但是，等洪承疇來到了山海關之後，才發現了自己所面臨的形勢之嚴峻。他不明白楊嗣昌在遼西究竟做了什麽，竟然将孫承宗留下的鐵桶一般的關甯錦防線折騰成了眼前這個鬼樣子。更爲諷刺的是，正是由于孫承宗拖着支離的病體在文華殿上一人舌戰内閣衆臣，竟然巧合之下挽救了這個即将被打入絕境的内閣大學士。
皇帝一紙诏書将其調離了自己一手造成的苦海深淵，返回河南去收拾熊文燦弄出來的爛攤子。畢竟眼下朝廷用人捉襟見肘，皇帝念在他剿賊得力，便又重新将其調回流賊肆虐的中原省份，以期将憑借大旱饑荒，重新泛濫的流賊鎮壓下去。
由此，這一番角力之下，洪承疇居然也陰差陽錯的成了最大的赢家，最大的得利者。反倒是那個孫承宗的舊部，卻得了一個棘手的不能再棘手的任務。不過面對眼前的困境，他心底裏竟隐隐希望那個人能将這次任務達成，而自己正好可以從中不菲一兵一卒便守住這京師最後一道屏障，山海關。
洪承疇畢竟不是草包，不可能将所有的希望寄托在别人身上，他到了山海衛之後，第一件事就下發拖欠了已經一個多月的饷銀，不但補發還多發，這筆帳自然由身後的京師戶部來填補，到了這種生死存亡的時刻，他相信即便吝啬如李侍問者，也不得不滿足他于銀錢上的一切要求。
軍饷對士氣的激發起到了一定的效果，原本惶惶的人心逐漸穩定下來。同時，他又将自家的陝兵由宣府調來，同時保舉與其共事過的尤世祿爲山海關總兵，整合關甯軍殘部歸山海關總兵一體提調，由此關城之内的悲觀氣氛被一掃而空，很多人都對這位新來的總兵另眼相看，甚至在私下裏還流傳着一些論調，如果皇帝一早派了這位洪部堂來，而不是那草包一樣的楊嗣昌，甯錦也不至于崩潰如斯。
一連數日的部署，使得山海關軍心逐漸穩固，洪承疇也進一步了解了楊嗣昌對關甯錦防線的破壞之深。不得不說，楊嗣昌攏權抓權的手段，極爲很辣老練，但這是軍中不是朝廷官場，敢于對抗其軍令的總兵巡撫都被其奪職誅殺，由此在短時間内大權在握，令行禁止。但是他卻忽略了一點，這些人都是關甯錦防線的重要組成部分，幹掉了這些文官将領，不但嚴重打擊了敵前軍心士氣，楊嗣昌夾袋裏又沒有合适的替代人選，直接導緻了建奴大軍突然而至時的大潰敗。
新晉山海關總兵尤世祿本來在宣大時對這位洪部堂也不甚以爲然，但是通過這一連串的整肅手段之後，也開始對其刮目相看。更爲讓他佩服的是，洪承疇在基本穩固了山海關内部岌岌可危的形勢之後，竟然已經打起了山海關外的主意。
建奴大軍并不在山海關下，而是在距離山海關幾十裏以外的廣甯前屯衛，這就給了洪承疇閃轉騰挪的空間。這一段距離上原本還有十幾個堡寨，可惜在撤退之時都被匆匆燒毀，而洪承疇的一個籌謀便是将這些先前被燒毀的堡寨重新修複，并以此步步爲營将防線沖線延展到山海關以北，以期使山海關脫離直面敵軍的危險境地。
山海關内成群的潰兵在被重新整合以後，作戰任務也随之調整，他們搖身一變成爲了修複堡寨的主力。第一個目标便是距離他們最近的八裏鋪。
這一帶隻有建奴爲數不多的遊騎斥候，洪承疇命尤世祿以迅雷不及掩耳之勢出兵将這些人全部殺潰驅散，竟然取得了開戰以來難得的一次小勝利。
建奴大軍顯然沒料到，一路潰敗到底龜縮于關城之内的明軍竟敢出兵襲擊，立即組織了附近的數股遊騎進行反擊，但是在尤世祿絕對優勢兵力的攻擊之下，最終還是無可奈何的選擇了撤退。
洪承疇親臨八裏鋪修複堡寨的工地，爲軍卒們鼓舞士氣，這一招果然奏效，軍卒們被慘敗打掉的士氣開始逐漸恢複。尤世祿似乎也看到了重新恢複遼西甯錦防線的希望，但是心中的隐憂卻像一柄懸在頭頂的利劍，不知何時便會揮落下來。
