入秋的時候，太子妃生下一個女兒。
紫禁城上上下下，除了海楓和她一手帶大的五公主，都多多少少，帶着些許失望。
這倒和小姑娘本人沒有多大關系：她健康，紅潤，哭聲洪亮，長得像太子妃，可愛極了。太子很快便接受了石氏沒生兒子的事實，高高興興地，每天隻要有空閑，就回毓慶宮看太子妃母女。
五公主直到洗三那天，才注意到氣氛的微妙，趁幾位福晉纏住太後說話，把海楓拽到暖閣裏喝茶請教。
“汗阿瑪平時挺看重嫂子的，怎麽洗三的賞賜，都是按着舊例來，半點不多？”
“這不是，禦駕還沒進古北口嗎。蓉妹妹剛生完當晚，我就叫十三弟、十四弟去報喜訊給汗阿瑪，算算日子，他倆也該回來了。之前的旨意，說若是生了兒子，就按舊例加三成。這話就是，格格不加的意思。”
看五公主似乎沒懂，海楓把康熙的習慣，掰開來給她細講。
“汗阿瑪不愛做惡人。要是賞賜呢，他喜歡往上多加；若是懲罰，他常把罪往輕了降。報禮單要記着，别可丁可卯的，内務府每年就那麽些銀子。而且，這擅自作主，比辦不好差事，還容易闖禍。等汗阿瑪回宮，看見小格格，若是對了眼緣，自然會再賞。你呀，記着點。我最多再管兩個月。現在姨母都常催我，把這些宮務都推了，安心繡幾件嫁妝呢。”
“好吧，先不說汗阿瑪，怎麽瑪嬷，似乎也不大高興呢？我知道，她是真心喜歡二嫂子。”
海楓還以爲，德妃會指點五公主。
“原來是這裏你不懂。就是因爲喜歡，太後娘娘才難受呢。眼下蓉妹妹樣樣出挑，單差子嗣。她隻要生兩個嫡子出來，那憑誰，都挑不出太子妃的錯處。偏是位格格。”
五公主極其不屑地嗤笑兩聲，把面前的蒸酥酪推開了。
“二嫂子就算一輩子沒有生養，那也是昭告天下，風光擡進來的太子妃，将來要當皇後、太後。看瑪嬷就知道了。汗阿瑪不是她生的，誰又敢輕看甯壽宮？還要嫂子怎麽樣？她又不是廟裏供着的泥胎菩薩，七情六欲都修煉沒了。二哥成婚前就有的弘皙，嫂子當親生的一樣在照料。再逼她……”
五公主想說‘怕不是要逼死’，幸好意識到大喜的日子不能說這話，咬住舌頭。
海楓想罵她兩句又舍不得，掐了下粉嫩的臉頰作罷。
毓慶宮熱鬧到晚上，十一歲的十三阿哥、九歲的十四阿哥從外面回來，興奮地找到海楓。
“四姐，我們可算見到姐夫真人了！他真是厲害啊，在馬上用火槍……”
“先說汗阿瑪的旨意。這些等會兒吃完飯，要多少說不得？”
半大小子，吃多少頓都嫌不夠。海楓知道上了席面，被規矩拘束着，他倆照樣挨餓，于是叫毓慶宮的小廚房另開一桌，挪到白天她和五公主待過的暖閣裏。
準備的空當，他倆跟海楓彙報康熙的指令。
“汗阿瑪說，既然洗三禮都辦了，那就先這樣；等小格格滿月，再好好請客擺酒席，熱鬧一番。怎麽說，也是太子妃的頭一個孩子。”
海楓這才放下心來。
“估摸着，汗阿瑪幾時回宮？”
“要說進京，兩三天的事兒。不一定回紫禁城。汗阿瑪最怕熱的，似乎要去暢春園的樣子。”
飯擺上來，海楓陪着兩個弟弟吃。
