初雪紛紛，漠北草原，換成了銀色世界。
海楓駕輕就熟地，處理土謝圖汗部過冬的事宜，對外隻推說多布出去打獵了，慢悠悠地關上門來，過自己的日子。
着急也沒用。
曆史上，手槍到底公元多少年被發明出來，她也不知道，多布能琢磨出來，當然好，做不出來，或許就是時機尚未成熟吧。
再想别的辦法，行刺康熙。
這天事情多。已故甘肅總督、振武将軍孫思克的兩個兒子，遠道而來拜訪；偏偏歸化城來送賬本的人，路上耽擱了兩天，兩邊都撞在一起。海楓簡單見了兩個孫家少爺一面，送到靜宜堂的客房安置，抽午後的時間，叫恪靖銀行的人進來報賬。
“銀子收得如何？”
二掌櫃的趕忙放下手中的熱牛奶，打起精神回話。
“托主子、七爺、十爺的洪福，一切順利。新歸化城的牆，建起來一小半了。七爺說寒冬臘月的，都不容易，臘月、正月停工。等他從京城回來，再接着蓋。房子已經全部預預售出去了，收的是現銀。”
“沒有人哄擡市價，要收别人手裏的房契嗎？”
“哎喲，主子神機妙算，契書寫得滴水不漏。新來的将軍，又抓得嚴，沒有人敢往上沖撞。”
大概把賬本看完，海楓覺得進展雖然有點慢，不過仍在可控範圍内。
“明年五月前，一定要把行宮、城牆建完。别的都不急。本宮會給七弟去一封信。冬天不好動工，你們也别閑着。提前把幹活的人，都給招滿了。本宮交給你幾個，會做玻璃窗的工匠。找個合适的地方，開個作坊。行宮就用玻璃做窗戶。”
“是。工錢一樣，從銀行裏走賬？”
“自然。本宮看帳，你們存款可收得不少。修城牆工匠們的工錢，隻支出去三分之一現銀，剩下的，全轉了定期存款。”
二掌櫃的難以抑制得意的神情，聲調高昂。
“主子要是專心做生意，天底下沒有對手。存款到一兩，就能每月吃一次銀行準備的席面，還有利錢拿。歸化城裏多少人借錢，都要開張存折。上回将軍來存錢，跟小的們說，咱們銀行裏的銀子，比官衙裏還富裕。要遇上難事，将軍府都得跟銀行裏借貸呢。”
“他要來借，你們不用大老遠請示，直接放貸就行。馬思喀膽敢欠本宮的錢不還，本宮找他弟弟，大學士馬齊要賬。新的舊的，一塊兒算。”
青兒負責送二掌櫃的出去，回來走到二樓樓梯拐角的時候，正好跟舒泰迎面遇上。
“姑姑這是去哪兒？”
“跟我走，這可是來得早不如來得巧，你算有口福。聞聞，這個味兒，是什麽？”
青兒仔細聞了一聞，驚喜地答道：
“哎呀，面包出爐了！我聞見黃油的香味兒了！”
“一點兒不錯。主子叫各處都送幾片過去，尤其前頭靜宜堂的客人那裏。你給我搭把手，都送完了，咱們也吃點。”
“主子不吃嗎？”
“說前兩天吃得有點膩味，今兒停一天。”
廚房裏一看，兩位掌事大宮女過來，連忙搬幹淨凳子，又重新沏上等茶葉。
“面包說話就能切出來。還有剛開封的漿果果醬、橙子果醬。請二位嘗嘗。”
舒泰笑嘻嘻地接了熱茶在手，并沒着急喝。
“這玻璃窗戶是方便。今兒下雪，不用出去挨冷風吹，都能看見雪景。早上起來，主子認真看了好一會兒呢。”
脆脆的切片面包，塗滿果醬端上來，青兒站起來要去分派，被廚房裏的管事給攔下了。
“哪裏能勞動姑娘。我們自有人去跑腿。”
舒泰看出三分端倪來，揀了一塊兒橙子果醬的面包，遞給青兒吃。
“主子、客人都沒吃呢，我們倒先嘗，不合規矩吧？”
“姑娘怎麽這樣客氣？這是我們的份例。廚子不嘗一口，怎知道味道對不對？”
“哦，既然如此，我倆就先偏一口，飽一飽五髒廟。回頭拿點我們用的香粉、頭油什麽的，回請一下你們。我聽說，公主府的脂粉，出了這道門檻，買賣城的晉商，出五倍、十倍的價錢往回收。”