“洪部堂容禀，鞑子一戰小敗，怕是會掀起猛烈的報複……”
聲音很低，隻有他和洪承疇兩個人能聽的真切，這也防止被軍卒們聽了去影響軍心。
“三日之内，鞑子必然不會貿然大舉進犯！”
洪承疇隻冷冷的丢下了一句話，便帶着總督親兵絕塵而去，前往他的下一個目标視察去了。
尤世祿不知洪承疇是如何判斷建奴不會在三日内大舉報複的，但八裏鋪堡就在這種情形之下于三天之内修建了起來，鞑子除了隻有小股騷擾之外果然沒派出大軍進犯。他不禁對這位洪部堂更爲佩服，執行軍令也更爲痛快。
明軍的下一個目标是修複與八裏鋪遙遙相望相互呼應的鐵廠堡，但鞑子卻沒再給他們更多的時間。
廣甯前屯衛，滿清皇太極行營大軍出動，領軍的主将是豫親王多铎，他對這次出擊混不在意，甚至有種殺雞用牛刀的感覺，勞師動衆僅僅是爲了擊敗在山海關外重修堡寨的明軍，在他看來直接攻打山海關還差不多。
多铎是個直性子，有什麽都在肚子裏藏不在，所有不滿全部化成了口中的罵罵咧咧。
“十五弟慎言，大汗不輕易攻打山海關是因爲紅夷大炮還沒有就位，一旦就位等待明軍的将是無盡痛苦的地獄。”
“等等等，等明軍準備好了，我大清鐵騎又要多死多少人？再說了，這啃骨頭的活早晚不得落在十四個身上？”
這個多铎雖然脾氣剛烈暴躁，對這一母同胞的十四哥多爾衮卻言聽計從，盡管多爾衮獲罪被降成了多羅貝勒，而他還是堂堂的豫親王，仍舊絲毫不影響他對多爾衮的擁戴。
“大汗深謀遠慮，不是你我能揣度的，多铎，聽十四哥一句隻管帶兵前去便是！”
明顯的言不由衷使得多铎更爲不滿，“十四哥這是怎麽了？難道你的雄心壯志都被一次失敗磨平了嗎？”
多爾衮不再答話，而是揮手送多铎啓程。
六萬清軍雲集廣甯前屯衛，多铎率五千部衆直殺往山海關方向，但是大戰整整一天之後，竟然在明軍殊死抵抗之下無尺寸之功，天黑之後隻好铩羽而歸。爲此，剛剛回到行營的多铎便被皇太極招進軍帳之中狠狠一通責罵，多铎不忿之下出演頂撞，多虧同在軍中的禮親王代善求情，這才躲過了責罰。
看着搖頭晃腦出去的多铎，代善不無憂慮的提醒的皇太極。
“大汗若再不出兵，洪承疇早晚得将堡寨一路修道我大清行營之外，到那時可要棘手了許多！”
皇太極手捋颌下胡須默然不語，并沒有回答代善的問題。代善卻并不在意，而是又自顧自的開口。
“我大清這次兵進遼西如此順利是在盛京時所沒想到的，若是趁着楊嗣昌措手不及，拿下山海關也未必不能，現在明庭派了洪承疇來，據說此人頗有些能耐，恐怕……”
在代善的揣測中，一向謹慎的皇太極定然是對出兵決戰心存疑慮的，山海關城高池深，又是明朝京師最後一道防線，明軍必然全力救援，沒有個一年半載休想将其拿下，久耗之下必然靡頗巨，如此硬碰硬便等于舍易而求難，不如選其他隘口破關而入來得實在。
還有一點，清軍幾乎兵不血刃取得眼下這種戰果，明朝甯錦防線損失殆盡，已經遠超預期。原本的預計之中，将會于錦州有一場曠日持久的大戰設想并沒有發生，這就有可能使得皇太極心中産生了固守戰果的可能。
但轉念一想，這也不符合皇太極一貫的作風，豈有到嘴的肥肉放着不吃的道理。那麽還有一種可能，他準備将明軍的主力由城高池深的山海關中吸引出來，由野戰殲滅，然後再一戰而畢其功。
“多铎不行明日就讓多爾衮去吧？”
代善試探着問了一句，皇太極搖搖頭仍舊沒有說話，但這卻使得代善更加确定了之前的揣測。
“那明日繼續讓多铎去？磨磨他的銳氣……”
這一回，皇太極沒有繼續搖頭，卻将桌前的精緻木匣打開，從裏面拿出一隻通體晶瑩剔透的白玉盒，打開蓋子，裏面露出了散發着一種異樣光澤的白色膏狀物體。