爲蒙古南北大會盟這樁盛事，大公主夫婦好幾天沒怎麽休息安生。
額驸般迪還好，不過在巡邏、演習這些事上幫一把手，大公主可就忙了：說和四公主和五格格婚約的差事，落在她身上。
明日便是多倫諾爾開席的正日子。大公主剛從端敏公主的住處回到自己的帳篷，累得飯也吃不下，叫小丫頭兌碗奶茶過來喝。陪嫁的奶媽李氏把其他仆婦都打發出去，親手端着碗，用銀湯匙一口口喂進去。
“主子，要奴才說，把這事推了吧。按下去這頭，那頭又不高興，終究是得罪人，何苦來！”
已被封爲和碩純禧公主的大公主，初爲人婦，别有一番風光。她在婆家既無妯娌，又無小姑，上頭公婆去世多年，丈夫穩重上進，府裏頭說一不二，想做什麽便做什麽。如此爲難的事，婚後滿一年，這還是頭一回遇上。
“既當了皇長女，總得擔待一二。汗阿瑪都開了口了，怎麽能不管。”
“那，端敏公主肯讓一讓？”
“阿如拉弟弟就差到喇嘛廟裏剃度出家了，她怎麽能讓？”
大公主想起小時候跟大阿哥聯手設下的局，内心泛起一陣陣負罪感。或許阿如拉就是從那個時候開始，對釋家佛經産生興趣，也未可知。三歲的孩子，知道什麽？說不定真信了自己與佛有緣。能識字後就頻頻請喇嘛來家裏講經，近兩年更是時不時地去廟裏長住。端敏公主可就這麽一個兒子，還指望他能傳宗接代，把達爾罕王的爵位，承襲下去呢！
換做是自己，也舍不得啊。
“我看端敏姑姑急得那個樣子，沒敢把話說死。看爺能不能說服長孫台吉吧。反正，阿如拉已經把話挑明了：要是許給他四妹妹，他就老老實實待在家裏襲爵，生兒育女；要是婚事不成，他就去西藏出家。”
“那，給他預備下行囊吧。”
李奶媽慌忙把碗擱下去，打簾子，額驸般迪已自己挑開，面色陰郁地大步走了進來。
“爺吉祥。”
“媽媽出去料理吧，我跟公主說兩句話。”
大公主要起身給丈夫拿家常的衣服換，般迪把她推回到榻上接着歇息。
“不說小日子沒來？萬一懷上了呢？你少動，我自己收拾。”
般迪換下朝服，找出件最輕薄方便的棉布衣穿上。大公主慢慢地喝着剩下的大半碗奶茶，嘴裏甜絲絲地，仿佛正喝着一碗蜜。
“你們那邊，也說和不動？”
“說和得動才怪呢。還是恭親王悄悄告訴我：這些年長孫台吉私下裏，給汗阿瑪辦了多少事情，又是羅刹國，又是科布多，出生入死的。好容易把差事辦完，到了能成婚的太平年歲，一家老小都等着媳婦進門抱孫子呢。阿如拉一個才十歲的孩子，也不知道真心假意的，開口說要四公主，就得讓給他？天底下哪有這樣的道理？”
“不是不給長孫台吉媳婦呀，不僅給他五格格，宗室裏隻要長孫台吉看得過眼，郡主也好，縣主也罷，他先擇一位做側福晉，今年就能過門。大清從來沒有過如此恩寵，這可是無上的榮耀……”
“這麽好的主意，阿如拉和端敏公主，怎麽不上趕着要呢？”
大公主自知理虧，默默無語。般迪怕她不高興，掇一張凳子放在榻前坐着，拉着妻子的手，細數來龍去脈。
“王爺是個明白人。他知道兒子不占理，今天在禦前就沒說幾句話。土謝圖汗部的察珲大汗，冷着一張臉，既不說願意，也不說不願意，隻從懷裏拿出來兩張紙，交給汗阿瑪。汗阿瑪看完，就叫我們出來了。等着吧。我要估摸得不錯呀，今天這事就該定下了。”