“不敢拿姑娘的請，隻有件爲難的事，想請二位指點。”
“哎喲，我就曉得，哪兒有白吃的好事。說吧，有什麽爲難的？”
管事又找來些核桃、酥糖之類的點心，湊了四個碟子，請她倆入座。
“爺這些日子，不出那個鐵屋子，也就算了，昨日的夜宵、今天的午膳，幾乎就沒動。還不準我們，随意在公主娘娘面前禀告。萬一把爺餓瘦了，回頭問起來，廚房知情不報，恐怕逃不了幹系。”
“就這？”
“舒泰姑娘不覺得是個事兒，咱們可心驚肉跳的呢。”
“嗯。你們隻記牢一條，便萬事大吉。府裏的事，爺全聽主子的；府外頭的事，要看主子想不想管。主子和爺，必得得罪一個的時候，動動腦筋，看看是府外、還是府内的事，便有個章程出來了。面包挺不錯的，果醬可得趕緊吃完，總覺得味道差點意思，似乎快放壞了。下回多加些蜂蜜進去。”
吃完點心，青兒端着要給阿香留的果醬面包，跟在舒泰後頭出了廚房。
“姑姑，爺的事兒，沒妨礙吧？”
“不曉得，跟主子說說吧。對了，今兒主子的話，你是不是沒聽明白？我看你臉上神情不對。”
“姑姑眼睛真厲害。我怎麽就記不起來，主子和大學士馬齊，從前有過什麽過節。”
“不是主子，是爺。那老頭子不知道哪根腦筋搭錯，總在皇上面前，找土謝圖汗部的晦氣。快十年前的事兒了，你哪裏能知道。晚上我細細告訴你。”
“多謝姑姑。”
上了樓，舒泰在外頭打了暗号。過了沒多久，阿香便出來了。青兒遞上托盤，進去頂替她，舒泰就站在走廊裏，跟阿香商量。
“爺都進去十多天了，誰也不準陪着服侍，我看，也該出來了吧。”
“可不是嗎？主子嘴上不說，心裏惦記得不行，晚上總翻來覆去睡不穩。今兒都忙成這樣了，又把那件棉衣拿出來縫，還不準我插手。哪怕找個洗澡的借口，把爺請回來半天也行啊。”
“你也是這個主意，那我就不怕了。去歇着吧，這裏有我呢。”
舒泰進去服侍時，海楓已經把那件貼身的棉襖做好，吩咐青兒找熨鬥出來，燙平褶皺。
“本來不想吃，你們端來聞見味道，又有點饞。”
“主子想吃，奴才去一趟廚房。”
“不用。随口一說。舒泰和阿香，在門口嘀嘀咕咕什麽呢？”
既然都說破了，舒泰便大方地，把剛才從廚房管事那裏聽來的情況，一一說了。
“主子，要不，奴才去跑一趟？”
“還是我自己去吧。本來打算衣服做好了，拿它做個由頭，明天去看爺。要這麽說，待會兒就去。連飯都不肯吃了，大約是遇上難處，心裏煩躁。你多囑咐下邊的人兩句。額涅病剛好，千萬别受凍；琏兒更是不準出門。她要是鬧起來，就說等等我。等雪停了，我親手給她穿好衣服，出去玩兒雪不遲。這還沒停呢，她可不能出去。”
打點完衣裳，再添上一些肉脯、幹果之類，多布平常喜歡吃的東西，海楓隻帶上舒泰，撐一把油紙傘，慢悠悠踏雪，去倉庫看他。
還沒到深冬，雪落得很溫柔。風跟秋天的氣勢比起來，似乎還安靜些。海楓見院子裏的矮松樹，綠得蒼勁濃郁，跟在樓上看時，又是另一番神韻，禁不住點了點頭。
“花匠修得不錯。可也别太傷于精巧了。這樹不準它長大，已經有點過分。”
“是，奴才回頭跟花房說一聲。”
到了鐵倉庫門前，舒泰看海楓的眼色，先過去叩門。
“爺，奴才是舒泰”
“公主有事嗎？怎麽是你來？”
裏頭叮叮當當，一陣鐵器碰撞的聲音。
多布披上件大衣，出來應門，看見海楓一襲紅衣，如同火焰，燃燒在茫茫白雪之間。
“你怎麽來了？”
“還行，沒走火入魔。還知道擔心我。”
舒泰看着情形，放下東西，乖覺地撐傘走了。海楓自顧自地走進倉庫去，檢查多布的生活狀況。
