就在迷迷糊糊間，李信猛然起身，他忽然想到了一個關鍵的人物，那就是自己的堂兄李用，據說他與劉令譽幾乎是腳前腳後出的京師，如何劉令譽已經到了太原多日，而李用卻杳無音訊？
由于張石頭殺妻案接二連三的波折，使得李信一直忽略了這個問題，直到夜深人靜靜下心來才想到了此節。李信立即派出遊騎在山西境内以及太行山内外打探李用的消息。
次日一早，田複珍就來拉着他去太原城外視察，這回視察的重點有兩處，一是玉麥田，二是煤礦。
首批的玉麥種子已經運抵太原，看着一袋袋黃橙橙的玉麥種子被倒出來，李信幾乎可以聞到了豐收的味道。可身旁的田複珍神情卻遠不似李信那般開懷。
陪同視察的還有郭師爺，他一直負責場礦與太原知府衙門之間的聯絡工作，最近更是被派了聯合商社的差事，加之張石頭一案的表現，他現在俨然已經是李信身邊核心圈的人物。人到萬年才迎來了人生的重大轉機，郭師爺倍感珍惜，做起事來兢兢業業，竟完全不似他平日裏一副吊兒郎當的模樣。
郭師爺與田複珍一般，望着幾乎一眼看不到頭的田地，面色也跟着凝重起來，李信終于注意到了兩個人的嚴肅表情。
“玉麥眼看就可以播種，兩位因何悶悶不樂？”
田複珍竟稍有的走神了，定定望着遠處，沒有回答，郭師爺卻歎了口氣。
“傳聞果真不假，大将軍真是對農事一竅不通！”
李信聞言老臉一紅，他那個時代城市裏成長的人又有幾個是懂得農事的。
“大将軍難道就沒注意到，自開春以來到現在，這賊老天滴雨未下嗎？”
的确，自打冬雪融化到現在，山西境内竟沒下一場雨。李信的心裏咯噔一下子，整整一個春天都滴雨未下，這意味着什麽，李信就算再不通農事也是知曉的。
“饑荒要來了！”
田複珍從走神中緩了過來，嘴裏擠出了五個有氣無力的字，聽在李信耳朵裏卻直如晴天霹靂。但他還是寄希望于玉麥的成功大規模種植能夠緩解災情。
“咱們山西有玉麥種植，再不濟也能頂上一陣子。”
卻聽一陣苦笑傳來，“先不說大旱之際玉麥減産，就是收獲也要等到秋後，而饑荒卻是在眼前，大将軍知道太原府的存餘糧食還能堅持多少時日嗎？”
說話的是郭師爺，他伸出右手食指來，用一種近似于悲戚的語調道：“一個月，就剩一個越的存糧了！”
李信知道，郭師爺說的不假，太原府尤其是幾個重要城邑，經過流賊洗禮後，不管富戶貧民都要接受官府的配給糧食，太原城的局面還好些，畢竟闖逆是将此當作自己的根據地來經營的，絕大多數的富戶和貧民都幸免于難，而周邊的州縣就沒那麽幸運了。
李信忽然一拍腦門，眼睛一亮，道：“不是還有麥子嗎？到了六月間正好收獲。”
豈知田複珍冷冷道：
“滴雨未下這田間的麥苗長出多少來，大将軍豈能看不出？。”
李信這才注意到，很多地方大片大片斑秃一般的土黃色，而其中的幾處無精打采的綠色想來便是成功發出的麥苗了。他指點這成片成片的土黃。
“難道這些秃地是……都是旱死的麥子？”
“麥收時節收不上來麥子，府庫存糧又将告罄，饑荒不可避免了！”
三個人頓時便陷入了長時間的沉默之中，就在他們準備大幹一場的時候，竟然要鬧饑荒，而且留給他們的時間剩下了僅僅隻有一個月！
這時，黃勝風塵仆仆的過來了，他親自押着玉麥種子車隊抵達太原，到現在也不過幾個時辰的功夫。
“大人們何時來的，也不通知小人一聲，迎接來遲，恕罪恕罪！”
李信道：“不打招呼就是不想耽誤你們的工作，眼看着夏季了，必須組織人手搶耕，争取将這些玉麥都種上。”
黃勝撸胳膊挽袖子，顯然幹勁正濃。
“城裏城外的閑人們都可以雇來，甩開了幹當也不是問題，照發工錢便是！”
郭師爺适時的給黃勝潑了一盆冷水。
“玉麥收獲也是秋天了，眼看着就青黃不接，去歲的麥子多數都沒存活下來，到時候拿甚去喂百姓？”
