得知四公主要來逛，瑞香坊上至阿香的幾個姐妹，下至來自江南的繡娘們，個個激動得不知道如何是好，都穿了自己最好看的見人衣裳，插上首飾，齊刷刷站在後院裏等着。
濟蘭抱着小琏兒過來玩兒，看見一院子花團錦簇，笑得開懷。
“我看書上說，‘女爲知己者容’。你們這樣盛裝打扮，四公主看了一定高興。”
瑞香坊第一排領頭站着的，是阿香的大姐，三十出頭的年紀，一身品紅色繡柿蒂紋的錦袍，站在春光裏，人比花嬌。上來虛扶着濟蘭的右手，往屋裏讓座。
“主子按遠近說，該比靜貴妃娘娘先到。不知怎的，竟還沒來。娘娘先請吧。”
濟蘭就把孩子給富察嬷嬷抱着，款款往待客的花廳裏走。
走到門口時，濟蘭看門上挂着的對聯，似乎有些舊了，回頭笑着吩咐道：
“前兩天看詩，有兩句很好，想挂我門前，偏剛換過對子，便宜你們吧。叫‘異林花共色，别樹鳥同聲。’”
“額涅喜歡，就挂在家裏又何妨？”
海楓本打算偷偷走近，猛地跟母親打個招呼，小小地吓一下她。聽見濟蘭想換對聯還忍着，便放棄了這個想法，直接開口。
濟蘭攜了女兒的手，母女倆并肩站在台階上，遠遠地乍一看過去，宛如雙生。
“我如今就愛看這些詩呀詞的，今兒想起這兩句，明兒又愛旁的。換來換去，得要多少功夫？”
“額涅要喜歡，天天換又怕什麽呢？這兩句就挂家裏。”
阿香的大姐，趕忙在旁邊接口道：
“咱們隻會繡花，在詩書上不通。娘娘好容易賜了兩句下來，主子還是賞咱們吧。”
“嗨，你們要愛這個，古往今來一二千年，詠春的句子，一天換三遍，一年四季下來都有得剩。譬如‘騎馬倚閑坊，新衣著雨香。’又有‘衣’字，又有‘香’、‘坊’二字，比異林二句更适當。”
“牡丹相次發，城裏又須忙。四公主這是，催我快點畫花樣子？”
海楓絕不會認錯這個略帶狂妄的嗓音。
果然，穿過人群緩緩走來的，是八福晉，郭絡羅瑜珞。
因爲傷勢嚴重，八福晉前段日子，在公主府裏住了快兩個月，方便海楓調養她的身子。因此她跟濟蘭十分稔熟，一走上台階，濟蘭就用空着的另一隻手，握住八福晉的手。
“看你面色粉紅，這顆懸着的心，總算放下了。花樣子畫不出，便慢慢來也無妨。”
“娘娘可别小瞧我。已經都畫好了。”
三人于是進屋坐着，看八福晉新想出來的圖樣。
阿香的大姐，站在地上，指揮繡娘們上茶水點心，兩隻眼睛還不忘盯着看，四公主手裏的繪本。海楓一頁一頁翻完，她也跟着看完了，面上的笑容，逐漸放大。
濟蘭不住口地誇八福晉心思巧，從女兒的手裏把冊子接過來，又從頭看起。
“正月裏，因着宮裏十三阿哥的生母敏妃、還有淑慧長公主接連沒了，京城裏的大戶人家，都不敢穿得太鮮豔，生怕皇上知道了生氣。如今孝期也過了，這些牡丹樣子繡出來，剛好趕上花期。京城閨閣中，怕不是又要開始搶瑞香坊的成衣。瑜兒有這個本事，八阿哥卻不知道珍惜。”
“娘娘别提他，我本來今兒心情不錯來着。花樣子畫的快，還得謝謝王先生，将他祖父群芳主人所著《群芳譜》，借給了我。”
旁邊富察嬷嬷懷裏的小琏兒，看母親和外婆聊得開心卻不帶着她，急得連聲高喊：
