康熙三十七年。常常鬧旱災的陝西，難得，連日春雨淋漓。
對農家來說，這是好事；對鎮守于肅州，也就是如今甘肅酒泉市附近的孫思克将軍來說，這濕氣頗折磨人。
戎馬一生，他年過七十，渾身病痛。
尤其右臂，曾經重傷。一遇上濕寒的日子，便酸痛難忍。
“承恩！承運！”
喊聲剛落，院子裏不懼斜風微雨，正在練習弓箭的兩個男孩子，便飛快地跑進屋子裏，聽候差遣。
一高一矮，長期随軍伍在黃沙戈壁上磨練，都比長于富貴中的同齡官宦少爺，更成熟、外表更粗糙些。
那是歲月給兩個少年，留下的成長印記。
孫思克自認，要當将軍，應像霍去病，匈奴未滅，何以家爲。直到五十幾歲，實在不能拖延下去的年紀，才在康熙的頻頻催促下，匆忙成家，生下三個兒子。
最小的，還不堪孫思克使喚。他從不溺愛兒子，就把他們倆，當親随用。
“父親，兒子在。”
“去尋一帖膏藥過來。”
“哎，這就去。”
大點的長子承恩十三歲，拉着十一歲的弟弟承運，去耳房裏找藥。
“我一個人能行，你去院子裏，把家夥收起來。不然待會兒，父親看見咱們糟蹋武器，會生氣的。”
“哥哥，院子裏有人。我倒是不怕。但看這樣子，他們是來找父親的。你出去，更妥當些。”
“哦，是嗎？”
孫承恩往外探頭一看，還真是自家外頭管門房的管事，帶着個農民裝扮的黑老漢，站在雨裏說話。
“那，你找藥。我出去看看。”
他剛走出來，管事連忙丢下那個老人，湊上來打千兒請安。
“大少爺好。老爺這會兒，可得空嗎？”
“你先說什麽事。”
“是。那個人。”
管事不着痕迹地，用手快速指了指站在院門口，不知所措的訪客。
“他是從前老爺手底下，一個聽差的爹，叫張拱。打噶爾丹的時候，那聽差得病死了。他家隻有這一個兒子，再就是，五個閨女，都嫁了人。老爺吩咐，這老漢，府裏負責養活。”
孫承恩因爲是長子，早開始漸漸接手庶務，一聽就明白。
“他要多少錢？數額不大，賬房領銀子。”
“哎喲，少爺，要隻有這點事，小的還能進來打擾老爺嗎？這張老漢，往常硬氣得很，從來沒拿過府裏的接濟。他難得自己上門來求告，一二百銀，小的就做主支了。他開口就是一千兩。一來，府裏沒有這些個現銀；二來，剛過完年，各家都不寬裕。要出去挪借，小的得讨老爺的示下。”
能入孫思克的眼，跟将軍府來往的人家，大多門風正派。
換句話說，不受賄、不盤剝屬下，日子過得，不大富餘。
孫承恩對管事的處置很滿意，連連點頭。
“好，你去招呼他吧，我去問父親。”
孫将軍對張老漢反常的舉動，頗爲好奇。左右眼下正是難得的太平年歲，他正好有清閑功夫，于是叫長子，把張老漢帶進來。
“鄉下人老實，你别吓着他。銀子，讓管事準備吧。”
孫承恩出去籌措款項，弟弟幫父親上完藥後，服侍着在稍微暖和些的廂房見客。
張老漢即便窮，也窮得有精神。高高瘦瘦的個子，老樹皮般粗糙的皮膚，笑起來總令人感覺不自然。
因爲他平日裏，是鄉民們的主心骨，不苟言笑。年紀一大，就忘了該如何微笑。
“給将軍、小少爺請安。”
他待要跪下去，動作拉扯着漿洗到有些幹硬的粗布衣服，嘩啦啦地響。孫承運早跑過去阻止，請他在椅子上坐好。
“不用這樣。請喝茶吧。”
張老漢抿一抿起泡的嘴角，沒有接孫承運放在案上的茶杯。
“我是粗鄙的人，糟蹋府上的好茶葉、細緻瓷器，這是罪過。何況，又是來借貸的。”
他在懷裏摸索了一會兒過後，把一張薄薄的宣紙，從裏頭掏出來。
“請将軍明察。我們不是沒臉沒皮的人。一千兩是借的，年底收了糧食上來，就如數奉還。”
孫承運看了眼父親的眼色，把那張契約，接在手裏，然後呈給父親。
