“終于又回來了，北京！”
李信沉重的呼了一口氣，發出了一陣唏噓。倒是他身旁一名黑瘦的衛士啧啧連聲：“啥？這就是北京城？”此人正是李信在半路收留的難民，他身上的軍裝很肥大并不合體，眼睛裏則充滿了難以置信的神色。那種目光仿佛是在發出一種不屑的聲音，大明帝國的京師就是這般模樣嗎？
“和俺們村子也沒差不多哩！”
難民抻着脖子左顧右盼，他這輩子沒離開過家鄉，對天子腳下的京城自然充滿了好奇。
“劉八頭，一會進城有你看的，這城外邊有甚看頭！”
說話的李信身邊的一名老卒，當初遼西大戰後曾進過北京城，隻是當初城外的關廂還不似眼前這般凄涼，依舊有很多百姓。不知幾年來究竟發生了什麽，竟然這些天子腳下的百姓逃離了世代繁衍生息的故鄉。
與身邊的衛士們不同，李信除了注意到關廂的破敗冷清外，還發現了一個更爲嚴重的問題。像他這種級别的大臣上京陛見，朝廷的接待規格是有定制的，到現在既不見有禮部派來的前導接應，也沒看到擋在城外舉行的歡迎儀式，這些都是很不好的苗頭。
終于，一騎飛至，派到前邊去探路的衛士趕了回來。
“來了，來了！”
李信舉目望去，果見遠遠有一隊人正沿着凹凸不平的官道向南而來。來接待李信的僅僅是禮部的一個侍郎，而這個侍郎不是别人，正是孫鉁的次子孫瑜。
據李信所知，孫瑜曾在戶部任侍郎，不知何時又被調到了禮部，看來當是父祖相繼而亡，他失去了強有力的背景後台，被從油水頗豐的戶部排擠了出去。
很顯然，孫瑜繼承了其父的各種性格特征，待人溫文爾雅，說話不疾不徐。看着面前活脫脫一個年輕二十歲的孫鉁，李信不禁唏噓連連，想起往昔并肩作戰的日子，竟似尚在眼前一般，隻可歎而今早就陰陽兩隔了。
孫瑜的面色很尴尬，卻又絕口不提朝中爲何隻派了一個侍郎來迎接，李信便也不再讓他犯難，隻寒暄了一陣，然後就跟着寒酸至極的迎接隊伍進了城。
按照朝廷規矩，李信的随行衛士自然不能入城們必須在城外駐紮。衛士營官面露急色阻止道：“鎮虜侯不可以身犯險！”
李信笑着寬慰衆人：“放心，這又不是去龍潭虎穴？”
孫瑜面顯尴尬之色的提醒道：“按照朝廷制度，鎮虜侯身爲超品侯爵，可帶扈從百人入京師！”
李信對此不甚了了，前幾次入京都是例外，尤其是遼西大捷後，崇祯爲了振奮人心，下令所有三衛軍入城受閱，自然便不受所謂的朝廷制度約束了。
時至現在，早就今非昔比，李信已經成了朝廷忌憚的頭号軍閥，就算他僅僅隻帶了千人衛士，也不可能放心讓這麽多人一齊入城。
李信暗歎，這個孫瑜還真是厚道人，換做旁的官吏自然是多一事不如少一事，何必提醒這等事宜呢！
入城之後，接待規格還是比預計中要好，李信和他的百人随從被安排在了内城中一座三進院落之中，然後所要做的就是等待皇帝的召見。
不過，這一等就是七天，竟沒有半點音訊。甚至連那個還算厚道的孫瑜都不見了蹤影。
李信卻也不急，隻每日深居淺出，一副優哉遊哉的模樣，怎麽看也沒有半分着急的意思。
比起李信的淡定，京中幾位閣老卻又是另一番狀态了。讓李信入京與新樂公主完婚的主意出自周延儒，但他現在卻大有接到手中一顆燙手山芋的感覺。
“周閣老倒是說說，現在李信那馬賊來了，朝廷該如何處置？果真讓他娶了公主去？當初咱們和晉王可不是如此承諾的啊！”
範複粹竟一直在内閣中未倒，現在處處與周延儒做對，周延儒幾次想将其排擠出去，奈何皇帝不松口，而範複粹本人也的确了得，數年間竟抓不到他一處痛腳。
當初，周延儒之所以如此提議，那是因爲他斷定李信不敢北上，讓皇帝下旨傳李信入京完婚，不過是爲山西新軍提供一個讨伐江南的幌子。
而晉王也早就說通了皇帝，答應他對新樂公主的婚事再絕口不提，現在重提起來，晉王自然一連聲的反對，最後還是周延儒派了特使拿了自己的親筆手書到太原去，賭上父母的聲譽發誓，隻說這是一場做給天下人看的戲，絕不會真的将公主嫁給李信，況且李信也不敢北上京師。