“讓我看，讓我看看嗎！”
濟蘭就叫富察嬷嬷依舊把孩子交給她帶，跟其餘的姑娘們，一起下去休息，吃雙皮奶。
“楓兒，你就爲了給她們帶點心，所以比我還晚到？”
“可不是嗎！都要出門了，忽然想起這一條。紅豆、蓮子、玫瑰、杏仁的澆頭，外邊都吃膩了；我叫他們試着做酥糖核桃的，今兒一嘗，果然不錯。五方樓後日才開賣，先偏了咱們自己人，嘗個新鮮吧。再有，用桃子果醬做了蛋奶酥，也一并帶過來了。”
小琏兒對雙皮奶的喜愛，熱度已過，現在愛吃的是蛋奶酥。海楓爲了對付女兒這條刁鑽的舌頭，真是把自己做過的、沒做過的現代飲食，隻要腦海裏還有點印象，統統想了一個遍。
爲了把蛋奶酥這道法式甜點做出來，海楓連來自法國的傳教士張誠都問到了。結果康熙聽說後，直接下令，讓張誠去公主府幫忙做點心。
這下子，全京城都在翹首以盼，五方樓什麽時候，上這道西洋名字叫‘舒芙蕾’的甜點。
八福晉看小琏兒喜歡她畫的花樣子，雙眼滿是星星，語氣中滿滿的寵溺。
“皇上這樣加恩于琏兒，宗室裏更是認定，她，長大以後，就是皇後。聽說，太子殿下的長子弘皙，就差在公主府住下了？三天兩頭地，去跟姑母請安。”
濟蘭連連擺手表示不悅，她始終沒搞清楚，女兒爲什麽，要把外孫女，捧到這樣高的位置上。
“你們雖然跟我解釋過幾回，可我還是擔心。不怕一萬，就怕萬一。琏兒長大後，甯可低嫁，都比入宮強。我在紫禁城裏待過多少年？那裏有什麽好的？”
“娘娘，您還是信四公主一回吧。難道她把獨生女兒，往火坑裏推？皇上的丈母娘，她還看不上呢。”
海楓聽她這幾句話大有深意，便邀八福晉，去院子裏看繡娘們鬥花草。
鍾濟海對京城的花花草草不熟悉，玩兒得不盡興，索性邀上幾個年紀小、膽子大的繡娘玩兒起了捉迷藏。海楓擔心她倆的對話，被暗處藏着的哪個姑娘給聽見，八福晉便提議，去涼亭裏坐會兒。
“那裏别說人，貓都藏不住。”
海楓點頭表示同意，二人在石凳上坐定，耳邊，都是青春少女們，充滿活力的嬉笑怒罵。
石桌上點綴着兩盆白海棠，在滿院大紅大綠的襯托下，仿佛出塵仙子般，不染世俗。
海楓掐下一小支并蒂的，簪在八福晉鬓邊。
“瑜妹妹，你剛才說的，是叫我把女兒，嫁給大阿哥的長子嗎？”
八福晉轉過身去，一雙清水杏眼，定定地看着四公主，把所有的笑意都收起來，嚴肅地道出自己的推測。
“依我看，四公主哪個侄子都不喜歡。你不日就要前往漠北定居，走之前，把女兒跟弘皙的婚約定下來，隻要太子順利登基，琏兒一個太子妃的前程，穩穩攥在手裏。屆時，你封鎮國公主，豈不是順理成章？但我看得清楚，四公主不是貪慕權勢，犧牲女兒的冷血之輩。”
“那，我何必大費周章，在暢春園設局，把所有序了齒的阿哥，盡數算計一個遍？我不就是要讓他們以爲，汗阿瑪要通過看皇孫如何，再重定太子人選；我的女兒，汗阿瑪定了要當孫媳婦，皇孫中誰娶了她，便能被汗阿瑪，高看一眼嗎？”
“四公主好口齒，沒一句謊話，聽上去，頗能令人信服。我的名字，本來也要用‘琏’字來着。外祖父怕皇上聽見多心，給改了‘珞’字。四公主不想讓女兒當皇後。你想讓她，當太子。”