秋天的夜傷人。阿香先把一大碗熱氣騰騰的火腿碧粳粥放在桌子中央，舒泰盛出兩小碗，奉與二位阿哥。海楓隻喝點紅豆蓮子羹應景而已。
十三阿哥接了粥便吃起來，十四阿哥卻不忙，眼睛隻管盯着舒泰看，看得舒泰渾身不自在。
“十四爺今兒怎麽了？”
“舒泰姐姐如今，出落得越發俏整。怨不得大家夥兒搶着要。”
阿香聽這話不對，拉舒泰出去，賽綸嬷嬷頂替她們，走上來布菜。
“爺别說笑了，她們輕微，哪兒配啊？”
十四阿哥被賽綸的身份壓住，不敢造次，悶頭吃飯，一道闆栗焖山雞，幾乎見底。銅茶炊上溫着當甜點的桂圓梨湯，滿屋都是梨子幹淨的香氣。
吃完飯，十三阿哥看出四姐生氣，拉着十四阿哥就要跑，被海楓喊住。
“編排完我的貼身丫鬟，這就想走？”
“四姐，十四弟還小呢，你多包涵。”
雖然害怕，十四阿哥嘴上依舊狡辯着。
“我編排什麽了？五哥到了年紀，不是跟四姐伸手要過舒泰嗎？還有八哥，前幾年特意請惠妃娘娘說項，四姐就是不給。五哥今年娶了嫡福晉，又立下軍功，再找太後娘娘做主，四姐還護得住舒泰嗎？”
十三阿哥連推帶哄，把十四阿哥帶出暖閣，自己又進來，給海楓賠禮。
“四姐……”
“沒事。他說的也對，我是得抓緊，把舒泰安排妥當。你去歇着吧。我叫你帶給多布的話，說了嗎？”
“哎，說了。姐夫樂得，眉毛眼睛都飛起來，送我和十四，一人一把好鳥铳。還說，等事成，帶我們去南苑打獵玩兒。”
“那就好，去吧。”
毓慶宮不是說話的地方，海楓回了自己的屋子，叫阿香把舒泰叫來，阿香卻不肯去。
“主子，她的心思，奴才都知道。舒泰臊得不行，主子問奴才吧。”
海楓雖然累，但感覺能堅持，泡着腳跟阿香商量。
“你的心思，頭幾年就跟我說過。不願嫁人就不嫁。我還護得住你。舒泰可難辦。九弟都慫恿姨母跟我開口要她，姨母沒答應而已。十弟是自己親口跟我說的。他們呢，除了看中舒泰的相貌，估計就是圖，她在我身邊的分量。”
“是，舒泰都知道。她是絕不肯背叛主子的，所以總繞着他們走。不過，奴才冷眼看了三四年，七爺，倒有幾分真心。”
海楓也知道，她又不瞎。
“七弟要是認真對她好，我願意成人之美。舒泰家裏是不錯，配皇子，究竟差一大截。我最多，把她擡舉到側福晉上。你去問問她。要是不想當妾，我再給她尋個好的，爲人正室。”
阿香看海楓的銀盆裏熱氣稍減，又添進去些沸水。
“主子，不是這個難。七爺生性不愛争搶，他額涅又隻是個貴人。本來就是沒說破的事，被五爺這麽一攪和，七爺更不敢要她了。”
海楓一想還真是。七阿哥，小時候阿哥所吃點心，都不敢第一個伸手。舒泰跟他眉來眼去三四年，七阿哥愣是沒正式跟她這個四姐說過。
舒泰再體面，不過宮女而已，沒有資格對皇子們挑三揀四。眼下，還是以海楓自己不願意給當說辭。
但就像十四阿哥說的那樣，太後要是爲五阿哥出面，她還真不能硬扛下去。
“阿香，你們打點幾件衣服。咱們随時，要去暢春園。我呀，一定要讓舒泰和七弟，有情人終成眷屬！”
(本章完)