這一回卻不同了，呂惠中随着戰地服務隊一路北上數百裏直到這座人煙荒蕪的小衛城，全是憑借兩條腿走來，一雙腳底的水泡不知起了多少遍，血淋淋的沒一處完好，直到後來疼的都麻木了。但他與生俱來的驕傲硬是使他堅持了下來，生生挺住了路上的苦楚，沒有喊一聲難叫一聲屈。
經過數日急行軍，戰地服務隊三十餘名成立最終抵達終點鎮虜衛城的，隻剩下二十幾人，餘者不是半路逃了便是不知所蹤。其中成功抵達鎮虜衛城的還有米琰，雖然作爲陪審諸生中唯一一位沒有參與舞弊之人，他還是義無反顧的加入了戰地服務隊與大家一同吃這行軍之苦。
大同府鎮虜衛城雖然與太原同屬山西行省，但生活環境與飯食卻大不相同，看着不知是何物做成的糊糊粥還有蔫黃的菜葉子湯，有人不滿的将飯碗頓在地上，嚷嚷着要牛肉，要羊肉吃。
豈知負責飯食的衛所兵，白了他們一眼，沒好氣的道：“一群賊配軍，充的甚公子哥？愛吃不吃，不吃的都放下，晚上還是這等飯食……”
配合斥罵的衛所兵，立即又擁上一群衛所兵，将頓在地上的飯碗湯盆都收走，有硬氣的戰地服務隊隊員本來還想将就着吃，但見這夥人言語難以入耳，又欺人太甚，便将手中陶碗摔在地上，以示抗議。
雙方很快争吵起來，甚至動了武，戰地服務隊都是富家公子，平日裏都是嬌生慣養，哪裏是這些自小在北地長大的衛所軍漢，很快就被打到在地。
呂惠中抱着頭蜷曲在地上，也數不清有多少隻腳踏在他的身上，直到有人來厲聲喝止這場群毆，噩夢般的踢打才算結束。
聞聲而來的正是陸九，隻見他陰沉着臉，掃視着打成一片還未及分開的衛所兵和戰地服務隊隊員。
“都長本事了啊？”陸九指點衆人，怒氣沖沖。“眼看着蒙古鞑子就要來了，你們有能耐都沖那鞑子使去！”聽說鞑子要來，在場衆人都不由得打了冷顫。陸九看在眼裏一陣冷笑。“瞅瞅你們的慫樣，窩裏鬥一個比一個争勇好狠，聽說鞑子來了就都跟圈裏的羊一樣……”
數落了一陣，陸九喝令衛所兵離開，亦沒宣布處罰哪一方，狠狠瞪了戰地服務隊的人一眼，冷冷道：“該吃飯吃飯，該睡覺睡覺，抓緊養好精神，日落之前開拔去新平堡！”
随後陸九又淡淡的補充了一句。“鞑子要來了！”
就是這句話，使得原本還要鬧上一鬧的戰地服務隊諸生精神上都突然一緊，憤憤不平的氣焰頓時矮了下去，他們還沒做好和鞑子作戰的準備，經曆了漫長而又艱辛的行軍之後，所盼望的都是痛痛快快吃一頓飽飯，然後舒舒服服睡上一覺，可不是屁股都沒坐熱就要去和鞑子拼命。
看着目瞪口呆的諸生，陸九又啰嗦了一句。
“别太緊張，打仗有戰兵在前邊頂着，非到戰兵支撐不出的時候，不會讓你們上陣前送死的！”或許陸九這句話是想安慰一下諸生緊張的情緒，誰知卻适得其反，聽說還有連戰兵都支撐不住的時候，那他們再上去不就是送死嗎？
呂惠中覺得自己快要崩潰了，這種日子何時才是個頭，在抵達鎮虜衛城以前，一直自欺欺人認爲他們都像官方的說法一樣，自願來的戰地服務隊隊員，可直到連衛所的丘八都不給他們好臉子看，還一口一個賊配軍的叫着之時，他徹底醒悟了，戰地服務隊的所有人都是待罪發配而來，沒有任何其他選擇。他們所能做的也隻有一件事，那就是承受承受再承受。
想到此處他看了一眼自己身側表情淡然的米琰，曾幾何時，他雖然傾心結交此人，但骨子裏總是有着一股優越感，在米琰面前永遠是一種高高在上的姿态。而今，他竟能義無反顧的加入到戰地服務隊中來，進行自我流放，這種心志和底氣他是萬萬沒有的。
此時此刻，自記事開蒙起便自信豁達的呂惠中，竟然自卑了！
“子安兄，快将這粥喝了，肚子裏沒東西，晚上可行不得路！”
一隻瘦弱的手端着粗陶大碗遞到眼前，裏面黑乎乎的一片糊糊，手的主人是米琰。呂惠中的眼睛濕潤了，他的粥碗在之前的混亂中被扔在地上摔的粉碎，而米琰竟在庭審之後，第一次于他搭腔了。
