就是堅守不出，萬不可輕舉妄動，守住山海關才是重中之重。
但是，邱民仰還是心有不甘，不想如此放任關外局勢惡化什麽都不做，隻好來找祖大壽商量。誰知祖大壽卻一口回絕了邱民仰的要求。
“山海關内僅有精銳三萬餘人，受祖某節制的隻有一萬人，就算出關去也是以卵擊石，肉包子打狗！”
邱民仰本來對兵事便不甚通曉，既然祖大壽極力反對，他一時也沒有辦法，隻好向京師告急，請求再派援兵來增援！
山海關外局勢惡化的消息，在當天晚間就傳回了大明京師。幾乎在一瞬間洪承疇兵敗的流言便舉城皆知，甚至瘋傳鞑子已經破了山海關，正往京師而來。
一時間大明京師城内，風聲鶴唳草木皆兵，大明天子朱由檢震怒之下命閣臣趕緊平息城中謠言，雖然局勢緊張，但至少城外的廣甯前屯衛還在明軍手中，一時半會山海關還是安全的。
不過，洪承疇的慘敗還是讓朱由檢驚懼不已，啓用洪承疇本是他甚爲得意的一步棋，誰曾想轉眼又差點滿盤皆輸，他甚至已經動了派半身不遂的孫承宗重新回山海關坐鎮的想法。
不過張四知卻提出了另一個人選，那就是一直滞留在京師的孫傳庭和盧象升！