海楓有一種，将面前這個女子，滅口的沖動。
雖然無憑無據，但是八福晉如果哪天反水，向八阿哥吹枕邊風，那個男人可不容一點空子，絕對會以此攻擊自己。
“一個字而已，我隻喜歡它叫起來好聽。弟妹太多心了。”
“四公主，不，殿下。瑜珞以外祖父母在天之靈起誓，便爲殿下化爲刀下之鬼，也不會把這件事說出去。您若真想登基爲帝，千萬别急着給琏兒定親事。佟國維把琏格格封和碩格格時的情景，巧妙地在宗室裏放出消息，大家夥兒都說，将來皇上不知是誰，皇後卻眼看是定下了。公主府門庭若市，多少雙眼睛盯着。您一定要奇貨可居，拿捏住不松口。”
“你倒是消息靈通。”
“八阿哥眼下，對我死心塌地，什麽都不瞞着我。他已經被衆阿哥們，認定爲投毒案的真兇，孤立無援，急得團團轉。他就把心思動在琏兒身上，逼我跟他趕快生個兒子，将來娶表姐爲妻。求殿下賜個靈方，免我生育之苦楚。”
“本宮要給，你就喝嗎？”
“自然。”
“好，你進去陪額涅吧，本宮去抓藥。”
八福晉走後，海楓想叫阿香和舒泰過來幫忙，卻一直找不見，隻好把鍾濟海喊住了。
“你看見我的侍女沒有？”
“她倆一個藏在花叢裏，一個躲在廚房裏。等着，我去給你尋。”
不一會兒鍾濟海果然把垂頭喪氣的舒泰找了來，阿香，看樣子是被打草驚蛇，換地方藏了。
“主子吩咐什麽事？”
“你回家去，從庫房裏取些馬錢子回來。”
“不要别的嗎？那是要熬牽機藥？奴才在府裏直接熬好了，端過來也一樣。”
“不，你仔細包上給三個人用的藥量，拿來就行。”
鍾濟海聽不懂中藥名，不過很會察言觀色。等舒泰走後，她用手帕擦拭幹淨額頭上的汗珠，野性的目光，在海楓身上來回打量。
“你呀，現在看着，像一頭要護狼崽子的母狼。”
“說得對。誰都不能碰我的女兒。我去漠北後，内務府要把恪靖公主府收回做其他使用。你不能繼續住在那裏。理藩院給你，和你哥哥色布騰另外尋了一處宅院。我叫八福晉時不時過去看望你，怎麽樣？”
“那，是叫她監視着我呢？還是叫我，監視着她呢？”
“跟聰明人說話，就是省力氣。我現在還不知道。”
大約過去大半個時辰，舒泰從公主府回來了，除了馬錢子，還帶來了多布的催促。
“爺說，額吉、老婆、女兒都出去逛了，就不帶上他，家裏冷清清的。請主子早點回去。”
海楓想起這些日子，多布出了孝期後，晚上對她夜夜熱情似火，吃幹抹淨，臉上不免有點發燒。
“知道了。你先去悄悄地，把八福晉請到廚房裏等我。然後再去叫阿香，還有她的幾個姐妹都去帳房裏，我有事吩咐。她們瘋起來，這是沒邊兒了。等這裏的事情完結，咱們就回家。”
“哎，奴才這就去。”
等八福晉依言前往廚房時，海楓已經把藥倒上了。
一碗淺褐色的熱湯，微微散發着熱氣，靜靜擱在竈台上。
“來，趁熱喝了吧。不然藥效會變弱。”
八福晉沒有片刻遲疑，舉起藥碗就喝，一飲而盡。
海楓确定她想絕育的意思堅決，半點退讓的餘地都不留，放下三分懷疑。
“你不怕，這是毒藥？”
“不怕。我已死過一次，怕什麽？”
