介休一甩僧衣袍袖，虱子，臭蟲稀稀拉拉甩落一地，面有得色的道：“自然知曉！”
衆人見狀連忙閃開，生怕這些零碎蟲子甩到自己身上。
隻見他從肩上卸下沉甸甸的乾坤袋，從裏面掏出一卷羊皮紙來，俯身鋪在地上緩緩展開，竟是一張簡單勾勒出的直隸山東兩省地圖。李信來到明朝，此時代的地圖看多了，也能認得一二。但心裏卻大爲稱奇，在明朝地圖絕不是普通人所能擁有的，這貨到底是什麽來曆身份？
介休在羊皮紙地圖上指指點點，手指落在一條河邊某處，使勁點了兩下。
“施主在武城，那劉總兵在臨清，所距不過二三十裏，當真是無緣對面不相逢啊！”
李信順着介休的手指仔細看那叫臨清的地方，兩條大河交彙，果是個東西南北轉折的要地，劉澤清駐紮此處的可能性極大。不熟悉山東地理，這才使他抓了瞎，介休這一番指點，可不是不着邊際的胡言亂語。
豈料那介休又道：“但有一言，不得不講，貧僧要勸施主，不必爲所來之事報太大希望，劉總兵不會應施主所請的，貧僧看來不去也罷。”
李信本來對他稍有改觀，聽他又大放厥詞，不禁冷笑：“世事豈是都能料定的？沒聽過一句話麽，事在人爲！”劉澤清雖然在曆史上的名聲不好，但他不信，剖析厲害之後，他還能蠢的作壁上觀，靜看時局糜爛，因爲他不出兵，山東必将成爲下一個直隸，到時候又有誰來救他？
“所有人上馬，去臨清！”
李信不打算在理會那狗皮膏藥一般的介休，衆馬賊雖然都爲那大和尚所折服，但軍令下達，便紛紛上馬準備随時開動。
介休一看李信又要甩開自己，急道：“施主如何不信？介休可曾斷錯過……”話到一般突然沒了聲氣，竟然撲通一聲向前栽倒。
……
臨清距離武城不過幾十裏地，但卻是兩重世界，兩番景象。李信在地圖上所看，有兩條大河流經臨清，實際則是三條。自臨清開始由南向北入天津衛潞河的是衛河，而由北向南則是會通河，兩條大河彙集一起便是後世聞名天下的京杭大運河。第三條大河則是自西向東彙入衛河，乃是當年隋炀帝所修的永濟渠。
由于直隸戰事突起，大批的貨船行至臨清便停住不前，大運河已經被各色船隻擠得滿滿當當，當真是向前不能，向後亦不能。直隸已經打的天翻地覆，這裏依舊是一副太平景象。
戰事不知何時結束，臨清聚集的貨船一天比一天多，幾乎全天下的商人都雲集于此，各式攤販抓住商機，亦開始雲集河岸兩邊，做起了各式買賣。人口之衆多，接踵摩肩，揮汗如雨。街市之繁華，熙熙攘攘，沸沸揚揚。
小商販們喜笑顔開，都巴不得這直隸的戰事再拖上幾日。船上貨商多是愁眉苦臉，卻也不敢輕易北上，萬一有個好歹，這回便得血本無歸。更有花船仗着輕便穿梭期間，困于此地的商人們，便有了消閑之地，借酒澆愁，醉生夢死。
破衣爛衫的馬賊騎兵們突然出現，驚奇一片混亂，但看清這些人的穿着打扮之後發現是明軍，便又在瞬間恢複了熱鬧，仿佛不曾亂過一般。
所見所聞将李信驚的目瞪口呆，他自打來到明朝，所經之地不是經曆戰火破壞，一片蕭瑟，便是窮僻之地。來到了臨清才第一次體會到明朝的繁華。直接颠覆了明末于李信民不聊生的印象。
百姓們在看清這些乞丐般的騎兵是明軍後，都投來了好奇的目光，李信包括陸九等人都被這成千上萬隻眼睛盯得渾身不自在。那介休和尚也已經醒了伏在馬背上，好奇的打量着周圍的環境。李信若不是見他暈倒，将其棄之荒野于心不忍，才不會帶這來曆不明的大和尚。
一番打聽之下，終于得到了劉澤清就駐紮在城南的消息。
李信沒有進城，而是直接奔城南的軍營而去，可到了軍營講明來意以後卻失望的被告知，劉總兵行獵去了，不知哪一日回來。好在李信有三省總督的印信公文，大營中的一員副将親自接待了他們，并将李信等人讓進來休息，隻等劉澤清回來。
除了沒見到劉澤清，那副将安排的也極是周到，酒菜紛紛端上，讓李信帶來的300騎兵敞開了吃喝，酒不夠，填酒，肉不夠，加肉。衆馬賊們自打進了高陽大牢以後，便再沒怎麽見過葷腥，就算出了高陽城也是連日惡戰行軍，吃喝都随時斷頓，更别提酒肉管夠了。
