暴雨，無差别地傾洩在，北方廣袤的平原上。
康熙的禦駕，寸步難行。
山東巡撫李炜千算萬算，算不到這數十年不得一見的極端天氣。他把皇帝會經過的路上着意修飾過，貧民全部遷走，自認爲饑荒的消息有大阿哥幫忙遮掩，絕不會傳入皇上的耳中。
所有奸計，都随着傾盆雨水，洶湧河水，被沖刷殆盡。
無定河堤，垮了。
康熙緊急改道，要去看望沿岸受災的百姓。
佟國維和大阿哥剛指使手下人，拿太後說事，勸阻了康熙兩句，就被嚴厲申饬，差點丢掉官職。
這一夜，一行人停留在，李炜精心打點出的宅院裏。
雨勢時不時地增強，減弱，變化多端，卻不見停。
芙蓉雞片，蔥燒海參，詩禮銀杏，蜜汁梨球。
魯菜博大精深，可以上筵席的，何止一二百道。但李炜不敢在這個敏感的節骨眼上，炫耀奢華。幾經删減後，出現在康熙晚飯桌上的，就這四道菜。
九五至尊盤腿坐在矮榻上，雙眼出神，不動筷子。
李炜隻能捧着第一道開胃菜，一碗滾燙的“烏雲托月”，雙手高舉，跪在地上請罪。
二三十位肱骨文武大臣，站在門外的走廊下，幹等着。
皇上不動筷子，誰敢先吃？
屋裏頭是阿哥們在伺候。大阿哥知道兇險，自己不上，頻頻用眼神示意八阿哥開口。八阿哥去拽九阿哥的袖子，讓他勸膳，九阿哥也不肯動。
七阿哥覺得這樣僵持下去，不是辦法，正要上前說話，卻被四阿哥搶了先。
“汗阿瑪，請先用膳吧。雖說每逢天災需減膳，也不能太過。四道菜”
“你們都出去吧。老大留下。”
大阿哥極少聽到，他的父皇這樣稱呼自己。
隻有在一些極私密的場合，隻有皇室中人時，他被這樣叫過。
那碗開胃的湯，最終被大阿哥接過，李炜戰戰兢兢地退出去，剩下的皇子們，由三阿哥帶頭，逐個告退。
康熙從大阿哥手裏，接過有點涼了的湯，一勺一勺，慢慢喝着。
“山東巡撫，你多次舉薦他。說這人能幹。”
“兒臣識人不明。”
康熙剛剛舉筷，想夾點菜吃，聽見這一句，硬生生停住。
“一句識人不明，就完了？這裏隻有朕和你父子相對，還不說實話嗎！”
“汗阿瑪恕罪！”
大阿哥立刻跪下，又想坦白，又有一絲僥幸心理，支支吾吾，說不出一句完整的回答。
一封密折，狠狠摔在他的臉上。
“你自己看！這是廣西禦史參奏山東巡撫的折子，一條條，一樁樁，列得明白。你摟着外室小妾，在私宅裏尋歡作樂的時候，有沒有想到，今天無定河畔，災民啃樹皮，吃觀音土的情形！”
“汗阿瑪，兒臣知錯了。”
“哼。赈災、治河，都是你去辦。将功補過。朕本打算，從五台山回京後，論功行賞，封你爲直親王。降，改爲郡王。”
“是，兒臣多謝汗阿瑪開恩。”
一頓飯慢吞吞吃完，大阿哥顧不上果腹，直接出去籌措糧食。
佟國維自己不好出面，派長子葉克書，代表佟家過去。
“酒坊裏到底還剩多少糧食？”
大阿哥在漠北打仗時，有什麽吃什麽。對親随準備的幾個饅頭和醬牛肉，毫不客氣，三下五除二，就把晚飯給對付了。
葉克書從懷裏取出一本小小的賬冊，快速翻閱後，憂心不已。
“沒有多少，隻幾百石。要是有糧，何必從陝西調？大爺，還是跟索額圖好好說說，叫他看在皇上龍顔震怒的份兒上，把糧食拿出來，先把眼前這關對付過去。”