唉，硫磺燃燒後，聞起來像是臭雞蛋；攢下來的髒衣服，胡亂塞在一個筐裏，真是樣樣不及格。
“信不過旁人，我動手收拾，總行了吧？”
“差不多得了，我覺得這裏不髒。味兒，可能我聞慣了吧。你要有倒騰火器的心思，最好也慢慢習慣起來。”
“我給你做了口罩。戴上那個，能少吸些灰呀，土呀的。昨天今天，爲什麽不好好吃飯？非叫人惦記着你。”
“有個地方想不明白。你來得正好，幫我想想。新槍和彈丸，都在桌子上。”
多布大口嚼着海楓帶來的吃食，指着幾塊鐵疙瘩，叫她過去看。
海楓用手絹墊着拿在手裏，意外極了。
多布做的新槍，雖然糙得不行，但是扣下扳機的觸感，像模像樣的。
“這不是都做完了？哪裏想不通？”
“彈丸啊。我知道你想造這槍的意思。這麽一點點大，放在身上，不容易被搜出來。隻要它能放出三四發響，三尺之内，對方必死無疑，命喪當場。真到了箭在弦上的時候，它能立下奇功。我極力減少火藥用量，按彈丸飛三尺算，隻放一發，倒是沒大妨礙，兩三天就做好了。可那個彈匣”
“彈匣怎麽了？”
“彈丸塞進去，怎麽再彈出來呢？”
“用彈簧呀！”
“那是什麽？”
關鍵時刻，海楓沒有心疼錢财，把一塊懷表掏出來。
“你把它拆開，我告訴你它什麽樣子。”
多布想說這樣真敗家，不過還是找了些工具，把懷表給分解了。
海楓小心翼翼地，把裏面那個螺旋狀的彈簧，拿出來給它看。
“ut tensio sic vis。這是拉丁語，意思是，力如伸長那樣變化。英吉利有個叫胡克的人，大概二三十年前，研究出這句話。”
“拉，拉什麽？”
“哎呀，糾纏這個沒用。這話不好學，十弟他們都沒怎麽學明白。你上手摸摸，就知道了。揚州有個叫黃履莊的老人，做的這個特别好用。我聽造辦處的人說起過。你要是隻卡在這裏，我冒個風險，派人去把他請來。”
“這樣厲害的人，爲什麽不在造辦處領一份差事呢？”
“汗阿瑪派人去揚州打探過，都說這人有點瘋，隻喜歡研究新奇器物，不擅與人交際。他造的東西，汗阿瑪又沒太看上，就不了了之了。”
多布捏着那小小的彈簧，感受它反彈的力量，半天不說話，瞪着兩隻眼睛出神。
海楓不敢打斷他的思路，挑了個勉強算幹淨的凳子，安靜坐着。
鐵屋子防不住風，全靠一個煤爐子取暖，還因爲怕點着火藥，放得遠遠的。海楓覺得血液越流越慢，真除了多布這個體質，沒人能在這裏長住。
“楓兒，我的本事，似乎不大夠用了。你把那個姓黃的揚州老人，請過來吧。我哪怕，拜他爲師也行。”
“好，我馬上找人去。”
多布的眼睛，炯炯有神。
“你知道，我在說什麽嗎？”
“知道。”
多年夫妻，有些話，不用說得太通透。
他隻差這一個地方。
如果還有别的，他不會如此輕易地認輸，去向一個素未謀面的老人求教。
等他攻克難關，想通關竅，手槍，或許真的可以做出來！
筆記：
1.雖然螺旋彈簧在胡克定律出現前就有，但這個定律公元1678年出現，才推動了後面的一系列發展，是裏程碑一樣的存在。
2.黃履莊，生于1656年，一生發明無數。除了彈簧，根據《清朝野史大觀》記載，他很有可能，還是自行車的發明人。
約100年後，法國人西夫拉克1790年，制成木制自行車；1801年，俄國農奴阿爾塔莫諾夫，制造了與之相似的木制自行車，爲此，亞曆山大一世下令取消了阿爾塔莫諾夫的奴隸身份。
世界上推廣應用的自行車是1816年開發出來的，德國人德萊斯制造了帶車把的木制兩輪自行車，并申請了專利。
(本章完)