撒出去的探子陸續回報，方圓幾十裏内竟然沒見半個鞑子。
李信頓覺奇怪，大夥也是一腦門子霧水。
“哈，哈哈，多爾衮要抛下本王獨自出關了！”
連日來一直瘋瘋癫癫沉默寡言的豪格突然來了一嗓子，這倒提醒了李信，之所以一路北上都沒見到過鞑子大軍，最大的可能就是多爾衮北上了，可僅僅攻下一個小小的高陽便走，似乎得不償失吧？
被捆在馬上的周瑾早就注意到了和他一樣待遇的豪格，不過此人似乎精神出了點問題，也一直沒有機會探聽此人來曆，今兒一張嘴就是本王本王的，倒是把周瑾驚的不輕，就是瘋子也不能一張嘴就犯忌諱啊，再看李信似乎也不管他，一副滿不在乎的樣子。
周瑾的驢脾氣又上來了，“喂，李……李教習，那瘋子胡言亂語，你也不管管？”
陸九一直本在周瑾身後，雙腿輕輕一夾馬腹，戰馬緊跑了幾步，來到周瑾身側。
“你可知此人姓甚名誰？”
“本官哪裏知道！”周瑾沒好氣的瞪了路就一眼，比起李信來，他更看不上陸九，這厮簡直就是地地道道的山賊，對了他本來就是馬賊。
陸九不以爲意，身子傾過來，一字一頓的道：“愛新覺羅豪格！”
“愛新覺……”
周瑾先是無意識的跟着重複了半句，緊接着似乎意識到了什麽，驚道：“豪格？”
許是這一聲調門高了，周圍人都像看怪物一樣看向周瑾。這周圍的騎兵都是李信陸九的心腹，自然了解那豪格底細，周瑾卻覺得實在匪夷所思。
“這，這怎麽，怎麽可能是豪格？不會是冒充的吧！”
豪格似乎受到了侮辱般的反唇相譏：“那馬上的罪囚休得妄言，本王行不更名坐不改姓，何來冒充之說！倒是你這蠢材有眼不識金鑲玉。”
緊接着豪格對着周瑾破口大罵，說的他啞口無言。
周瑾此前十數年雖然當的都是字碼綠豆大小的官，可從來都是受人敬仰尊重的，自打和這李賊遇上之後連番受辱，恨得他幾乎咬碎了滿口牙齒。隻是，周瑾急怒攻心，掉了兩顆門牙的效果便顯露出來，說起話呼呼漏風，之前可以掩飾的形象毀于一旦。
“士可殺不可辱，李賊速速殺了我吧！”
周瑾的思想邏輯也着實奇怪，他和那瘋子拌嘴，說不過人家倒來拿李信出氣。
陸九絕不慣着他，立即命人将一團破布塞到周瑾口中。兩名軍卒隻幾下便将其制服，周瑾拼命掙紮卻無濟于事，口中喝喝作響無奈含着一團破布半個字都吐不出來，一張老臉憋的通紅。
陸九在一旁看的這個解氣，當初就是這厮百般爲難十三哥，今兒到要叫他嘗嘗受人欺淩的苦頭。但這種人就像茅坑裏的石頭，又臭又硬，恐怕一輩子也難以明白啊！
與此同時，李信也發現了陸九又在欺負周瑾，趕緊出面制止，周瑾的确讨厭，教訓教訓就可以了，人家好歹也是朝廷八品的命官，不斷的折辱他，萬一受不了，再折騰出,精神創傷就不好了。
李信親手将周瑾口中的破布團抽了出來，呵呵笑道：“教谕大人受苦了，不要跟他們一般見識，都是粗人。”
周瑾本是想将幾個人再罵一通過過瘾，可李信如此說，以自己讀書人的身份，與他們一般見識不是跌了身份麽？是以話到嘴邊又收了回去。
看到一旁瞅稀奇的豪格，像看猴子一樣瞅着自己，周瑾本來壓下去的火又騰了起來。
“本官且問你……啊……”
陸九摟頭給了周瑾一巴掌，“跟誰本官本官的？叫将軍！”
周瑾怒目而視，這回他猶豫了，沒有輕易的罵出口，他不怕挨揍，卻是畏懼這種精神上的折辱，就是再硬的好漢也懂得不吃眼前虧的道理。運了半天氣，最終還是憋了回去，一聲不吭。
陸九卻不依不饒，又是一巴掌朝腦袋頂拍過去。那周瑾也是挨得打多了，反應也快了不少，一偏頭躲了過去，但卻沒料到陸九反手又甩了回來，正結結實實拍在他臉上。
“你不是有話要問麽？怎麽不問了？”
李信心裏裝着事懶得理會這倆人，剛準備催馬離開，卻聽周瑾道：
“教習可是要回高陽？請一定尋着，尋着閣老下落。”
李信沒有回答，催馬去了隊伍前方，高陽無論如何都要去的，他在等派去高陽偵查的探馬。終于，臨天黑時，探馬回報，高陽城大火燒了三天三夜，如今已是一片白地，一座死城。
