阿喇布坦熟練地剖開羔羊的胸膛，掐斷動脈，取出心髒。
他最喜歡的兩個女奴，興奮地上前将羊血一滴不漏地接到大盆裏，準備做血腸。許久沒有殺牲口吃葷腥，她們原本豐腴的身體，漸漸消瘦，這隻肥羊來得正是時候。
理藩院尚書阿喇尼急着寫奏折，向康熙彙報談判的重大進展，婉拒了用他帶來的羊做成的全羊宴，匆匆離去；早已暗中叛變的歸化城掌印大喇嘛、伊拉古克三呼圖克圖單獨留下，與噶爾丹共同慶祝這場騙局的勝利。
“你覺得，他相信了嗎？”
今年四十五歲的噶爾丹，胡須、眉毛依舊黝黑粗壯，沒有半點衰老的迹象，隻因爲最近吃的不太好，所以顯得有些黯淡；堅毅的嘴角和英氣的眉間都因爲憂慮增加了皺紋，唯有兩隻眼眸，還閃爍着希望的光芒。
和噶爾丹的猶疑相比，伊拉古克則堅定地多。他撩起僧袍的一角，免得奶茶飛濺，留下污漬。
“從我打聽到的消息來看，他這次來，必須得成功。所以，即便他有點懷疑，也不會上報。”
“清國皇帝，就這麽希望講和嗎？”
“不，不是清國的皇帝，是他的太子。還有，太子的外公。”
熱氣騰騰的烤羊做好，女人們把其他‘查幹意德’送到蒙古包附近，丹濟拉親自拿進去。
噶爾丹作爲主人，從東牆的碗架最上面，取下柳木紅漆的條盤來裝‘術斯’，他先把兩條前腿分左右擺好，羊肋骨朝裏扣，桡骨朝内彎，胸椎朝前兩腿間，五叉脊椎面朝前，後腿對着前腿，胫骨提起，最後再放上羊頭。
今天有資格來這裏吃羊肉的，都是噶爾丹的親信：除了丹濟拉和阿喇布坦，還有他的醫生程貝藏布、重臣吳爾占紮布、諾顔格隆等，寥寥十人不到。往常莊重喜慶的儀式，在饑荒的陰影下，平添陰沉。
雖然所有禮節都被一絲不苟地尊重着，執行着，但這場小型宴會，更回歸本質，即爲滿足生存需要的進食。
昔日，貴族們的眼睛桀骜不馴，隻望着遠方天際，如今卻貼着刀刃在行進，不肯放過一絲脂肪的滑落。
迅速解決掉所有羊肉，丹濟拉又搬運湯飯進來，衆人終于久違地感受到肚皮被撐緊的感覺，臉上恢複了血色與油光。
噶爾丹請伊拉古克，将剛才的話題再詳細地說說。
“是的，博碩克圖汗。我正要說呢。清國皇帝的太子不是他的長子，而是皇後生的二兒子。長子和其他聰明的兒子不服氣，都想對付太子。清國的皇帝賦予太子的外公索額圖很大的權力，去保護太子。這次交出察珲長子的辦法，就是索額圖提出的。我聽說，阿喇尼跟索額圖的關系很差。如果阿喇尼不能帶着您的同意回去，索額圖就要殺掉他。”
“是這樣啊……”
喃喃自語的噶爾丹，陷入沉思。其餘的人都不敢發出聲音打擾。蒙古包裏，隻能聽見竈火偶爾發出的噼啪聲，和北風拍打在圍氈上的聲音。
直到羊骨完全失去熱氣，他才下定決心。
“我絕不臣服于清國皇帝。我也不回漠西。我若是回去，那察珲就會回來。爲了漠北這片土地犧牲掉的勇士們，太可惜了。我不僅不回去，還要去漠南，拿回屬于蒙古人的土地。姓博爾濟吉特的廢物們，丢掉的東西，就由綽羅斯氏收回。”
阿喇布坦率先激動地下跪，大聲贊美噶爾丹的勇氣。其他人也紛紛表示，願意追随大汗沖鋒陷陣。
隻有吳爾占紮布和丹濟拉，坐着沒動。
他們兩個下意識地對視了一眼，從對方的眼神中，看到了相同的擔憂。
丹濟拉覺得自己比吳爾占紮布更有分量，就先開口了。
“大汗隻要決斷，我們一定追随。但是，吃的不夠了。羊早就吃完，米馬上就要吃光，大家夥兒隻有儲存下來的一點點土豆充饑。商人們不過來賣東西，鹽、糖遲早會斷。時不時下雪，草都被埋得嚴嚴實實，馬和駱駝瘦的很快。子彈有，火藥沒了。”
吳爾占紮布把臉轉向伊拉古克，恭敬地發問。
“這些，大師能不能幫忙呢？”
感受到所有視線都在往自己的身上聚集，伊拉古克不敢、也不願說做不到。
“那麽，我回去再向阿喇尼要一些糧食吧，跟噶勒丹一起送過來。相信他會同意。其他的，特别是火藥，會引起他的戒心。”
噶爾丹叫其他人先散了，隻留下丹濟拉守在蒙古包外面，然後單獨與伊拉古克商議。
“察珲想拿大兒子頂替自己，我本來也不打算接受。總要把他、還有他的弟弟也就是我的師兄一起擒拿住殺掉，漠北才算真正被控制住。如果阿喇尼不肯給糧食，可以說，我同意留住噶勒丹的性命，隻囚禁他。盡量用這個做交換，多要些糧食，還有草料。”
親自送伊拉古克出去後，噶爾丹把丹濟拉叫進來，一起清點手裏剩下的财物。
“你帶着它們，去一趟尼布楚。雖然鄂羅斯答應清國不支援我們，可是，按這些年我同他們打交道的經驗來看，他們不會乖乖守信用。尼布楚離莫斯科太遠了，駐紮在那附近的守軍過得向來不好。你用這些，多換火器、火藥。”
丹濟拉覺得這些金銀應該想辦法變成糧食、肉食，而不是武器。他勇敢地，向噶爾丹提出了回家的意願。
“如果察珲敢回來，等我們休息好了，再把漠北打下來也一樣。”
“不，侄兒。這次如果回去，察珲一定會向清國臣服。康熙皇帝會在草原上建碉堡，建一座座新的歸化城，派大批的軍隊過來，我們再要打，就是跟他們打了。這次，是厄魯特最後的機會。”
噶爾丹指了指丹濟拉的心髒。
“清國如果是一隻肥羊，那我就是一把利刃。趁他不注意，猛地刺過去。等他反應過來，血脈已經被斬斷。而這條連着心髒的血脈，就是漠南的喀喇沁。我要求他們交噶勒丹的地點，就在那裏。”
查幹意德：蒙語，統指奶制品，原意爲白色的食物。
術斯：通常被翻譯爲全羊，但其實涵蓋了圍繞着吃這隻羊的所有相關文化。術斯是蒙古飲食文化的精髓，最尊貴的食物，以前隻有貴族僧侶可以享用，普通人吃不到，現在被廣泛地用于招待客人。
噶勒丹和噶爾丹在蒙語裏其實是同一個詞，那時候取名重複率真的高，我看見過好幾個貴族叫多爾濟。但是這兩個角色都重要，我隻能用這個辦法把他倆區分開。
(本章完)