幾聲清脆的馬蹄聲，驚碎京城寒冷的深夜。
同仁堂是城内少數幾家，還在營業的店鋪。厚重的門闆擋住藥鋪的正面，但最右邊，留有足夠一個成年人進出的空間。
微弱的燭光，就從那個一人肩寬的縫隙裏照出，給剛剛經過的那匹馬，提供了難得的指引。
店裏一個大緻十二三歲的小夥計，好奇地從縫隙中，探頭出來。
“這個時辰，還能在京城裏騎大馬？兵老爺們不管嗎？”
另一個已經在店裏學了幾年本事的學徒，抓住師弟的後脖頸，把他拉了回來。
“還沒出正月呢，你也不怕凍着。合着東家是厲害的大夫，你就逞能是嗎？”
“不是，師兄，我這不是以爲，有主顧上門嗎？”
“呸呸呸！這鬼天氣，風跟刀子似的，我可不出去，跟東家看診。你嘴碎招來的主顧，你跟着去。”
他倆一高一低地鬥嘴，把在裏頭打瞌睡的大師兄，都給吵醒了，走出來罵他們：
“當學徒，學的是手藝。不跟着東家出去，怎麽學？要是有精神，去擔水也好，去認藥材也好，甭跟這兒閑磕牙！”
兩個加起來還沒有四十歲的半大小子，挨罵之後，唯唯諾諾地應了，各自去忙活。
大師兄又回到那個，供學徒們夜間休息的小房間，接着睡覺。
他得一個人當後半夜的班兒，此刻不睡，那就再沒有機會睡了。
打了不知道多久的盹兒，恍惚之間，有人在搖晃他的肩膀。
“怎麽了？到交班的時辰了？”
“不是，師兄，四公主府來人了。”
大師兄一個翻身，骨碌坐起來。
“這個時辰？”
“對。聽說是問咱們櫃上，有沒有上好的人參。想挪借兩根。”
“哦，有！你倆出去招待一下來人，我去拿。”
恪靖公主府和同仁堂之間，時常互相挪借藥材，但多數情況下，是公主府将市面上難得的，專供宮廷使用的珍稀上等藥材，半換半送地挪給同仁堂。開口要人參，而且要上好的，這還是頭一次。
大師兄不敢怠慢，進去跟值夜的掌櫃打了招呼，取過鑰匙開庫房，将庫裏最好的三根人參，封在盒子裏，包裹嚴實。
而他忙活的這段時間裏，四公主府的掌事大太監張順，正跟披衣起來的掌櫃的，喝着熱茶寒暄。
“打攪了掌櫃的清夢，實在對不住。府上也是不得已，非用人參不可。”
“哎喲，張公公說這話，折殺小店了。我們東家常說，四公主心善，手裏總留不住人參。遲早有一天，要用的時候，會上門來挪借的。早放下話來，隻要府上要，咱們即刻就給。”
剛才那兩個小徒弟，不敢在公主府的總管面前現眼，偷偷跑到倉庫門口，向裏面忙碌的大師兄請教：
“看來，前半夜過去的大馬，就是往公主府方向去的。師兄，公主府裏一共三個正經主子，都沒到用人參的年紀呀。怎麽一向往外給藥材的人家，突然又往裏要了呢？”
大師兄把人參打點好，抱着一大堆包裹出來，叫師弟們接着，自己用鑰匙鎖門。
“我看你倆不該來藥鋪，該去當鋪或者雜貨鋪，學跑街，學收賬。不知道的事，少打聽。那是公主府。四公主娘娘再随和，那也是皇上的女兒呢。”
三個人齊心協力，把七八個大小包袱、禮盒，一起拿到前面。掌櫃的站起身來，向張順介紹。
“除了人參，還包了一些上好的難得藥材。張總管千萬莫要推辭，治病救人的事，說不準的。櫃上要是缺，再去貴府挪借，也是一樣的。”
張順低頭想了一會兒，便笑着收下了。
“我确實還不曉得，哪些能用上。要是櫃上短了什麽，隻管往咱們府裏去問便是。”
因爲着急，張順幹脆把這些盒子，一股腦兒全堆在馬車上，就叫馬車夫出發了。
等他回到燈火通明、門戶大開的公主府，去暢春園報信的富貴，已經回來有一陣子了。
“師傅，公主和額驸都在後院房裏呢。”
“小格格呢？”
“太後娘娘給留下了。”
“哦，那看這意思，公主殿下不跟着去？”
“額驸說要回漠北去，皇上一開始，還有點猶豫呢。太後娘娘幫着開口求情，皇上才給寫了張，準爺緊急出關的手令。如今馬房都把馬匹打點好了，估計裏頭把衣裳吃食給準備出來，爺就出門。”
師徒倆正說着，賽綸嬷嬷跑出來問，人參怎麽樣了。
“公主這回，可算學聰明了。快把藥材拿過來。我剛服侍爺換衣服時，說了這事，公主還挺高興的。跟咱們保證，從此以後，至少留兩根好的在家裏。”
張順把那些貼着同仁堂紅紙的包裹，全交給賽綸嬷嬷後，又去賬房準備銀子。
海楓從賽綸嬷嬷手裏查收人參時，不由得感慨，辦事，還得找專業的。
同仁堂把幾個常用方子都寫好放在裏面了，即便她不跟着，這人參也不至于糟蹋。
多布是個說走就走的脾氣，看見這麽多行李，勉強忍住不發火：
“要我說，包兩件厚衣服就行。拿着銀子，還能買不到幹糧嗎？”
“不是點心，這是藥材，拿銀子你還真買不到。”
海楓知道他急，一邊給多布整理衣服，一邊好言安撫。
“祖父病重，總得用上這些。理藩院派去幫忙的大夫，就算開的方子對，沒有藥材，也是幹瞪眼。别的不帶算了，這個帶上吧。”
多布知道剛才跟妻子說話，口氣難聽，深呼吸兩口後，又是平常的鎮定口吻。
“我不在家，你自己多當心。後頭的事.”
海楓握緊多布那因爲焦急，變得火熱的手心。
“放心吧。這點子事，我一個人對付得了。你那邊有什麽風吹草動，我通過理藩院都能知道。要是太忙，不送信回來也使得。”
他們的手，一直握緊對方，直到多布上馬的那一刻。
張順把全公主府的現銀，搜刮出三千多兩，海楓又給準備了一匣子金條，跟藥材放在一起，如此種種行囊，都放在一輛輕便馬車上，跟在馬隊後面。
一封理藩院加急文書，宣告現任土謝圖汗部大汗，察珲一病不起。
身爲長孫的多布，此次回漠北，極有可能，就是奔喪。
突如其來的變故，打亂了他們倆，康熙三十八年的全盤計劃。
如今，隻能由海楓獨自面對，京城的風風雨雨了。
額驸出發後，恪靖公主府重新關閉門戶，清點燭火。
夜，再次波瀾不驚。
阿香把床鋪收拾好，請海楓安置。
“主子歇歇吧。再有一個時辰，恐怕天就亮了。”
“不忙，我得想一想。”
海楓站在地龍前面，讓炭火快速帶走，奔波大半夜後，沾染到身上的寒氣。
沒有男主角，這開年大戲，她一個人挑大梁，又有何妨？
(本章完)