果然，夫妻倆正說起明天什麽時辰起來準備的時候，李媽媽告罪，進來通傳。
“主子，端敏公主那邊，請您無論如何過去一趟。”
般迪知道妻子這一去，肯定又要被端敏公主逼着當說客，撈起件石青色的潞綢常服穿上，陪着一起過去。他倆在帳篷不遠處，同正在抽水煙的達爾罕王不期而遇。
“生受大公主了。端敏平日裏不這樣的，她雖然任性了一點，大事上極通情理。這回，關心則亂而已。等這裏的事情了結，咱們都回了科爾沁，本王親自上門道謝。”
大公主得體地說過幾句客套話，匆匆進到帳篷裏去。達爾罕王拉着般迪，在外頭閑聊。
“多少年不抽煙了，心裏煩悶，想起它來。唉……我要是察珲，我也不願意。四公主這樣，又有品貌，又有家世的媳婦，憑什麽一句話就拱手讓人。但我倆十年沒對阿如拉說過一個‘不’字，他想要什麽，我們夫妻隻有上天入地去尋。也許就是日子過得太輕易吧，他竟然想出家……”
多年恩愛夫妻，心靈感應準得不行。達爾罕王剛想落淚，帳篷裏就傳來端敏公主嗚嗚咽咽的哭聲。忽然，帳篷口的簾子被挑開，走出一個極其瘦弱的白淨少年來。
在般迪眼中，阿如拉這副模樣，隻要剪掉頭發，換上僧袍，立刻就是喇嘛的模樣。一件素淨的灰布長袍，裁剪得再合适，風一吹還是在身上拍拍打打的，可見裏頭的身闆有多單薄；細嫩的皮膚沒有血色，兩隻溫順恬淡的眼睛，在瘦骨臉上更顯得大。修長幹癟的手指上，纏着黃玉佛珠串，每一顆都剛好跟核桃差不多大小。
般迪跟他見禮，阿如拉也是雙手合十回的，俨然是個修行中人。
“勞動姐夫。可否借一步說話？”
“好，咱們便随意走走。”
二人向達爾罕王告辭，向駐地邊緣信步走去。般迪看他滿腹心事，料想他還是不肯對四公主放手。
“表弟，出家的事情，能不能緩一緩？王爺、公主都是奔四十的人，膝下隻有你一個兒子。四公主和多布的婚事，雖然沒大肆宣揚，其實定下好多年了。你再挑一個好的……”
“姐夫，你是不是也覺得，我在無理取鬧？”
被阿如拉那雙超然清瑩的眼眸盯住，般迪怎麽都說不出委婉的場面話。
“是。哪能隻因你喜歡，就把人家等着娶的媳婦奪走。”
“不錯。我執意要娶四公主，就是希望父王、額涅能明白這個道理。世上之事，總難得如意。我要剃度，要去西藏，額涅每次都尋死覓活地攔着。這次求娶不成，她總能放下些執念吧。”
般迪哭笑不得，又氣又急，恨不能扇阿如拉兩巴掌。
“合着鬧得蒙古兩大部落不得安生，貝勒爺卻不是真心要娶四妹妹！這，這叫什麽事兒啊！”
“誰說，我不是真心的？”
阿如拉眼神中的堅定，看得般迪渾身發毛。
“富貴紅塵中，我唯一放不下的，就是她。請姐夫幫個忙。事成之後，我親自去給皇上、察珲大汗道歉。”
“你要我做什麽？”
“我要見見，那位了不起的長孫台吉。我要看看，他憑什麽，能娶我的心上人。”
水煙最早起源印度，後來流傳到中東，漸漸走向世界。來到我國後有一些變化，清代的跟現代的不太一樣，它的煙管是豎着的，鶴腿狀，下面點煙，輕便，可以拿着走。不管怎樣，吸煙有害健康。關于水煙的問題争議非常大，請不要輕易模仿。
(本章完)