猛烈的炮火對轟開始了。
福全敢于反抗，這讓噶爾丹和他的軍隊有點意外，不過他們反應很快，立刻給予還擊。整個戰場上最害怕的，可能是烏蘭布通山。再這樣下去，它會被炮彈打得千瘡百孔。
槍林彈雨間，佟國綱帶着一萬人出發，執行迂回任務。
天氣太熱了。濕重的空氣死死黏在皮膚上，令人心煩意亂。佟國綱爲國效力的勇氣毋庸置疑，但他是在京城養尊處優幾十年的國舅爺，參湯和燕窩呵護着的身體，在蒙古烈日的拷問下迅速坦白，即将進入脫水狀态。他還不能脫下四五十斤的重甲，頭發早被汗水浸透。
也許此時命運被他感動了。噶爾丹占有地利，所以天時給了清軍一個機會。
本該在隊伍最後面壓陣的噶勒丹，忽然快馬加鞭，沖到領隊的佟國綱旁邊。
“國舅爺，要下雨了！”
“什麽？你有把握？”
“在草原上活了一輩子，錯不了！就是下不了多久，一陣毛毛雨，馬上就會放晴。”
這真是機不容失。佟國綱立刻派人去警告裕親王，仔細護好火器不要打濕。他帶着人馬，在準軍的大炮射程外，找了個片能暫時納涼的小樹林，靜候甘霖。
裕親王接到報信後大喜過望。
這樣，雙方就必須用弓箭騎射決定勝負。大阿哥叫人把油紙傘給佟國綱送去遮太陽，然後主動向福全請纓，要求當先鋒，去沖擊北邊的正面陣地。
“方才數我離得近，看得仔細。”
“好。那就你去。雨一停，他們又會把火槍拿出來用。千萬别逞強，立刻撤回來。隻要佟國舅帶人到了山南邊，咱們就算赢下五成。”
福全的預計，未免太樂觀。
噶爾丹也是草原兒女，他當然知道快下雨了。準軍保護火器的動作，甚至比佟國綱傳信還早。
而且，他看出佟國綱帶軍隊試圖前後夾擊自己意圖，并立刻對部下們下達主動還擊的命令。
“我親自去，你們誰都不要争。我猜這群滿人肯定覺着，這下槍炮都啞火了，他們就能赢。我要親自讓他們見識見識，怎樣才叫馬背上的勇士。”
雙方都在緊張地等待着，決定生死的那場雷陣雨。
時交午時。
天際終于響起沉悶的雷聲。
一陣強勁的南風，說來就來。它無差别地掃蕩着戰場，一股血腥氣，充斥于烏雲綠地之間。
雨水，輕柔地落在牧草上。它是那麽地細，甚至來不及合流，就被幹渴數日的大地吸收。
佟國綱沒有奢望過噶爾丹坐以待斃。他隻暗中希冀，在遇到抵抗之前，能走多遠是多遠。從小樹林出來，他下令嚴禁任何人發出不必要的聲音，繞了個極大的圈子，絕對不進入大炮的射程内。執行效果尚可，大軍逐漸要走到與準噶爾陣地平行的位置了。
就在此刻，噶爾丹帶着一萬騎兵，從北面山坡上，快速俯沖下來。
大阿哥遠遠看見，立刻向福全要求出擊，卻被嚴厲制止。
“你立即出去，被發覺的話，噶爾丹很可能再縮回到山坡上。一定要等到佟國舅跟他交上手，輕易分不開的時候，才能抓住時機出去。雨說不準什麽時候停。再不會有更好的機會了！”
“可是，萬一……”
“沒有萬一！”
福全用他唯一健全的那隻眼睛，激動地盯緊大阿哥。
“老人家拼着性命給咱們尋來的戰機，絕不能白白錯失掉！等着命令吧，本王才是主帥！”
大阿哥氣呼呼地走了。福全平靜下來後，再度舉起望遠鏡觀察遠方的戰況。
就在他倆争執的短短幾分鍾内，佟國綱已經跟噶爾丹遭遇上了。
接觸很快演變成惡戰。
噶爾丹在帶隊向下俯沖的時候，先發制人射出一波弓箭攻勢。清軍也沒有傻傻地當箭靶子，立刻還擊。差距出在雙方的命中率上。厄魯特人一年中不是打仗就是打獵，手不摸弓弦的日子，十隻指頭數得過來。八旗兵隻有常規的操練，相比之下差遠了。
佟國綱要不是有重甲護身，肋骨下估計會被射個對穿。