孫将軍打開一看，被震撼到，半天說不出回話。
滿滿一張紙，大大小小，印了得有上百個指印。借條上面隻有幾個字，簡單表達了，借貸數額、歸還日期。
他見慣了死人，一聞就知道，這不是朱砂印，而是血指印。
這麽多人，都迫切地，需要借錢
“張大哥，你們那裏，到底出了什麽事？你要說出來，我才能幫你們，想轍解決啊。”
“不，将軍。您肯借，咱們就是感恩戴德了。縣令老爺說，随便我們去哪裏告。去京城告禦狀都無妨。他不怕。”
“豈有此理！你細細地說，不要畏縮！别說皇上，他，我就整治得了！一個縣令而已！”
張老漢在孫将軍的反複催促和鼓勵下，終于鼓足勇氣，打開了話匣子。
“去年龍王爺賞臉，雨水調和，多打了點麥子。按往年，麥子應該變賤了。但也不知怎的，價，反而漲上去了。咱們都說，這下，能過個富足年了。結果賣糧的時候，縣太爺派人來收，還是按，過去五年裏最低的價。我領着男丁們去理論，被衙役打了。”
老頭兒把袖子高高撸起，給孫将軍父子，看胳膊上的鞭痕。好幾個月過去，疤痕還是觸目驚心的慘烈，可見當時，傷得深重。
“當時鄉裏一合計：不怕官，就怕管。破家的知縣，滅門的府尹，咱們鬥不過的，算了吧。就按衙門定的價，賣了。把正月對付過去，開春要種地。因爲他們全給買走了，家家戶戶都沒留下種子，隻好按慣例，去地主家，或是糧店裏賒借.”
“好啦！你不必再往下說，我都能猜到！這群黑了心的，把麥子價格，又給哄擡上去了，是不是！你們這下，賒不起了！”
“不錯，就是将軍說的這樣。”
孫思克叫小兒子先領張老漢去吃飯。
“不用客氣，下碗面吃而已。”
沒過多久，出去張羅銀子的長子回來，孫思克就問他外面的情形。
“今年麥子什麽價錢？”
孫承恩稀裏糊塗地，老老實實回答道：
“麥子不清楚，米面都貴得不像話。不僅這些，什麽地瓜玉米，隻要是能吃的，都在往上飛漲。所以雞鴨豬羊，都跟着漲價。今年過年，咱家比往日，多花了好幾百兩。不然，不至于一千兩，還湊不出來。”
“大哥，這不就是‘朱門酒肉臭，路有凍死骨！’我再吃不下去肉了！”
“哎？你不是招待張老漢，去吃飯了嗎？怎麽又回來？”
“他不吃啊，說自己有幹糧。就兩個棒子面饽饽。跟廚房，要了一碗熱湯就對付了午飯。”
孫承運一腔熱血，對着父兄，越說越激動：
“父親，你不能不管這件事。我聽張老漢說，不光他們華陰縣，還有其他好幾個縣，都是這個遭遇。他還跟我說了一件了不得的大事！”
“什麽事？”
“陝西的糧食，都被運走了！運到哪裏，可不知道。他們鄉裏有出去讨生活的壯丁，幫縣衙裝過大車。幸虧不打仗。這要是打仗，軍糧無法征集齊，皇上怪罪下來，還不把孫家滿門抄斬嗎？”
小兒子一句話，徹底敲響了孫思克腦中的警鍾。
這裏頭的曲折，恐怕不止牽扯到一個縣令而已。
“來，我字寫得醜，你們倆書念得多，幫我寫封信。”
“父親，寫什麽？”
“我要給駐守歸化城的費揚古将軍，寫一封信。向他，讨個人情。敢動軍糧的，定是京城有頭有臉的人物。我怕單槍匹馬，鬥不過。得請一位，有分量的說話。”
孫思克仍舊因濕氣在隐隐作痛的右手中，還捏着，張老漢立下的借條。
那上面，不隻是一個個鮮紅的指印，更是一條條鮮活的生命。
馬上，就要因爲耽誤農時，秋冬顆粒無收，陷入饑寒的生命。
四公主，四額驸，請你們看在往日的情面上，一定伸把手，幫幫忙吧！
孫思克三個兒子的年紀，我主要通過她們結婚的時間推演。尤其二兒子，後面娶了康熙的女兒，不可能太老。所以孫思克應該就是晚婚晚育。
(本章完)