自從鳌拜章京死後，阿克濟阿收起了輕視明軍，尤其是李信的想法。一切都小心翼翼，謹小慎微。鳌拜慘死那天，他隻是一步之隔便被關在城外，眼睜睜看着這位對自己照顧有加的亦兄亦長的骁将被亂槍射死。
聽說明軍自南門而來，阿克濟阿頗感意外。随着報信軍卒匆匆登上南門敵樓，但見綿延數裏的火光，看的他心頭一陣突突亂跳。瞅着規模竟是上萬人還不止，哪裏來了這麽多明軍，幸虧來肅甯時大将軍多撥了一千人馬與自己。
若是以前的阿克濟阿定然不會将明軍放在眼裏，便是此時提刀出城攻擊明軍也不在話下。但吃虧的次數太多了，總該長點記性，所以，他猶豫了，第一個想到的并不是出城攻擊明軍，而是思索三千人守城是否足夠。并且應立即派人向大将軍報信，肅甯出現大規模明軍。
就在阿克濟阿緊張的安排守城事宜之時，親兵曾敢不無擔心的在向李信發問。
“将軍，萬一鞑子攻出城來可如何是好？”
李信安排人遍地插滿了火把，使得他們這四千多人看起來就有上萬人的規模。但萬一鞑子出城迎敵，那可就什麽都露餡了。百姓們雖然人多，但都不是訓練有素的軍卒，根本沒法和鞑子作戰。
曾敢對李信的膽大包天簡直難以置信。誰知李信卻冷笑數聲。
“鳌拜瑪濟克一死，我高陽軍擺出如此陣勢，還有哪個不知天高地厚的敢出城應戰？”
曾敢吐了吐舌頭，感情你這是明知道人家不敢出來，才擺開車馬玩這麽大的陣仗，可話說回來了，到底也隻能是吓唬吓唬人家而已，難不成還真要驅使百姓去填命攻城？
“可咱們如此做又有什麽意義？”
“萬一，我是說萬一鞑子真的出來怎麽辦……”
李信被曾敢問的不耐煩，從馬背上解下一個麻布包裹扔在他面前。
“裏邊是鉛彈、皮紙和火藥罐子，按照之前教你的法子卷出200的量來！”
“黑燈瞎火的能不能少卷點……”
“再聒噪就卷400”
曾敢有着很強的求知欲，如何使用火槍，如何準備彈藥，一樣不落的都學了個遍，每每都纏着李信問東問西。把李信弄的不勝其煩。
但李信還是挺同情他的，自打受了刺激，決心親手殺滿一萬個鞑子贖罪，便放下一切讀書人的矜持，甘心情願與武人爲伍。隻是這貨整天四書五經，之乎者也的都快讀書讀傻了。原來覺得他還有幾分血性，可自打做了自己親兵接觸下來之後，發現完全不是之前想的那麽回事，這貨完完全全就是個一根筋的中二少年。以前那些舉動基本上都是在他熱血上腦的情況下幹出來的，可偏偏就有人配合他，最後才害的上萬人失去了性命。
好在他遇見了李信，否則這會沒準就引咎自戮了。
火把也點了，鐵炮也放了，呐喊聲也響徹夜空，李信十分滿意今夜行動的效果，估計守城的軍将應該被唬的不輕。折騰了大概有一個時辰，李信覺得時間差不多了，大手一揮。
“撤軍！”
城外火把盡滅，亂哄哄的足足有半個多時辰才撤了個幹幹淨淨。
城下明軍的舉動将阿克濟阿看糊塗了，這大半夜的呼呼啦啦弄的動靜不小，折騰完了這就撤麽？是不是好歹也得攻一下城意思意思吧！
撤就撤吧，明軍不攻城更好，自己隻要保證這肅甯城不失，就對得起鳌拜章京在天之靈了。雖然明軍撤走，阿克濟阿仍舊不敢有絲毫放松，萬一這是明軍的緩兵之計，再殺個回馬槍呢。
如此，一直守到天亮明軍再沒回來。于是又派出探馬、偵騎，方圓十幾裏竟是一丁點明軍的蹤迹也沒發現，這可是奇怪了。原本他打算天明之後便派人向河間府嶽托報信求援，但事有蹊跷，他決定先緩一緩。
誰知過了半夜，城外又一次數裏舉火，鐵炮隆隆，而且這一次是真格的有炮彈轟到敵樓之上，木質的房檐都塌了大半邊。
阿克濟阿盯着城外“數萬大軍”開始天人交戰，大清鐵騎何時被南蠻奴圍在城裏吓的不敢出城過，向來都是大清八旗鐵騎圍着南蠻奴一陣猛打。若在平時，單爲了這臉面也應該拼了。
可正當阿克濟阿下定決心準備出城的時候，腦中另一個聲音卻在嘲笑他，忘了以前吃過的虧，受過的傷嗎？一念及此，腹部的傷口竟又隐隐作痛了，這傷口最近雖不似開始那麽疼的難耐，但卻仍舊沒有愈合，還時不時的流出些膿水來。