一名正白旗副都統，看見主将受傷，吓得從馬上墜落，控制不住地開始胡言亂語。
“早說我不能來，中了暑的，我得回去，這就回去！”
佟國綱忍着箭傷，狠唾一大口在這人臉上，随手用馬鞭亂抽，高聲叫罵。
“大清的江山，将來遲早敗在你們這幫窩囊廢手裏。倒不如老夫先把你宰了！省得回去糟蹋糧食，再生出一大堆小崽子來，也是混蛋！給我上馬！”
副都統的手下們臊得不行，一個個都去拉扯自己的長官，逼他繼續戰鬥。
“大人是二品大員，臨陣脫逃，以後還怎麽回京城見人？快上馬吧！”
“不，我頭暈！你們怎麽如此冰冷，竟逼迫一個病人呢？”
佟國綱此時将注意力放在這麽個小人物上，太緻命了。
這讓他忽略了兩個事實。
一，大阿哥終于接到出擊命令，帶兩萬人沖了出來；
二，雨停了。
噶爾丹決定不再戀戰，盡快回到山上去。但這沒那麽容易。那個可笑的副都統畢竟是清軍中的少數，大部分都在積極進攻。被奪走妻兒财産的蒙古騎兵也比上次兇狠多了。清軍冒死，無視迎面而來的箭矢，縱馬縮短雙方的距離。雙方都掏出刀子互砍。有的甚至飛身将敵人從馬上硬撞下來，扭打在草地上進行貼身肉搏。
他需要想個辦法，爲自己短暫地創造出一個脫身的時機。
“來人，拿火槍。”
親兵們将背上的毛氈包裹抖落開，取出裏面的滑膛槍檢查。帶出來五隻，兩隻被雨水泡壞了，三隻還能發射。噶爾丹挑了一隻趁手的。
一位有資格鞭打其他将領的重甲老人，一定是主将。
槍口瞄準，扣動扳機。
“國舅爺，小心啊！”
噶勒丹一直注視着對面的動靜。一聲怒吼後，他猛地撲到佟國綱身上，兩人一起滾下了馬。
子彈堪堪噶勒丹的肩膀上擦過，大約是打在骨頭上，流血比預想中少。佟國綱幹脆把那個副都統身上的铠甲胡亂扒下來，披在噶勒丹背上。
“台吉，等打完了仗，咱們一定得喝一壺，再結拜兄弟！”
“那，不是差着輩數嗎？”
“哦，對！瞧我這腦子，你要跟皇上結兒女親家的！等你的兒子，和四公主大婚，我一定送份大禮，再……”
佟國綱忽然不說話了。
時間似乎靜止住幾秒，然後又開始瘋狂地向前奔跑。
一股鮮紅的血柱，從他的脖梗處噴薄而出。
噶爾丹的第二槍，正中頭盔和铠甲間隐約可見的皮肉，炸開了頸動脈。
“國舅爺，國舅爺！”
呼喚從四面八方傳來，佟國綱想說點什麽，嘴巴卻不聽使喚，于是他極力将視線轉移到噶爾丹逃跑的方向，用還能動的右手手指，堅定地下達了最後一條命令。
追。
大阿哥終于抵達戰場。
噶爾丹走到一半又遭到攻擊，不得不停下還擊。丹濟拉在山坡上看見情形不好，急命阿喇布坦帶五千人帶火槍沖下去接應。火炮打不到這麽近的地點，三千隻滑膛槍沒運到的效果，終于出現了。
噶勒丹緊緊護着遺體，從戰場中心向邊緣移動，生怕佟國舅再被打擾。所有人都在往中心湧，隻有幾個人在向外撤，太過于顯眼。四處沖殺的阿喇布坦，很快發現殺嶽父的仇人，近在眼前。
他叫手下遞過來一隻剛填充好的槍，謹慎地瞄準，扣動扳機。
不幸中的萬幸，距離太遠，噶勒丹身上又有副都統的盔甲，子彈隻造成了皮外傷。
忍住劇痛，噶勒丹帶着佟國綱的遺體，終究還是成功撤出了戰場。
大阿哥在準噶爾大軍的火力壓制下，幾乎損失掉一半軍隊。他隻好命人去保護佟國舅的屍首，然後将僅剩的部隊一分爲三，交替掩護，按照先前的囑咐，撤了回來。
這樣慘痛的結果，福全簡直難以接受。
讓他怎麽跟皇上交代呢？
陣地沒拿下來，人馬折損近半，國舅陣亡，台吉重傷。
這樣的奏折遞上去，以弟弟現在虛弱的身體，恐怕承受不住。