黃勝的看法顯然與幾個人都大不相同，表情也帶着不以爲然。
“如今大明天下哪年不鬧旱災？今兒是山西，明兒就是陝西，後兒可能就是河南。百姓們吃不上糧，自有朝廷赈濟……”看着黃勝那典型的一副商人嘴臉，百姓在他口裏不過是掙錢的木偶和可以估算的數字，郭師爺唬着臉正想駁斥，卻在黃勝連珠炮似的話語中插不進來。
“朝廷赈濟不上，就讓百姓們逃難就食去吧，等災荒過了，上了秋，百姓自然便又都返回家鄉，跟天上的大雁一般，諸位大人何必多操這一回心！”
李信和郭師爺不了解情況，田複珍做官日久，當然清楚，很多省份的官員，打的就是這個主意，他們又有什麽資格來斥責黃勝呢？
但是，剛剛還情緒高漲的黃勝神色卻陡然一黯，“此番去直隸山東收購糧種，小人還得着一個消息，恐怕與咱們山西有關礙！”
直隸山東的消息能礙着山西什麽事，李信讓他直言。
“據聞，北方下來了很多糧販子，大肆高價收購糧食，連種糧都不放過，價格高的離譜，囤糧的大戶們都趁機狠狠的發了一筆橫财，連帶着咱們收購玉麥種子都比預算多花出了五成的銀款。”
郭師爺雖然在瘟疫逃難前隻是個師爺，但仍舊自诩讀書人，對滿口言利的商人都不屑一顧。
“無非是無良奸商準備囤積居奇，好發上一筆國難财！”
對于郭師爺話語中的敵意，黃勝隻報之一笑。
“依小人判斷，不隻是國難财那麽簡單，囤積居奇隻要是低價買進，而高價售出，那些糧販的價格已經高的離譜，即便待災荒時成倍出售，所得利潤亦有限的很。而且如此明目張膽的擾亂行市，一般的商人可不敢如此胡爲！”
李信聽出黃勝話裏有話，剛想問他重點，田複珍卻脫口道：“難道和鞑子有關系？”
把北直隸山東的糧食收購一空，等饑荒來臨之時，便是大羅金仙下凡都回天乏術了，一念及此李信竟出了一身冷汗。
黃勝卻道：“是不是鞑子，小人不敢肯定。但有一點卻是八.九不離十。”
“甚？”李信問道。
“這次在幕後策劃收糧的當是範永鬥無疑！”
郭師爺當即怒道：“這厮活膩了？就不怕朝廷收拾他？”
黃勝卻又是一笑：“用不着朝廷收拾他，咱們大将軍早就已經将他收拾的半死不活了！”
這話還要從去歲入冬說起，年前搞出的檢查站沒收了諸多财貨，但畢竟沒使家大業大的範家傷筋動骨。還指望着開了春，買通邊地守将後，又可以大撈一筆，誰知李信平亂有功升任山西鎮總兵，又實際掌控了山西的軍政财稅大權，對拒不配合聯合商社的晉商課以重稅。
這對以山西爲大本營，鹽鐵皮革爲主要商貨的範永鬥來說無異于滅頂之災。黃勝簡單的介紹了一下範永鬥的現狀，又看了一眼郭師爺。
“常言說，斷人财路等于殺人父母，範永鬥與咱們大将軍算是結下了死仇，爲了不被困死，他唯一的選擇就是全面倒向關外的建奴！因此，他大肆高價收購糧食的用意，實際上是十分可疑的。”
黃勝這一番分析，鞭辟入裏，李信聽的卻是心驚肉跳，如果此言确實，倒像皇太極在下一盤大棋，與之相比自己搞的什麽建奴大借款，反而顯得小家子氣了。
很快，黃勝便又給李信潑了冷水。
“建奴大借款的計劃，恐怕也進行不下去了，咱們計劃着從建奴手中借款二百萬兩，而據小人所知，從關外經塞北出來的銀子總計約合七十萬兩，這其中還包含被搶走的二十萬兩，也就是說隻有五十萬兩真正到了咱們商社的腰包裏。刨去投入到玉麥種子和場礦的銀款之後，已經所剩無幾，甚至在賬面上的開銷，比這還要多上一些。小人将到太原，本想到了城中在做彙報，此刻便都一并說了！”
從黃勝口中說出的這些信息簡直就是晴天霹靂，李信突然有種預感，在大明和滿清之間，一場沒有硝煙看不到戰場的厮殺已經拉開了帷幕，而這場厮殺的籌碼則是大明黃河以北近千萬的百姓。
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