刺耳的金屬摩擦聲中，參雜着鐵蹄落在青青草原上的聲響，節奏感極強。
十阿哥帶着一小隊右衛駐軍，正和黃履莊設計出的有軌馬車，進行一場，速度對決。
有軌馬車裏的，坐着随康熙北巡的六公主、七公主，還有，鍾濟海。
騎馬的隊伍，眼看就要沖過終點線取勝，鍾濟海看兩位公主垂頭喪氣的樣子，從随身的荷包裏，取出兩個核桃來，用彈弓彈射，正中馬隊中部，将将要落隊的兩名侍衛的坐騎。
馬兒受驚彈跳，馬隊這一亂，有軌馬車便以微弱的優勢，沖過終點——一條白石灰畫出的長線。
跟海楓一起，坐在涼棚底下觀戰的太後和五公主，激動得連連擊掌叫好。
十阿哥越想越不服，竟然不顧男女之大防，下馬後，直接打開了馬車的門。
“好啊，赢不了咱們，就耍小手段是吧！”
六公主吓了一大跳，慌忙看向鍾濟海，然後親自動手，把十阿哥給推出去，重新關上門。
“剛才比輸了，你不服，非要換了好馬再來一回，我們也沒說什麽呀！怎麽這麽小氣！”
鍾濟海倒不大在意這些漢人的禮節規矩，半點沒惱，還出言指點十阿哥。
“皇上又不在這兒，不過太後娘娘帶孫子孫女們玩兒新鮮玩意兒，解個悶而已。十爺再鬧下去，娘娘掃了興，豈不因小失大？不過幾兩銀子的彩頭，可不值得。”
十阿哥被她說到關節上，扭臉看向涼棚的方向，果然看見太後娘娘站起來了，正向他們所在的方向張望。于是暫且把勝負擱置在一邊，痛快地交出了當作賭注的象牙鼻煙壺。
六公主和七公主要下車，十阿哥沒有叫仆從，自己抱了兩個妹妹。輪到鍾濟海最後一個要下來，十阿哥犯了難，要叫嬷嬷們，鍾濟海卻自己跳下來了。
“我和公主們不一樣，從小在草原上摔打慣了的。十爺，太後娘娘叫您呢。”
鍾濟海一身蒙古貴女的打扮，兩根辮子，辮尾纏金絲墜腳。琥珀色的眸子，在盛夏的金光裏，一閃一閃的。微黑的皮膚，幾點雀斑，襯托出一口雪白的細牙，如珍珠般光潔。十阿哥不覺得她有多美，可就是想盯着她看。
她跟之前，自己見過的所有女子，都不一樣。
可要一清二楚地說出來，哪裏不一樣，十阿哥又啞口無言。
海楓在涼棚底下看見他們倆說話，心裏總覺得不對勁，派人把他們，連帶着兩位妹妹，都給請回來了。
太後瞥了一眼十阿哥，語氣裏不免埋着三分埋怨。
“她們都是小姑娘，跟你不一樣，成年累月出不得宮，難得跟着哀家出來逛一回。鍾濟海還是客人呢，讓讓又怎麽了。前番你輸了，非要比第二回。這回又輸了，怎麽還耍賴呢？”
十阿哥趕忙一通解釋，叫六公主把鼻煙壺拿出來作證，太後才點點頭，轉身去和海楓說話。
“這個黃履莊，留在你這裏，還真派上用場了。方才哀家坐着，也覺得人在裏頭坐得穩當、馬兒跑得又快又省力。老四這回軟禁，不算冤枉了。搞那些牛鼻子道士的邪術，哪能和這個，什麽，軌道，相提并論呢？”
海楓知道太後誠心禮佛，不喜歡道士，順着她的話往下說了兩句後，叫五公主帶着妹妹們和鍾濟海，去看大青山的景色。她們都走後，十阿哥領着孫家兩位少爺，過來拜見太後。
去年冬天在庫倫，海楓已經全方位無死角地，考察過兩位孫家少爺的學識、人品等等，下了一個大緻的判斷。太後聽她報告過一遍，心中有數。
兩個備選額驸請安後，太後有的放矢地問了幾個問題，就叫十阿哥帶着他們，出去逛逛再回來。
“你說的真是絲毫不差。那個大的，未免少年老成，過分穩重了。我聽他那個意思，竟是想把整個孫家都給撐起來，也入行伍立軍功，封妻蔭子。子弟有出息，放在一般的人家，那是祖墳冒青煙的福氣；可他要是當了額驸，被公主在尊卑上壓着一頭，估計心裏不痛快。”
“正是這個話呢。再者，六妹妹、七妹妹，都不是潑辣果決的性格，婚後管家，恐怕還得靠陪嫁的乳母、媽媽們。她倆和孫家長子，脾性不合适。”
“那，就是小的那個吧。年紀上，和七公主仿佛，還算相配，相貌也更白淨斯文些。我回頭，再問問七公主，她自己是否願意。皇上不是鐵了心，要嫁個女兒給孫家？好在兩個男孩子，聽你說起都不錯，我便沒和皇上動肝火吵嘴。見也沒有見一面，就把女婿給定下了。他這阿瑪，當得當真輕松。”
“昨日不是見着了嗎？汗阿瑪剛到歸化城行宮，凳子還沒坐熱呢，第一件事，便是召見孫思克的兩個兒子。”
太後好像安撫嬰兒那樣，溫柔地拍了拍海楓的手背。
“皇上看看，年紀也上來了，一時糊塗也是有的。難得你懂事，不計較，總爲阿瑪說好話。”
“瑪嬷，其實我也不夠周全。既然是姐姐，弟弟爲汗阿瑪來要人，心平氣和地給他就是了，偏鬧得人盡皆知的，丢皇家的顔面。”
“沒事，老四不都認錯了嗎？皇上起先，确實對你的處置，不大滿意來着。我和王嫔勸了兩次，皇上慢慢地，就想通透了。”
“那可太好了。瑪嬷，孫女有件禮物，本打算，今年作爲汗阿瑪的生辰賀禮，獻入京城。可出了四弟的事情，再加上，路途遙遠，這東西又太貴重，路上萬一遺失或被盜，恐怕一石激起千層浪，便留在手裏沒有送去。瑪嬷這兩天，爲孫女看個時機吧！我把寶物獻給汗阿瑪，請他看在孫女年紀尚輕的份兒上，饒恕一回。”
太後沒把四公主的囑托太放在心上，不過舉手之勞。她隻是好奇，嫁妝豐厚、盡有世間珍寶的孫女，竟還能把什麽物件，看得如此之重。
“你要獻什麽？能不能，叫瑪嬷先看看？”
“哎喲，可是我疏忽了，該先叫瑪嬷掌掌眼的。萬一汗阿瑪不喜歡呢？阿香！”
海楓鄭重其事，從脖子上把貼肉挂着的鑰匙取下來，交給心腹侍女。
“叫十弟派兩個人，護送你去恪靖銀行。拿鑰匙開金庫，把手槍取來，給太後娘娘看看。”
總算趕在千鈞一發之際，想到了利用手槍的，最優解。
這把槍，注定要在康熙四十年的歸化行宮裏，響上一次。
至于傷的是誰，就交給命運去選擇吧。
她不想再等了。
(本章完)