“說的有理。這藥得多喝幾次，不然無效。你先回去吧，我也要回家了。回頭讓瑞香坊，接着給你送藥過去。”
“怎麽匆匆忙忙地，日頭還高着呢。哦，你的額驸等着急了？”
“可見是死過一次的人呢，嘴上半分客氣都不留。”
“羞什麽呀。有個真心實意，盼你早點回家親熱的男人，這是難得的福氣。”
海楓生怕八福晉那張嘴，再吐出什麽沒遮攔的葷話，高聲喊舒泰進來，幫她送客。
眼看着八福晉上馬車走了，海楓帶着舒泰，去帳房裏跟阿香她們會合。
這是每日要進出上萬兩銀錢的地界兒，建得矮小結實，外觀上看着，比柴房強不到哪裏去，實際牆皮内另有乾坤。
不僅有鋼條加固，還砌了三層磚頭，無窗，隻有一扇嚴絲合縫的鐵門，光線全靠燭火。裏頭又熱、又悶，能見度極低。
當初加蓋的時候，海楓叫來了晉商裏頭的佼佼者，和刑部大牢的官員，幫忙畫的圖紙。
據說，就是挨大炮轟，也能抗住三四下。
連阿香在内，她們姐妹四個，已經滿頭大汗，在裏面等了有一會兒了。
阿香的幼妹前些年不幸夭折，還有二姐，去盛京查賬了。
海楓先把馬錢子取出來，擱在桌上。
“我怕八福晉兩面三刀，回頭又心軟，跟老八作了一夥兒，打算監視她。你們三個商量商量，誰拿了這藥，去她身邊當差。有一點苗頭不對，就下藥毒死她。别人，我信不過。”
阿香的大姐，沒有一絲一毫對殺人的猶豫和抗拒，立刻上前取藥。
“主子，如今二妹對繡坊裏大小事情，都能拿得起放得下。三妹看着，也像那麽一回事了。監視八福晉和八爺，總得偷聽房中的話。幾個丫頭都沒出閣，隻有奴才嫁了人，就是我吧。”
“瑞香坊做到今日，說是天下第一，也不算誇口。你都當上大掌櫃的了，跑去給八福晉端茶送水，沐浴添香.”
姐妹四個不愧是同甘共苦，一起熬過來的，跪下的時機，都纖毫不差。
大姐先在磚地上碰了一個響頭，才開口回話。
“奴才并幾個姐妹，沒有主子搭救，早都被阿瑪賣到青樓裏賣笑，生不如死。什麽富貴體面，都是主子給的。别說去當丫鬟老媽子，就是去上戰場當兵賣命都不怕。”
海楓微微點了點頭，阿香的大姐就上前取了裝馬錢子的藥包，領着妹妹們出去了。
“走，去請額涅上車，咱們回家去。”
回去的路上，海楓沒讓任何人跟車伺候她，獨自在裏面反複思考這件事，她到底做得對不對。
她這還是第一次，讓自己真正在乎的人，以身犯險，來完成她的女皇夢想。
阿香的大姐，在京城做繡坊的大掌櫃的，算算十來年有了，很多高門女眷都認得她。八阿哥不可能不知道，她到八福晉身邊，這是要做奸細的。
可是這種極度要求忠誠的任務，她哪兒能随便指個人就去做呢？
如果大姐被滅口了，她該如何面對阿香，面對這些在她麾下辦事的女子呢？
加更大概再過一兩個小時發~
《群芳譜》按天、谷、蔬、果、茶竹、桑麻、葛棉、藥、木、花卉、鶴、魚12譜分類，注重對糧食作物的研究和記述。
例如甘薯，萬曆年間從國外傳入福建，王象晉通過試驗，弄清了甘薯種植的相關生産要素。
再如向日葵，十七世紀從墨西哥傳入中國，書中稱向日葵爲“西番菊”。
《群芳譜》對果樹的嫁接也有獨到的研究，記載有6種方法。
(本章完)