難道鞑子屠城了？李信的心揪了起來，這種可能不是沒有。他曾問過周瑾城破時的情形，是魯之藩令軍卒強行架走的孫閣老，他也在第一時間便跟着突圍出去。民夫百姓們也跟着出來不少但終究有超過半數的百姓留在了城内，這些人究竟是生是死，實在難料。
李信還有更擔憂的，鞑子大軍似乎人間蒸發了一般，多爾衮和杜度究竟去了哪裏？一路摸索，連夜行軍，終于在子夜前趕到了一别旬月的高陽。
天邊一輪明月散發着冷厲的光輝，殘垣斷壁與彌漫在空氣中仍舊未散的燒焦氣息，時刻提醒着李信，此處已經人物皆非。他曾寄希望改變曆史的水泥城牆也已經被毀成數段，滿城百姓不是逃往便是與整座城化爲灰燼，孫承宗生死不清，下落不明。
李信内心當中突然升出一絲迷惘，這是自穿越以來從未有過的。他以爲智機在握，卻不料想曆史的車輪繞了個大圈子以後，又拼命的往原本的軌迹上奔去，自己想去阻止還來得及嗎？
……
朝陽初升，金色光輝塗滿了北京城牆，使之巍峨而又雄壯。可與這極不相稱的是震耳欲聾的喊殺之聲，大明京師正經曆着一波又一波潮水般的攻擊。
被驅趕蟻附攻城的有投降的明軍，還有大明百姓，這是鞑子的一貫招數，城牆之上新換上的監軍太監，沉着而又淡定，北京城牆高四丈五尺豈是那麽容易被登頂的？
滾木雷石落下，順着雲梯攀援而上的蟻附大軍紛紛跌落城下，這些人絕大多數一個月以前還是大明的子民，但現在他們已經從了鞑子，攻擊大明的京師，他們就是賊，監軍太監沒有一絲憐憫之情，他扒在女牆之上，眺望遠處大纛，那底下就是多爾衮嗎？你就這點本事了嗎？
突然，監軍太監的瞳孔猛然收縮，一排排巨大的鐵炮被推到了陣前，這，這不是紅夷大炮嗎？他曾去遼東監軍，自然識得此炮。紅夷大炮一炮打出去三裏之内盡皆糜爛，鞑子又從何處得來的紅夷大炮？他的情報裏可沒有鞑子還帶着紅夷大炮這一說啊！
紅夷大炮隆隆之聲，将監軍太監震了個心神俱顫，六神無主。
紫禁城内，早朝已散，大明天子朱由檢特地将楊嗣昌留了下來，商讨眼前局勢。鞑子就在城外，身爲大明天子的朱由檢寝食難安。再者，被鞑子幾次三番打到京城之下，這是大明王朝前所未有之事，他實在愧對九泉之下的列祖列宗。
楊嗣昌雖然能出謀劃策，卻不是帶兵的将才，鞑子兵臨城下，他自問以京中營兵自保還是綽綽有餘的。若讓他拿出什麽可以退敵的法子，也隻有召集天下所有兵馬勤王了。
早在月餘之前，皇帝便已經下诏責令天下兵馬勤王，但絕大多數的地方總兵都推诿不前，直至今日還在搖旗觀望，這些楊嗣昌心知肚明，卻不願說與皇帝聽。說了也是白說，京師中樞對地方兵馬的掌控力在數次鞑子入關後，已經一次又一次的被削弱。
如今可用之兵一爲遼東關甯軍，二爲陝軍。可關甯軍在蠡縣一戰被多爾管全殲，監軍太監高起潛下落不明。若是關甯軍尚在，他多爾衮又豈敢如此明目張膽的進攻北京城？
洪承疇孫傳庭的陝軍戰力不下于關甯軍，常年與流寇決戰，亦是練就了百戰之師，但卻是萬不得已不能調動。鞑子犯邊，不過是疥癬之疾，流寇荼毒數省，才是大明王朝的心腹之患，一旦調走洪孫二人，流賊不能斬草除根，他日複燃還有誰能收拾這天下殘局？因此，朱由檢直到現在也不同意将兩人調來京師。
可現在北方精銳盡失，除了調洪承疇孫傳庭入京再别無他途。
突然龍龍之聲傳來，朱由檢訝然。
“何處放起了爆竹？”
楊嗣昌臉色巨變，他聽出來了，這絕不是爆竹，而是大炮！
“萬歲，依臣聽來，不是爆竹，是大炮，紅夷大炮！”
“有紅夷大炮守城，京師無憂矣。”
朱由檢語調輕松。楊嗣昌卻知道，京營雖有鐵炮卻不是紅夷大炮，并且京營的老爺們也不會使用這種火器，能熟練使用的唯有關甯軍而已。
“萬歲，京營不善火器，這紅夷大炮八成，八成是鞑子的……”
“什麽？”
“萬歲，萬歲，鞑子用紅夷大炮轟城了……”
小太監急吼吼的趕來報信。
朱由檢大驚失色，沉默良久才道：“調陝軍北上吧！”
楊嗣昌領旨，朱由檢則無力的靠在椅背上，疲憊的揮揮手，示意他可以下去了……