“元長兄……”呂惠中的聲音哽咽著，卻是再說不下去。
大軍果然在日落之前再次啓行，鎮虜衛城原來也不是終點，戰地服務隊也随之上路。一路山地坎坷，他們終于在夜半時分抵達了新平堡。
盡管已經有了思想準備，呂惠中還是爲眼前城堡的破敗簡陋而吃驚，鎮虜衛城就夠簡陋的了，這新平堡簡直都已經不能稱之爲城，除了一人高的夯土城基，其上都是以全木捆紮釘城，說他是座寨子也不爲過。這樣的寨子能抵擋住蒙古鞑子嗎？
誰知次日一早，陸九又傳來将領，情況又有變化，大軍要出邊牆往宣府萬全右衛的外圍運動。而這一回，戰地服務隊諸生們卻是說什麽都不願再走，他們已經到了能夠承受的極限，走不動，也不敢走了！
陸九面色冷峻看不出情緒變化，竟也沒再強求，隻讓輔兵留下了足夠的武器彈藥以及糧食，甚至還專門撥了500輔兵留下以做策應。
騎兵營與擲彈兵營還有輔兵營分三梯隊一頭紮進了邊牆塞外的茫茫山野之中。
……
随着天氣逐漸悶熱，太原城中似乎也一掃冬季瘟疫與流賊兩大禍患所帶來的陰霾，或許老天還是開了眼的，自打糟了流賊之後，肆虐一時難以阻擋的鼠疫竟然就悄無聲息了。
自打取消城禁以後，太原城城中人口明顯多了起來，繁華街邊也陸續起了叫賣的小商販，仿佛戰事已經遠去，太平光景又要到來。不過身在兵營的李信卻苦惱的很，在上次與郡主的交鋒中，因爲心軟而全面落敗，這卻給了世人一個錯誤信号，讓他有口難辯。郡主偏偏又仿佛乘勝追擊一般，每日都遣人送來他的生活日用，從中衣外袍到飯食引水，甚至連一些不起眼的物什，比如那束發的網套都是精挑細選之物。
這些東西，李信受也不是，不受也不是，索性便不再穿便袍，而是随時随地都一身三衛軍特有的上紅下黑軍裝。很快，李信就顧不上煩惱了，一騎快馬由北而南疾馳進了太原城，哒哒馬蹄驟響驚起了一片閑散街邊的路人，騎手滿身征塵又讓他們嗅到了一絲戰争的味道，不祥的預感似乎像瘟疫一樣，僅僅一個下午的功夫便又在太原城中潰散開來。
次日一早，打鍾寺對面的報館外已經人滿爲患，他們都在等待午時開門，買份報紙以了解昨日那匹北邊來的快馬究竟帶回了什麽消息。
報紙名爲《太原午報》是一家商社新弄出的花樣，就像朝廷的邸報一樣，但卻勝在所載之事都是時下第一手的要聞，從朝廷到地方的大事要聞，以及太原城中稀罕奇事，甚至連誰家媳婦偷了漢子這等事都會記載其上。這充分滿足了人們的獵奇心裏，所以已經推出竟銷量出奇的好，每日開館不過片刻就售賣一空。
第一個搶購到報紙的是個年過四十的秀才老爺，他上下左右翻遍了所有版面也沒見到關于昨日那匹快馬的消息。人們不禁都惴惴不安起來，快馬南下肯定是有大事，究竟是什麽大事，竟讓這有總兵府背景的報關都三緘其口呢？
消息捂的越緊，就正面其中越有了不得的大事，城中好事之人頗多，這一回卻不論動用河中關系，竟然都一無所獲。
的确有大事發生，昨日錢泰派快馬來報，陸九離開新平堡後，蒙古人突然大舉進犯，可壞事就壞在戰地服務隊沒有随陸九一同起行，新平堡陷落，堡中衆人不知所蹤，想來已經兇多吉少。蒙古鞑子大軍長驅直入逼近鎮虜衛城城下，所幸鎮虜衛城牆早就修複一新，又有大炮坐鎮，鞑子一時間難以啃動這塊硬骨頭便又往北撤了。
隻是這次鞑子的入寇甚是可疑，既沒有搶掠牲畜人口，也沒有大舉攻城，似乎另有目标一般，至于這目标是什麽則語焉不詳。
李信與田複珍正商量研究此事的蹊跷之處，卻見呂四臻推門而入，神情慌張。
“大将軍爲四臻做主，陸九他公報私仇，害了……”
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