城内傳出雞鳴，天将破曉。
也罷！阿克濟阿似乎是下定了決心。
……
京師，内閣首輔劉宇亮府邸，一乘二人擡的小轎停在了側門外，轎簾掀開，一名大腹便便的中年人走了出來。側門吱呀一聲打開，裏邊閃出一名仆從，沖那胖子道：“怎麽才來？閣老已經等你多時了。”
那胖子立即陪着笑臉：“轎夫走的慢，您多擔待！”
然後伸袖一遮，遞上一角銀子，塞入那仆從手中。那仆從見了銀子則立即換上了另一副态度，随口說着一些隐秘，“快随我來吧，昨夜宮中來了旨意。讓閣老今日一早陛辭……”
那胖子聽到這裏，心思卻已經亂了，劉閣老不是說到了正月才走的麽，如何今日便走，兩萬兩銀子豈不是打了水漂？那可是借來的款子，這可如何是好，這可如何是好，他心裏都是這一遍又一遍的默念。把錢要回來，那是萬萬不能的，否則傳揚出去，自己還怎麽在官場上混，可如果不要回來，這事兒又沒辦成，又拿什麽去還人家？
懷着一路忐忑，胖子來到劉宇亮家的會客廳，一路上所見盡是劉家仆從前前後後，忙着打包物什，看在那胖子眼裏卻是别有一番蕭索滋味。
劉宇亮此時紫袍冠帶早已穿戴齊整，一見那胖子進屋，便開門見山。
“玄年，昨夜皇上下旨，令老夫今天就陛辭，昨兒商議的事可能有些難辦了。”
那胖子字玄年，姓熊，名開元。曾任吏科給事中，當年因受周瑞豹考選事件牽連，被貶爲山西按察司照磨，曾走周延儒的路子希望調回京城，豈料被周當場羞辱，自此便與周結下了仇，數年之間都蹉跎于山西。
熊開元與劉宇亮此前交集頗多，自打劉宇亮當上首輔之後，便又動了調回京城的心思。私自來到京城後，東拼西湊了兩萬兩銀子，便來走劉的門路。
那天來劉府時，劉宇亮盛情之至，弄的他感激涕零，以爲這劉閣老甚念舊情，當場就命人将銀子卸在他家。
誰知，出了劉家卻得知了一個如同五雷轟頂的消息，劉宇亮早在上午朝會時便向皇上請準出京督察軍情。氣的熊開元跳腳暗罵，劉宇亮真不是個東西，明知道自己要走還黑他兩萬兩銀子。于是當天便去找劉宇亮理論，劉宇亮則好言撫慰，請他放心，收了銀子斷沒有不辦事的道理。
熊開元無奈之下隻有選擇相信劉宇亮，誰知這才過了一日，劉宇亮竟然就要出京……
“唔……”
熊開元不好發作，又實在咽不下這口氣，也不搭茬，隻是唔了一聲，他想看看這劉宇亮究竟如何向他交代。
“說難辦，也好辦，眼下便有個大好的機會，隻看你有沒有這膽量。”
聽劉宇亮的語氣，竟是此事還有轉機，熊開元大喜。
“閣老就别賣關子了，隻要能讓開元調回京城，便是上刀山，下油鍋也肯的。”
劉宇亮嘿嘿一樂。
“皇上委老夫督察天下兵馬事，即将南下，如今帳下還缺個中軍司馬，不知玄年有意否？将來回京，别說一個給事中，便是一部的侍郎也未必是不可能的。”
中軍司馬是負責中軍錢糧的一個差事，若在天啓朝以前，這絕對是個美不堪言的美差，可如今這今天下兵連禍結，總督、巡撫每年不得死上幾個，更何況一個小小的錢糧官。自己敢做，也得有命去當啊！熊開元越想越生氣，心裏面将劉宇亮祖宗十八代罵了個遍，可卻是無可奈何。
現在擺在他面前的隻有兩條路，一是認命，劉宇亮吞了他兩萬兩銀子，自己老老實實回山西去當他的按察司照磨。二是，賭一把，跟他去當這個錢糧官，不成功則成仁。
也罷！
熊開元狠狠一拍大腿，決定已下！
……
鍾鼓齊鳴聲中，大明皇帝朱由檢早朝群臣，昨夜間南邊送來一則戰報，帶來了絕好的消息。
據說鞑子僞王多爾衮在高陽城下吃了大虧，好家夥，一個小小的高陽便牽制了鞑子數萬大軍。更據說，有數名鞑子大将被斬殺。這些信息情報雖然不盡不實，但隻要有三成是真的，那也是此番鞑子入寇以來最令人振奮鼓舞的消息。
諸多情報彙集在一起，讓朱由檢想到了一個人，一個與高陽息息相關的人，那就是三朝老臣孫承宗。
一個想法在朱由檢的腦中跳了出來。
注：按察司照磨，翻譯一下就相當于現在省檢察院裏管檔案的一個股級幹部。