“還是家裏舒服啊！”
多布總算能在自家的床鋪上醒過來，又不用去南書房，一直賴到快中午，才想起身吃飯。
因爲今天是瑞香坊把頭三個月收入送來的日子，海楓一早就出去，看着手下人盤賬，回來聽見多布這麽說，哭笑不得。
“我就不信，陪汗阿瑪出門，能比打仗還累？怎麽你從來不抱怨軍營辛苦，去趟五台山，反而累得不愛動彈。”
多布選好一個看老婆的最佳角度，把枕頭固定好，倚在上面跟海楓說話。
“那不一樣。打仗通常隻是身上累，睡一覺就好了。動太多腦筋，未必有用。陪汗阿瑪出去，累得是這裏。”
他用食指，輕輕點點太陽穴。
“聽了這些天的恭維話，我都覺着，自己沒學會說漢語。他們怎麽那麽會，把同樣的話，翻來覆去，不重樣地說？要沒有七弟，我全然弄不懂，那些官員，在誇汗阿瑪什麽。”
“七弟怎麽跟你解釋的？”
“他說，你就記着，這群人無非就是說，汗阿瑪仁慈、聖明、比他前面的、後面的皇帝，加在一塊兒都厲害。”
海楓細細一想，還真八九不離十。
“他們寫八股的，說來說去就那些話。你是不是，不想起來？”
“嗯！”
“那就不起來。阿香，去給你們爺，從廚房弄點湯水少的吃食，攢一個托盤過來。”
多布得到在床上吃東西的許可，樂得又躺下了。
“這男人，在别的上頭有多少福氣，都不如娶對了老婆。楓兒，你要是能過來，陪我再躺會兒，那就更妙了。”
“少蹬鼻子上臉。”
廚房揣摩着額驸平素愛吃的口味，做了羊肉燴面，把湯和面分開盛。又備下四樣精緻小菜，擱在黃花梨木的食盒裏送過來。多布聞着味就坐起來了，剛吃上兩口，舒泰忽然進來通禀。
“爺，主子。那張家口的老太太，和她孫子策棱，昨兒在莊子上見了。祖孫倆商量的意思，想在京城長住。策棱投了名帖，說明日想過來，答謝四公主。”
舒泰想把名帖交給海楓，卻被多布開口要走。
“拿來我看看，寫了些什麽？”
海楓沒有在意，擺手叫舒泰把拜帖拿過去。
“往常沒見你，在這些上頭用心。”
“你跟那些滿漢臣子來往，我當然不在意；這個策棱，怎麽說也是土謝圖汗部的。蒙古人走親戚，什麽時候還用上拜帖了？”
多布把帖子翻開一看，上面工工整整，用滿文寫着策棱的名字，和‘三等阿達哈哈番’的官職，還有不少，他這些天聽到厭煩程度的恭維話，并沒有一個蒙古文字，心裏好大不痛快。
“在内廷裏當差，當到蒙古話都不記得了。舒泰去告訴外邊。他要來，就今天來。我招待。要來不了，就别來了。”
舒泰就拿眼神迅速确認了一下海楓的态度，看她沒有反對的意思，出去安排了。
多布很痛快地把面吃完，一碗鮮美的面湯一飲而盡，然後精神百倍地起來。
“我去書房待會兒。”
海楓笑着點頭答應了，繼續看她的賬簿。
阿香給多布打起門簾子送出去，回來伺候海楓筆墨的時候，忍不住提了一嘴：
“主子不問問爺，要對策棱說什麽嗎？”
“不問，我知道。你說給廚房，要是那策棱今天過來，爺叫準備席面，就烤隻羊，再開一壇新的羊羔酒，别接着使昨兒剩下的。”
“哎，知道了。”
到下午，恪靖公主府沒有迎來預料中的客人，卻接待了一名不速之客。
佟國維權衡再三，終于還是決定，來和四公主，正面地碰一碰。
他的長房長孫舜安顔要尚公主，不可能繞過太後。
