喬菁菁按照老母親的吩咐去老母親房裏。
喬阿母已經有了自己的房間。
“我們家以前，在洛陽也是有名望的家族，如今雖然落魄了些，但也不至于那麽寒碜！各人有各人的屋子！”
何苗苗和喬蔓蔓收拾好了屋子，已經按老母親的要求，一邊兒一個站着。
擺姿勢。
喬菁菁一走進來，喬阿母就問：“聽說劉太守賞了咱家兩斤黃金？”
喬菁菁說是。
喬阿母讓喬菁菁把黃金拿出來，交由她保管。
喬菁菁還沒說話。
她母親又說：
“以前，家裏沒有當家的主母，這個家裏不像話！你們姊妹倆多有被别人笑話的。我這回來，一路上都聽說了。
以前的事就不說了！以前那是沒法，被人笑你們是沒娘的孩子，那沒法。現在不一樣了，你們老娘回來了，從今兒起你們就不再是沒娘的孩子。
喬家也不是這個外強中幹不像樣子的家了。
前面的事，有你們阿爹做主。這後院的事，我來管。”
嗯…
老母親尚且健壯，這些年像是吃了苦頭，但年歲卻不大，估摸着四十出頭的樣子。
喬菁菁點頭。
何苗苗也點頭，喬蔓蔓跟着點頭。
老母親又催喬菁菁去拿黃金。
喬菁菁便去了。
拿着黃金，路過老爹的屋子，喬菁菁順便禀報老爹：“父親，母親既然回來了，家裏的大事小事都由她做主。劉太守賞我的黃金，我統統交出來，給母親補貼家用。我向母親承諾過的，我養她！”
喬老爹聽了這些話，覺得哪裏不對，又挑不出毛病。
等老母親将黃金拿到手。
她親自将黃金用錦帕包起來，放在她的枕頭底下。
她理所當然的模樣，回過頭來讓喬菁菁站她近一點：“大喬，我有幾句話對你說。”
聽了這話，何苗苗懂得是讓她和小喬退避的意思。
何苗苗眼神示意喬蔓蔓。
老母親卻說：“就是讓你們聽的，不用回避。”
于是，何苗苗又示意喬蔓蔓，原地不動，站直了。
聆聽老母親教誨。
“那些年，你是家裏的長姐，别人看着呢，你是個長姐。什麽事情你都咋咋呼呼的，管着鬧着。嗯……據我所知，這個家，被你管的不是體統。
罷了，我也不和你計較了。我回來了，從今兒起，你就好好聽我的教導。
家裏的事大事小事，必須問過我的意見。不能是大喬你想怎麽做就怎麽做，不是大喬你想怼誰就怼誰。
還有一件，你的婚事。
啊！這些日子，我頭都要炸了。原來，你不止在曹孟德府上亂來，你在廬江城也鬧得不成樣子！
我回來了，再不得由着你胡鬧。”
老母親說一句，喬菁菁就點頭。
她當年讀書的時候，家裏那位母親也是這麽樣，管得嚴。
她懂。
作爲一個母親，若是不唠叨，若是不方方面面把子女的事情都管的話，那是一個不合格的母親。
但作爲子女，老母親的話能聽就聽。
其它的，自己要會看着辦。
“還有一件事，我要教導你！你既是家中老大，什麽事情你多做一些是應該的。至于你兩個弟弟，你從此以後别再對他們呼三喝四了。”
哈哈，喬菁菁剛剛才指使了兩個弟弟幹粗活兒。
“你兩個弟弟是喬家的兒子！是我們家的頂梁柱！哎喲喲，竟被你一個女子家家呼來喝去，你威風。
你女孩子，終究要嫁人，嫁出去了就是潑出去的水。
你一個女兒家未出閣，把我喬家的兒子們呼着喊着，這個家還有什麽面子？成什麽體統？
這兩天，家裏的活兒，你和小喬都做了，兒媳婦專門伺候我。
你兩個弟弟，以後是要當官入仕的，他們若喜歡讀書，便讀一些，若要出去交朋友，便去交就行了，你管不着。”
老母親說到此處的時候，喬菁菁仍然把頭低着。
這老母親不光唠叨，還重男輕女啊。
哎！
日子難過了。
喬二和喬三以後的日子難過了。
老母親要欺負她，她就隻好裝作順從，然後再去欺負她老母親看中的人。
哼哼。
這世人家裏兒女多的打小就是這麽過。
大的欺負小的，爹媽管不着。
與一個距她一千八百年前的母親。
争辯是無用的。
全靠實際行動自我拯救。
“夠了，我今天就想起了這麽多。别的話，明天再說吧。”
說完，喬阿母就要把女兒和兒媳婦們趕出了房屋。
臨末了，她又将這三個喊回身邊。
“明天，明天必須，去城裏才買幾個丫鬟老婆子回來。看看，我們這麽大一個家，家裏連個粗使的丫環都沒有，像什麽樣子？
你們阿母我作爲家裏的女主人，身邊沒個人伺候像樣子嗎？”
老母親扒拉了手指。
