盡管快馬加鞭，等新任左都禦史陳廷敬趕到京城時，噶爾丹的回複，已經在南書房裏被讨論過兩遍了。
在高士奇的運作下，徐乾學隻是沒有複出，發回原籍，他的弟弟大學士徐元文做了替死鬼，被迫提前退休。但這種實質上并沒有傷害到徐家根基的打壓，依舊被某些官員理解爲，康熙又開始偏向索額圖。于是朝堂上，休生養息，優先赈災的聲音越來越大。
陳廷敬得到這些消息，終于理解四公主爲什麽反複催促他快點來。
康熙到底想不想打仗，陳廷敬長期負責利用商人打探消息，他很清楚，皇上的意志确實有些搖擺，但沒有那麽厲害。他這次回來，首要任務就是，扭轉輿論的方向，讓它對皇上有利。至少，就算最後決定議和，也不能将它完全算作索額圖進言的功勞。
爲了能讓他有資格開口說話，康熙甚至将理藩院尚書和左都禦史，也劃入南書房常規議政的臣工範圍内。從前，隻有六部尚書、大學士等有此殊榮。
回京第二天，陳廷敬就被叫到南書房議事。他一進去，先跟幾位舊時相識叙舊，又拜會了幾位新人，堪堪見完，康熙就叫他們一起過去。
議題隻有一個：要不要接受噶爾丹的條件。
索額圖當初會提起折衷的辦法，并非故意，他初衷隻想借勢壓倒徐家，幫李光地去掉威脅，順便殺雞儆猴，免得再有不知死的，跑來跟他作對。沒想到說着說着，把他不喜歡的阿喇尼也給裝了進去，一箭三雕，好不得意。所以他極力贊成，把這條計策堅持下去。
“皇上的主意極好。騙噶爾丹單身進漠南，然後軟禁在京城，厄魯特大軍群龍無首，自然做鳥獸散。幾隻牛羊，幾石米面算什麽，給他就是了。再說，他也拿不回去。”
陳廷敬還是頭一次聽說，皇上有這個打算，所以并沒急着開口。
康熙某種程度上，也有點自滿。他沒想到事情會如此順利。而且噶爾丹開的條件也不高，還答應留住土謝圖汗長子性命。
可交接地點定在喀喇沁，讓康熙不大安心。
太子年紀還小，當然索額圖的主意，他極度熱心地向汗阿瑪推薦；康熙的哥哥，裕親王福全同樣贊成。他單純覺得，噶爾丹帶的人隻要不多，那事情即使有變，也無所謂。福全願意親自領兵前去喀喇沁。噶爾丹敢搗鬼，他就當場拿下。
康熙看了看書房裏的人，大多跟索額圖有瓜葛，要麽含糊表示贊同，要麽默默無語。他稍微有些後悔，把明珠壓得太狠，以至于在這種場合，都沒人敢壓一壓索額圖的氣焰。
就算最後真這麽辦了，也不能讓索額圖把風頭盡數奪去。
他咳嗽了一聲。這是給陳廷敬的暗号。
陳廷敬于是出列，躬身啓奏。
“皇上，臣，左都禦史陳廷敬，于此事，有三點疑慮。”
“講。”
“是。這第一，噶爾丹明着帶的人，可以計算，暗地裏派的，卻不好算。本來喀爾喀三部歸順，大多駐紮離漠南四十九旗不遠。他們語言一緻，服裝相似，急切間難以辨别。若在平常，有個生面孔出現，各處牧民官兵，自己知道。一旦開了關防，難免有漏網之魚，趁亂混進來，一起生事。草原上也沒有關隘要道，一馬平川，不好防禦啊。”
索額圖聽見，哈哈大笑，不以爲意。
“陳大人是讀書人，不曉得吧。我八旗勇士，難道連一百人還是一千人進關都分辨不出？噶爾丹往年也派人進京納貢，多帶人員，次次都被看出來。”
康熙覺得陳廷敬說的雖然過分謹慎，卻也不算毫無道理，命他繼續講下去。
“臣遵旨。這二，就是喀喇沁了。臣擔心，噶爾丹醉翁之意不在酒。他其實隻想摸清了喀喇沁的地形遠近，方便日後往京城來。不等雙方會面，他随便找個由頭，說自己不打算來了，提前逃脫。既是兩邊示好，咱們的人，自然不好比對面超出太多。到時候萬一攔不住呢。”
索額圖還想開口反駁，康熙搶先說話。
“那，第三呢。”
“這第三，就是牛羊米面的事情。正如索額圖大人所說，若真能擒住噶爾丹，這點東西，不在話下。但若落空，東西反而被截去，豈不白白助長噶爾丹的氣焰。按說，他此刻該是食不果腹，朝不保夕。寒冬臘月，咱們頂得住，他恐怕難呢。再耗幾個月，估摸他也該自己回漠西，或是來求和。”
這最後一點，海楓糾結好久，才讓陳廷敬說出來。
這簡直是捋老虎的胡須。康熙難得自己想出個計策，不管日後有用沒用，至少當下聽起來沒有大的問題。直接朝皇帝的主張潑冷水，犯了諸多忌諱。可沒有更好的辦法了，總不能因爲忠言逆耳，那就誰都不說出口，眼睜睜看着局勢，往糟糕的方向傾塌。
這可是幾萬士兵生死的國家大事呢！
果然，不等康熙生氣，索額圖先借題發揮，指責陳廷敬對皇上不恭不敬。
“陳大人，聽你這意思，仿佛嫌皇上的主張，畫蛇添足？”
“索額圖大人，臣絕沒有這個意思。臣隻是生性多慮，怕節外生枝……”
但索額圖沒有跟他繼續糾纏下去，轉而繼續鼓動康熙。
“皇上，臣雖然提出議和，卻從未提起放過噶爾丹半個字。此等亂臣賊子，屢次不把皇上的谕旨放在眼裏，又對理藩院的調停，視若無睹。若是放過，天威何在？陳大人有一件事倒是說得準：他或許盡棄漠北之地，逃回準噶爾。屆時難道我大軍還長途跋涉，傾舉國之力，追他一人嗎？皇上神機妙算，想到引誘噶爾丹隻身前來的計策，臣拜服。就請依計行事，臣願效犬馬之勞。”
南書房内的官員們，突然間找到了默契：恭維聖上英明，總不會出錯的，于是紛紛附議。
康熙看風向轉向自己這一邊，基本滿意，還以爲這是陳廷敬故意說出破綻，以激怒索額圖，沒有繼續往深處想。他站起身來，義正言辭。
“自朕登基以來，用兵之事，向來獨斷。譬如吳三桂謀逆，前年湖廣叛亂，甚至平定羅刹，朝中多有異議，認爲路途遙遠，耗費巨大，難以成功。朕向來不懼，定了要去，那便一定要去，從不動搖，果然功成。無知之人，妄生議論，朕，從未在意。”
陳廷敬看着南書房裏同僚們搶着歌功頌德，向皇上一邊倒的氣勢，暗自苦笑。
他這差事，到底算辦好了，還是沒辦好呢？
但願四公主那些擔憂，隻是女子的謹慎，她想錯了。皇上此番乾綱獨斷，也能和之前一樣，大獲全勝吧。
(本章完)