雖說皇上在額驸人選上，可以一錘定音，但一個孝字大過天，五公主又是太後從小養在身邊的，要是太後堅持不同意，皇上也難堅持己見。
而以四公主在後宮的本事，她若想讓太後指定其他人爲額驸，易如反掌。
海楓想起昨天沒穿上的那件鳳穿牡丹，叫阿香給她預備出來。
“從前聽說，欠錢的是大爺，這債主，得求着他們還錢。我放印子錢十多年，還沒有一筆跑空的。如今，國舅都是我的主顧了。咱們看看，他，敢不敢欠錢不還。”
去年在暢春園中，曾令五公主驚豔不已的那套，孝莊太皇太後留下的東珠頭面，被一件一件，鄭重地裝飾在海楓的發髻上。
配上鳳凰和牡丹的紋繡，襯得她珠光寶氣，雍容華貴。
“今日此情此景，怎麽那麽像當年，從青城行宮回來時，和國舅說話的樣子？”
在公主府通常用來會客的花廳上，海楓叫人重新擺放了桌椅位置，盡量還原出那次，她和佟國維談判的情景。
這一點，佟國維剛一進門，就察覺出來。
放下飄香的鐵觀音茶，他上來頭一句，是代兒子隆科多，給四公主道歉。
“殿下想當鎮國公主，臣隐約聽說，太子殿下，似乎正有此意。可見犬子愚鈍無知，不曉得公主手段高明，鎮國公主，尚且算委屈了。請您看在，他當時年紀不大，還有臣的一張老臉面上，多多包涵。”
“哎喲，不敢當。國舅是汗阿瑪的舅舅，我們兄弟姐妹的舅公。長輩說情，怎敢不依呢？其實隆科多說了什麽風涼話，本宮沒放在心上。他再嘲諷，能說得比索額圖，還要難聽嗎？”
佟國維以爲這難關過去了，把氣理順，剛要提五公主的事，卻又被打斷。
“國舅既然是長輩，可就請多疼一疼小輩，把山東的帳清了吧。瑞香坊本小利薄，沒法子，做點印子錢生意，貼補貼補公主府的用度。她們大都是女子，又進不去國舅府的門，誠惶誠恐，報到我這裏來，問帳上怎麽銷。”
“四公主，錢，可以給。但給多少，能不能，再商量商量？”
佟國維咬牙切齒，在心裏默念些難聽的話。
瑞香坊還本小利薄？
糊弄誰呢？
她家的繡品，都賣到廣東，随船出海賺洋人的錢了。
宗室裏最有家底的，在這裏哭窮。
說的跟真的似的。
“臣家裏向來也不大富餘。山東的燒酒作坊，聽着像是賺了多大便宜，真可丁可卯地盤賬，沒賺多少。這回鬧水災，除了殿下幫襯墊的錢，那修河道，築堤壩，花銀子如流水。大阿哥一味要皇上高興，不肯用戶部的銀兩，他自己又不願意出”
“這樣薄情的人，國舅也情願跟着？”
佟國維聽出，四公主有弦外之音，無意識間，放低了自己的聲音。
“殿下明鑒。佟妃娘娘不生養，眼看着今年秀女大挑，美人層出不窮。尤其太子妃娘娘的族親瓜爾佳氏，早定下要進宮的。聽說她，秀麗活潑，通曉詩文。臣怎能，不爲佟家，早做打算？”
“本宮看，佟家還和四阿哥關系不錯呢。太子哥哥在阿哥裏頭，也是跟四阿哥走得近。佟家，倒是處處不吃虧。”
“無奈而已，公主見笑，見笑。”
“瞧國舅爺這些日子奔波下來，人都變得有些憔悴，叫人心裏，怪不是滋味的。這樣吧，本宮給國舅出個主意。押寶阿哥們，十多個，說不好是誰榮登九五；但不論誰登基，本宮都不會倒。佟家跟着本宮，怎麽樣？”
佟國維本來以爲，四公主繞來繞去，不過是爲太子說項，叫他背刺大阿哥，在皇上面前，說出陝西糧食的去向。
沒想到，她竟是爲自己，招兵買馬。
“公主殿下美意，臣自然感激。可是.”