兩個老嬷嬷，裝腔作勢，再加上兩個小丫頭片子跑腿傳話。
“我身邊，至少要四個人伺候！
大喬小喬身邊，怎麽着也得兩個丫頭片子，兒媳婦也是少夫人身份，兒子房裏也得有個屋裏人……這麽着，兒媳婦和我一樣，四個，要年輕一些的。”
這麽一算下，喬菁菁明天至少要去城裏買三四十二個老小粗使的女仆回來。
出了老母親的房門。
喬蔓蔓專門把喬菁菁送回她的房間。
她倒是好多年沒有過過這種身邊有人伺候的小姐生活。
“阿姊，阿母雖然沒錯，若要有身份，身邊沒有個人伺候，怎麽行？但是阿母定是不知道家中的情況，一粥一飯極是來之不易。老爹早已經沒有俸祿，家中也沒有積攢。這一年的夥食，還是上一年阿姊管理桑園子屯下來的。
眼看着劉太守賞賜了這兩斤黃金，以及這秋天的收成，今年家裏的狀況倒好些。
若是按照母親的排場排起來，家裏一下子多了一二十個女使。
等明天母親把家裏前前後後視察一遍，肯定又要請男丁回來。這一算不得多養幾十個人呢。”
而這兩斤黃金，老母親已經收到她枕頭邊去了。
“阿姊，有些話還是明日與母親說個明白吧。”
喬蔓蔓單純地以爲，她們的娘，這些年定和她們一樣吃過了些苦頭，知道節儉，不是那種隻講排場的人。
喬蔓蔓隻猜對了前一半。
第二天一早，老母親沒有率先起床。
叫兒媳婦何苗苗一大早就到她房門口去站規矩，伺候她洗臉梳頭穿衣服打扮。
把僅有的幾根金簪子銀簪子，雕花的木簪子，簪了一腦袋。
用喬阿母的話來說，這叫輸人不輸陣，缺錢不缺排場。
大喬和小喬兩姊妹親自在廚房爲老母親做早飯。
喬二挑水。
喬三劈柴、燒火。
老母親的早飯需求，是何苗苗親自跑腿傳下來的。
“阿母說餓了，她今早要是粳米做的粥，酒釀的鴨子，一盤鴨掌鴨舌，新炒的韭菜，新蒸的炊餅。”
徐娘半老的老母親在房間裏打扮收拾。
兩個如花似玉的女兒灰頭土臉，在廚房裏做早飯。
她以爲兩個兒子在自己房中睡懶覺。
其實早已經起來幫喬菁菁做苦力了。
等到早飯做好，老母親早已經等的不耐煩，說她餓了許久了。
“動作那麽慢，你們是想要餓死我？”
老母親來到桌前吃了幾口，這些菜的樣式和味道都還不錯。
剛吃過飯，面上卻又開始挑剔：
“看看你們姊妹倆，哪像大家閨秀的模樣，臉上都抹起煙灰了，是時間來不及嗎？知道要做早飯，不知道早一點起來嗎？非要等到公雞都打鳴了，天邊都泛魚肚白了，才起來是吧？明天早上，再加四個菜，開飯時間往前半個時辰。若是晚一刻鍾，大喬，仔細你的皮。”
老母親吃完飯擦擦嘴巴。
“今天，女使的事情記着去辦，到下午，我要的人必須整整齊齊站在我面前。晚上我要跟他們訓話，知道了嗎？”
喬菁菁答應得好好的。
她出了老母親的房門，二話不說，就拎出喬二喬三。
“母親說，你們倆兄弟可以做以下事情：院子裏練劍，廊子下讀書，寫詩作畫，再者就是出門結交朋友。
洗衣煮飯，采購女使，這是我和蔓蔓做的，我們還不能蓬頭垢面？
你們覺得這公平嗎？
我是這個家的仆人，還是這個家的大姐？”
喬菁菁指着老爹的房門，叩問兩個弟弟。
喬二和喬三都搖頭。
他們阿姊就算是清湯挂面的裝扮，也是極好看的。
不過就是簡單的梳了頭發，沒有戴簪子，沒有飾品。
“阿姊，你當然是家裏的老大。”
“阿姊，樸素的女孩兒也很可愛。你如果想要什麽發飾，我和喬三這就順道給你買。”
“不用，我這種打扮才符合我一個種田女的身份。”
可老母親看不慣。
阿母剛才已經嚴肅批評了喬菁菁的着裝，以及她走路的姿态。
老母親說她走路太快，沒有走出一個女子應有的婀娜翩遷。
“你看看你，看看你把小喬帶成什麽樣子了？你們倆這叫什麽？真的是少教養啊。我在邺城的時候，見過甄家一個姑娘，走起路來淩波微步，顧盼生輝，環佩叮當，到她們家求親的人絡繹不絕。你們姊妹倆，要是有人家十分之一，趕得上人家一個腳趾頭，我們喬家這門楣也不至于冷落至此！”
老母親一說起來就生氣。
她想起來她老伴兒似乎該爲此事付出點什麽責任。
于是把苗頭轉向了喬老爹，與喬老爹探讨這個大問題去。
那時喬菁菁帶着喬蔓蔓正在桃花巷尾悠閑地喝着蓋碗兒茶。
她兩個弟弟到處打聽買做粗活兒的女使。
(本章完)