大阿哥擠眉弄眼，忍住沒有數落他。
哪兒有那麽容易的事？
索額圖，恨不能活吞了自己！
“破财消災吧。我出十萬兩。這兩年酒水上，總進帳能有四五十萬吧。這點不算多。”
葉克書聽見，很快便明白了大阿哥的意思。
雖然痛，也隻能忍着了。
“主意是佟家給大爺出的，出了事，自然也跟着分擔。佟家也出十萬兩。”
大阿哥雖然嫌少些，也隻能這樣了。
“剩下的，叫李炜出。辦事沒方寸的東西。鬧出人命，給禦史抓住把柄，連帶出多少關系。如今，得趕緊把這事了結了。汗阿瑪高高興興出來拜佛，要是從我這掃興，别說郡王，貝勒我都當不上！”
“李炜也是一味求好心切，想爲大爺辦事。請大爺幫着，在皇上跟前兒，求求情吧。”
葉克書對山東巡撫異常熱絡的态度，早就引起大阿哥的疑心了。
他饒有興緻地，打量着葉克書手裏的賬本。
“你說，我要是翻翻這小冊子，會不會發現，佟家背着我，收受山東官員賄賂呢？”
“大爺說到哪裏去了.”
“不對吧。如今細想，都能對上。”
大阿哥慢慢喝一盞清茶消食，對地上站着的葉克書，冷冷發問：
“我年前問你們，生意要不要收拾了。你們偏說不相幹，哪裏就能讓索額圖，把糧食全給收去。要不是有中飽私囊，李炜至于這麽瘋狗似的，滿山東地皮搜刮糧食，也要維持酒坊的運轉？四五十萬兩也好，哪怕一百萬兩呢，那是你們報上來的。背地裏，你們合起夥來，指不定分走多少錢呢！”
“大爺.”
“倒連累我，在汗阿瑪面前挨罵。你肯定，跟李炜這麽說的吧：‘有大阿哥在前頭擋着，你怕什麽！放手去做便是。’我猜的，對不對啊？”
葉克書還要再争辯幾句，大阿哥的親随早看出主子的眼色，一把将那本冊子，奪過交給他。
然而，大阿哥卻沒有翻閱。
“眼下咱們就别窩裏鬥了。把這道坎兒邁過去，我先把郡王保住。這要是邁不過去，我反正是汗阿瑪親生的兒子，虎毒不食子。就看大國舅爲國捐軀的功勞，能保佟家多遠吧！”
葉克書既沒能說動大阿哥出面保住山東巡撫，還丢了珍貴的賬本，剛一回房，就吃了父親佟國維兩個大耳光。
“你，你有沒有腦子！”
佟國維在屋裏氣得亂轉，眉毛胡須，沒一根在原位上。
“這種緊要東西，能拿到大阿哥面前翻嗎？數目記在腦子裏，不就完了？這點聰明勁兒都沒有？你幾個妹妹，全是過目不忘的本事！還有你那個弟弟隆科多，嘴上沒個把門兒的，惹得四公主對佟家，正眼都不肯瞧！老夫真是，沒有在兒子上的運氣！”
看來，佟家的未來，得依仗長孫舜安顔了。
“少跟這兒垂頭喪氣的，我還沒死呢！我給你跟皇上面前尋個由頭，回京城一趟吧。家裏有多少錢，先支三十萬兩。我想讓安哥兒尚公主。你看四額驸，多麽得皇上器重。不把這事平了，讓我怎麽開口，向皇上求結親。去，現在就去。”
葉克書望着屋外漫天的電閃雷鳴，終究還是不敢違抗父親的嚴命，抄起一把油紙傘，沖入那個，被冰冷雨水浸泡後，幾近崩壞的世界。
烏雲托月是紫菜鴿蛋湯；觀音土即高嶺土，并不能充饑，它隻是口感有少許像面粉，所以能給人一種‘吃飯了’的錯覺。而且它遇水膨脹，有可能讓人腹脹緻死。無定河就是如今的永定河，日後由康熙改名爲永定。
(本章完)