“可是四公主怎麽就敢笃定，自己不會倒呢？你要說這個，是不是？簡單得很。本宮手裏，如今有蒙古、山西和盛京；此番籽種案，把陝西上下官員打掃幹淨，都換上我的人。再算上青海、西藏，國舅算算，夠不夠分量？”
“青、藏二地？”
“不錯。第巴桑結嘉措，曾派遣座下喇嘛，在烏蘭布通大戰之前，爲準噶爾大軍念經祈福。本宮通過額驸知道，汗阿瑪決意要懲治他這項謀逆大罪，不過是礙着邊陲形勢微妙，暫緩幾年而已。以本宮協理理藩院的身份，國舅不會認爲，本宮沒有這個本事吧？”
佟國維将這些地方，在心裏快速地計算了一遍。
反複确認後，他才确信，有一定獲勝的成算。
“要是，再算上山東和直隸，就更穩妥了。眼下，大阿哥有點不想要這兩處。皇上因爲私釀浪費糧食，勒令直隸巡撫，嚴查、封禁私家酒坊；山東又鬧水患，巡撫李炜，隐瞞饑荒不報，被革職查辦。”
“危機，亦是機遇。要總是太太平平，風調雨順的，他們在大阿哥那邊待得好好的，怎麽會往我一個公主身邊靠。看國舅爺的本事了。頭一樣，别耍心眼。把挪出去的糧食，給本宮放回原倉去。一斤都不能少。”
這些細節，說多久都說不盡。
把最緊要幾點談清楚，佟國維跟四公主敲定，日後還是用老辦法，通過五方樓聯系。
“要是此事順利，公主殿下能否，幫忙在太後娘娘面前，替臣的長孫舜安顔，美言幾句？”
“國舅爺先别急着說兒女親事。本宮親自開口要賬，今兒總得給個準話，連本帶利，五十一萬五千兩。”
“利錢？”
“多新鮮啊。滿京城打聽，誰家放印子錢，不要利息。不要利息，還叫印子錢嗎？”
“難道直隸、山東兩處，還不值五十萬兩銀子？”
“難道堂堂天家公主的婚事，還不值五十萬兩銀子？”
佟國維跟四公主僵持不下，最終還是佟國維，勉強松了口。
“沒有那麽多，大約能湊出二十萬兩。剩下的，慢慢兒再說吧。”
海楓叫舒泰捧文房四寶進來，佟國維寫了三十萬兩的借據。
耐心吹幹紙張上的墨迹後，海楓準備送客。
“國舅聽明白了：君子愛财，取之有道。本宮是有錢，但都來路正當。譬如，本宮不會爲了這張紙，就把五妹妹賣了。她的婚事，别說我，汗阿瑪都未必能違拗太後娘娘的意思。她自己喜歡誰，隻要身份别差得太遠，太後娘娘，都會給她做主。舜安顔想當額驸，還是多琢磨琢磨，怎麽讨五妹妹喜歡，才能馬到成功。還有。”
舒泰立刻捧一本名冊，站到佟國維面前，一頁一頁，翻給他看。
“本宮不是勒索你。帳，今天早上剛清出來。移山東、陝西兩地災民的路費，歸化城造新房子，農具，口糧，林林總總加在一起，本宮墊了十二萬六千三百兩有餘。這本冊子上，有被你和大阿哥聯手坑害，背井離鄉的災民，五千九百二十八人。五十萬兩，連平賬再賠給他們，還不夠呢。”
“公主殿下是說.”
“本宮是說，你下回再敢鬥膽賺黑心錢，先想想，這六千人，他們一無所有後，會如何對付佟家。遠的不說，你的長子怎麽到的京城，自己回家問問吧。”
佟國維面色複雜地離開之後，阿香進來，服侍海楓回房。
“策棱過來了。跟咱們爺在廳上，坐了好一會兒，眼下吃飯呢。奴才按主子的主意安排的。”
“好，知道了。”
“主子，既然佟國舅寫了字據，爲什麽不把名冊、賬本，都交到皇上手裏，讓皇上降罪呢？主子還答應，把佟家保到咱們這邊來。奴才想不明白，真便宜他了。”
“唉，哪兒有那麽容易啊。佟家是汗阿瑪的舅舅家，一個佟國綱戰場爲國捐軀，保住了佟家三代榮華富貴啊。除非謀反，汗阿瑪總能找到借口，爲佟家開脫的。”
事有輕重緩急。
饑荒的時候，糧比銀重要。
前世曾多次，幫土謝圖汗部籌措物資、渡過天災的海楓，經驗豐富。
她其實對陝西，甚至山東、直隸的官場，都興趣不高。
王者以民爲天，民以食爲天。
眼下她最想看見的，是恢複如初的糧倉。
就算用佟國維的血去澆，麥苗也不會在一夜間抽穗、成熟。
那她，就非得把佟國維拉過來不可。
隻有他，才清楚這些糧藏在那裏，并且說動其餘同黨，乖乖配合。
“去宮裏遞牌子，我要進宮，看望五公主和太後。”
王者一句，出自東漢·班固·《漢書》
(本章完)