裕親王緊急召喚所有将領一起到主帥帳中商議，大阿哥卻沒有來，派了個親随告罪。
“殿下方才更衣才發現，背上受傷，叫軍醫包紮着。”
“那快讓他歇着。本王這裏有上好的傷藥，即刻叫人送去。”
慌亂的福全隻是想，國舅沒了，他要再折了皇長子，仗打赢也是功過各半，白忙活一場；殊不知就在此刻，大阿哥忍住劇痛，正在寫參他的奏折呢。
“兒子多番求告，裕親王身爲主帥，膽怯憊戰。皆不準……佟國舅孤軍奮戰，骁勇異常，然獨力難支，終爲賊子所圍……”
洋洋灑灑，将所有過錯，盡數推在伯父身上，而他自己，則被塑造爲一個空有殺敵之心，卻被無情打壓的少年英豪。
密折寫完，身上的傷似乎也沒有剛才疼，大阿哥又将注意力，轉移到外面的戰況上。
“來人！”
“大殿下，小的在。”
“主帥最後怎麽定的？”
“回殿下，王爺說，既然沖不上去，那就索性隻用炮轟。一點富餘都不留，所有火藥箱子都打開，一刻也不停。”
“哼，這叫什麽辦法？準噶爾軍都躲在林子裏呢。你再去打探。”
“是。”
大阿哥的評語有一定道理。噶爾丹隻要狡猾地躲在工事裏不出來，裕親王的這種笨辦法，收效估計甚微。但他不了解對手的性格，一點都不了解。而且他也不知道量與質的辯證關系，要到十九世紀，它才被德國古典哲學家黑格爾總結出來呢。
質變，是量變的必然結果。
在噶爾丹眼中，他勝券在握。清軍縮在陣地裏不出來，隻敢用火炮攻擊。如果他什麽都不做，隻像個懦夫一樣藏在駝城裏，會讓手下的勇士們，士氣低落。于是他下令用大炮還擊，對面發多少炮，他們也發多少炮，甚至還要多。
炮戰從午後持續到天黑。
福全還剩下三分之一彈藥在手，噶爾丹卻用空了庫存。
他引以爲傲的駝城，名存實亡。駱駝被綁住四肢無處可逃，隻能留在原地，挨炮彈打。一天下來，十頭裏倒有八頭斷了氣。腎上腺素飙升後一直得不到喘息和緩解的厄魯特士兵，開始大量出現嘔吐、頭痛，出汗發冷的症狀，即便此刻清軍沖上陣地，他們也無法拉開弓或舉起槍還擊。
炮彈更加密集地落在山坡上。
清軍炮兵的質變來得很晚，但總算沒有缺席。當噶爾丹再也沒有一發炮彈可以還擊時，福全命令大炮全部上車，向前推進。炮兵們終于找到了手感，命中駝城的次數逐漸增多。
噶爾丹不想認輸、不想逃跑。至少不能這麽莫名其妙。在他的想象中，雙方該是戰至最後一兵一卒，願賭服輸。他怎麽能輸在自己最有信心的火器上頭呢？
不過，他身邊還有清醒的謀士：丹濟拉和吳爾占紮布。他們倆極力勸說噶爾丹放棄和清軍死磕下去的想法，見好就收。
“我們還有财物和俘虜在手。隻要能成功脫身回到漠西，重新跟尼布楚那邊買火藥鳥槍，用不了一二年，還能再回來。大汗，再這麽打下去，等他們趁夜色沖上來，就全輸光了呀！”
“我不走！絕不走！你們誰怕，就給我滾出去！聽着……”
然而誰也聽不見他。
一顆炮彈精準地落在他們的腳下。阿喇布坦舍命将噶爾丹撲開，那股像牛犢一樣的力量，從絕望中激發出的勇氣，最終将噶爾丹帶出去幾米遠，勉強躲過爆炸的沖擊。
噶爾丹抖落掉飛濺在臉上的，那些血液和泥土的混合物，大聲呼喚阿喇布坦的名字，卻遲遲得不到回應。
他終于下達了撤退的命令，親自扛着昏迷的阿喇布坦上馬。
“走吧，我們回家。”
佟國綱的犧牲，此刻顯得有點可惜。準噶爾軍大大方方地，從北面戰場突圍了。
裕親王沒有窮追不舍，他怕有陷阱，隻命人緊緊追上去，不能跟丢。
他的精神承受力早已達到極限，手底下也沒有多少擁有作戰力的隊伍。
勝利的希望，閃耀在還沒到場的薩布素将軍，還有他身後的一萬生力軍身上。
(本章完)