這一番吃喝大夥直吃的天昏地暗，李信則是淺嘗辄止，陸九亦是……
李信心裏裝着事不可能像大夥一樣沒心沒肺的胡吃海喝，他在等着劉澤清回來。但是那副将的一些做派引起了他的懷疑，他每每提出一些問題和要求，那副将總是借故離去，又匆匆返回，往往這一來一回之間便有了主意。
眼看着天已經擦黑，李信再按捺不住，決定親自出去一探究竟。
豈料那副将又急吼吼來了。
“大帥回營，請特使中軍帳相見。大帥備了酒宴，親自爲特使接風。”
這大大出乎李信意料之外，劉澤清若想避而不見，爲何僅僅過了一個下午就又見了呢？他百思不得其解，索性不去想，帶着臘封竹筒與印信公文便随那副将去了。
陸九執意要跟了去，被那副将制止，李信亮那劉澤清也不會做出什麽出格的事情，所以安撫了陸九。
“我去去就回，你看好兄弟們！”
陸九隻好作罷，不再強求。
副将領着李信在穿過軍營，來到一處僻靜的院落，但見院牆屋脊規整雅緻，竟是别有洞天，李信啧啧稱奇，這劉澤清真不是一般的會享受。副将上前提起锃亮的銅環叩門，裏邊吱呀一聲，半邊門向裏被打開了一條縫隙，竟是一個滿頭青絲的女子探出頭來。
原本帶着愠怒的臉上瞧見是那副将，立即笑靥如春，半個身子探了出來。
“你這劉權動又來作甚？還有，今日營中來的乞丐們都吃喝好了？那乞丐首領可來了？”
李信這才看清那女子，蔥綠的背子，月白色短襖，鵝黃色的襦裙，款款婀娜，動一下便搖曳生姿。若不是李信前世見慣了美女，否則此刻他定然呆了。即便如此，連她嘴唇裏吐出乞丐兩個字，都沒讓李信生出厭惡之心。
那副将則滿臉尴尬，又是幹咳，又是使眼色的示意她。女子這才發現他身後跟着的李信，趕忙掩住口鼻，好掩住那瞅着便能感覺到的酸臭之氣，然後狠狠剜了那副将一眼，惡狠狠道：“大帥正和小姐對弈，叮囑不許外人打擾。”
“紅袖姐姐莫再玩笑，快引我去見大帥。”
李信這才恍然，原來這看似婀娜的女子竟是個丫鬟婢女，隻不知那小姐生的何等模樣。看那女子與這副将眉來眼去，說不定兩人暗地裏有一腿。還有這副将叫劉權，沒準是那劉澤清的家丁。
兩人嘀咕了一陣，那女子又剜了副将一眼，這才正色道：“快進去吧，大帥都等着急了，下次記得麻利點。”
副将這才引着李信進去，路過門口時，那丫鬟躲的遠遠的生怕又髒又臭的李信蹭到她身上。李信不以爲意，連日大戰衣甲不卸，身上自是酸臭難聞。進得裏邊，空間并不大，是個一進小院，院中生着一顆棗樹，顯出幾分超凡之氣。
李信咂舌不已，這不過是劉澤清臨時落腳的地點而已，就弄的如此有講究。如果是他駐在之地，還不知道要奢華成什麽樣子。單沖這大軍之中設個藏嬌的院子，劉澤清也不是什麽好鳥。
曆史上記載此人還打過一些勝仗，可瞅如此做派，怕是現在連仗都打不了了，難怪他停在兩省交界的臨清便不肯走了。山東直隸，不過一省之隔，卻是人間地獄兩重天。直隸百姓慘遭蹂躏，破家人亡，白骨露於野，千裏無雞鳴。而運河邊的臨清卻如人間天堂一般。
好好一個大明江山，如果沒有這戰火蹂躏，還不知是個什麽樣子呢？李信是沒機會見到此前大明京畿的繁華景況了。按照曆史原本的發展軌迹，清軍殲滅盧象升部之後，便會直驅山東，德州、東昌、濟南相繼陷落，連幾個藩王都被擄了去。這一片繁華景象，還能保存幾日光景？
推門進屋，隻見個中年漢子一身中衣端坐炕上，連外袍都沒罩上一件，見了李信便示意副将看座。李信落座，想必這人便是大名鼎鼎的劉澤清，哪裏還有半點将軍模樣？從懷中掏出臘封竹筒，遞了上去。
“孫閣老手書調令，高起潛全軍覆沒，直隸岌岌可危，還請劉将軍盡速發兵！”
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