再說，晉王之女由郡主晉爲公主，也算是一種補償了！
正是有了這種保證，晉王才将寶貝女兒借了出來，讓特使将她接到了京師。現在李信卻真的來了，總不能真的将新樂公主嫁給這馬賊吧。
“何須如此麻煩，李信掌兵多年，飛揚跋扈，惡行累累，令三法司調查他的劣迹，然後依法懲處，何必那麽麻煩！”
說話的是李侍問，他與李信之間的私人恩怨這輩子算是難以了結，隻要他一日不閉眼，就要将這馬賊拉下馬來。
這時站出來反對的卻又是連連質疑周延儒的範複粹。
“若是這法子可行，咱們又何必拐彎抹角了？”
範複粹種種歎息一聲，說到底還是皇帝的态度搖擺不定，年初時，朝鮮國又重新來朝，這當然是三衛軍的功勞，一向自诩重情重義的皇帝居然又念起了李信的好，曾當衆表示，若無鎮虜侯，隻怕昔日藩屬将永無重歸中國之日了。
所以，由始至終，内閣提出來讓鎮虜侯赴京完婚，關于其中不可告人之心思，内閣的幾位重臣是瞞着皇帝的。而皇帝則一直堅稱，“李信必入京！”
當時，幾位閣臣們還對此不以爲然，而今李信果然來了，事實證明皇帝的猜測沒有錯。然而，他們卻不能讓李信得逞，更不能放過李信虎落平陽這個機會。
“當務之急并非治李信之罪，而是使聖上知其惡，如此一來，各項難題便迎刃而解。”
沉默了半晌的洪承疇終于說話了，就在他話音未落之時，周延儒輕輕拍了身側桌面一把。
“說得好，要讓天子知其惡。隻要知道了李信的惡，除去他豈非如碾死一隻臭蟲那麽容易！”
的确如此，離開了百戰百勝的三衛軍，李信也不過是一個普通人，難道他還有三頭六臂，或是背生雙翅不成？
李侍問哼了一聲：“說得輕巧，如果能如此輕易說動天子，你我何必還在這裏費盡心力？”李侍問一向看不慣這個善于惺惺作态的後起之秀。
洪承疇并無惱怒之意，反而笑着向衆人詳細講述了自己的看法和建議，片刻之後便迎來了陣陣咋舌之聲與交口稱贊。
……
“萬歲爺，鎮虜侯來了，來了！”
朱由檢一直數着日子，希望李信不負重望，在印象裏，這個馬賊出身的豪爽漢子，絕非那種見利忘義的小人。他本來差點就相信了重臣們的衆口铄金之辭。但朝鮮國的突然來朝，讓他恍然而悟，有些事耳聽未必爲真。更何況是從一群私心極重的大臣們口中傳過來的。所以，他要證明給自己和群臣看，李信并非人人節約可殺的亂臣賊子。
在聽到“鎮虜侯來了”五個字的時候，朱由檢的心情平靜的好像古井一般，這和他料想中一般無二。
“鎮虜侯在何處？快傳，傳來見朕！”
報信的宦官有些遲疑道：“回萬歲爺，奴婢隻知道鎮虜侯來了，卻不知鎮虜侯現在何處？”
朱由檢的臉色當即變得十分難看。
“你說什麽？”
宦官立刻撲通一聲跪了下來，“奴婢死罪，奴婢死罪，奴婢實在不知鎮虜侯現在何處！”
“你這殺才，不知鎮虜侯在何處，又從何處得知鎮虜侯來了的？說話驢唇不對馬嘴，以後不要在文華殿當值了！”
“是，是禮部侍郎孫瑜所說……”
朱由檢當即喚人來将那個拙嘴笨腮的宦官拖了下去，任憑他如何哭喊求饒都無動于衷。然後，朱由檢又叫來了王承恩，對他面授機宜，讓他派出探子去，調查鎮虜侯是否到了京師，又到了何處！
生了一陣悶氣以後，朱由檢又沒好氣的對身邊侍立宦官道：“傳旨，着禮部侍郎孫瑜進宮！”
既然那殺才宦官言及鎮虜侯到京的消息是出自孫瑜之口，便招來一問就是。這時，朱由檢有幾分後悔，不該在去歲年初便取締了錦衣衛和東廠，使自己在京中大有耳背眼花之感。
但若想重新啓用這些衙門又談何容易，那些閣臣們整天蒼蠅一般在耳朵邊嗡嗡亂叫，現在每每午夜夢回最令人心生厭惡的都是這些場景。
小半個時辰以後，傳旨的宦官帶着孫鉁回到了文華殿。