将朝野攪得天翻地覆，高士奇卻悠哉悠哉地，正在收拾行李回老家。
索額圖跟徐乾學，這次怎麽都得倒一個。他更希望是徐乾學，索額圖太容易對付了，四十萬兩買一個他，高士奇會覺得自己虧太多。
高夫人病中聽聞，丈夫居然可以跟自己一起回老家住，心情大好，身體逐漸康複。她惦記着趕緊把外頭的帳算清楚，尤其把瑞香坊的印子錢結清，早走一天都是便宜的。可高士奇不同意。
“京中多有故舊，我還得去拜别。冬天趕路，你的身體也吃不消。咱們春天再走。”
他在等，等徐乾學上門。
終于，十月将盡，都察院左副都禦史許三禮狀告他與徐乾學招搖納賄，康熙不僅沒有準奏，還将許三禮降了兩級。徐乾學黔驢技窮，登門認輸。
最上等的銀霜炭緩緩在地龍裏燃燒，高士奇不大的書房内，溫暖如春，還養着盆嬌嫩的一品梅，用紫砂盆盛着，外頭套個官窯青花的如意紋瓷盆。
高士奇手裏寫着字，眼睛也不看病歪歪的徐乾學，嘴裏十分敷衍。
“徐兄這會兒上門，也算沉得住氣。果然比我年長十五歲，老骥伏枥，見多識廣。”
還不到一個月，雙方完全調轉身份，徐乾學出門前差點決定聽天由命，不受這奇恥大辱。但徐家汲汲營營多年打下的這點根基，不是他一個人的。一朝毀去，無顔面對鄉親父老，隻能跑來，跟高士奇講和。
“怪我，看錯了你，不自量力。還連累了許三禮。”
“徐兄其實算得很準，比索額圖強。他要沒有郭琇，早進了我的局。隻是徐兄打算與我同歸于盡，又舍不得幼弟、愛子名聲受損，拼命将他倆擇幹淨，反而被皇上看穿了是要陷害于我，徐元文之前的犧牲也一概付之東流。咱們相交多年，徐氏一族上下，如此困窘，倒讓我怪不忍心的。”
“你……究竟要如何？給個痛快吧。”
高士奇将筆仔細地涮洗幹淨，然後打開地龍，又擱上兩塊新炭。
逐漸活躍起來的紅色火光，照亮他冰冷無情的雙眼。
“三件事：一，你再也不許出現在皇上眼前，除非我讓你來；二，五萬兩銀子；三，把陳夢雷，交給我。”
徐乾學聽了頭兩件，還覺得勉強可以辦，聽見最後一件事，氣得不停咳嗽，用枯瘦的手指，勉強掩住口鼻，好半天才緩過勁兒來。
“高士奇，我同你交手，技不如人，甘拜下風。如何處置，悉聽尊便。陳夢雷這樣一個老實人，都被李光地逼到甯古塔去了，你竟也不放過！”
“徐兄，别說得仿佛自己是個聖人一樣。你跟陳夢雷，也不是什麽生死之交吧？爲何偏幫着他，甯可跟李光地撕破臉呢？”
“我……我……”
“平耿精忠方略，到底是李光地一人所做，還是與陳夢雷合寫，我不在乎；我隻知道，陳夢雷的《絕交書》，皇上看後，幾乎落淚。可李光地更好用，皇上沒辦法，最後流放陳夢雷了事。徐兄不就是看中皇上這一點恻隐之心，才竭力看顧陳夢雷嗎？你還指點他，研讀周易，專攻在下所長，盼他學成，将我壓倒。如何？可有半點不對？”
徐乾學此刻才意識到，他這些年，一舉一動，無論大小，都在高士奇眼中。
“我若依你，此事如何收場？”
“當然是我去向皇上求情。徐元文的名聲依舊都壞了，便是他一力擔待吧。徐兄回原籍，享兩年清福。刑部尚書做不成，明史還是可以修修的，一個清貴翰林跑不掉。徐家，可以看下一代。”
高士奇把表面功夫做足，親自把頹廢自責的徐乾學送出大門，扶上馬車。他竭力控制住内心的狂喜，默默站在寒風中快一盞茶時間，才回身入府。
站在前面的庭院裏，他并不着急進内宅去看夫人，身上的得意還沒有散盡。相守多年的妻子，不需要知道丈夫其實并非如想象中光風霁月。隻有她，高士奇不想傷害。
快了，除掉徐乾學，再拿捏住李光地，皇上身邊就沒有可以被視爲對手的聰明人，他，高士奇，一個幼年喪父，一度窮到賣字爲生，連科舉都未曾正經參加過的文人，即将位極人臣。
過往一幕一幕，不受控制地浮現在眼前：自己如何卑躬屈膝，讨好索額圖的家奴，得到跪在地上奉承他的資格；入翰林後轉投明珠，眼看他富可敵國，權傾天下，又轉眼之間，淪爲乾清宮的看門狗，苟延殘喘。
全都，愚不可及。
錢媽挎着個竹籃，從集市上回來，遠遠看見自家老爺穿得單薄，就對着風口，一動不動站着，急忙小跑過來。
“哎喲，我的老爺。您要是病了，夫人還不得急死？好歹把大毛衣服穿上啊。”
“無妨，我這就進去了。正好換衣服進宮。皇上要見我呢。”
錢媽服侍的日子久，一眼就看出高士奇今天心情不錯，又提起給少爺買丫頭的事情。
“過了這會兒，行市恐怕又上去呢。老家又沒有京城這麽些好的。老爺之前不準買，說養活不起；現下皇恩浩蕩，賜了銀兩東西下來，家裏也寬裕了，是不是再看看呢？”
“若說買人，還是回老家吧，至少知根知底。這個冬天，你們三個多擔待着，把太太看好。我給雙份兒的月例，過年另有賞錢。”
錢媽腳步輕快地去廚房把菜歸置好，又進屋子幫高夫人找衣裳給高士奇換。老陳在窗外禀告，說來了兩個太監，接老爺進宮，高士奇在腦子裏再次确認一遍，要跟皇上說的事情，才出去跟太監們問好，坐上馬車。
西安門離宮裏很近，沒多久就進了西華門，直奔乾清宮。高士奇一下車，沒看見梁九功，反而是張順等在那裏，心下已有三分明白，拱手行禮，又遞銀子過去。
“許久不見張公公了。”
“高大人收着這個吧。奴才可不敢拿。您的銀子，都是皇上賞的呢。請吧，四公主等着您的大駕呢。
1一品梅不是梅花，是建蘭的一種
2套盆指爲了美觀放在花盆外面的瓷盆。瓷器不吸水不适合養花卻美觀，所以隻能套在其他材質盆的外面
3銀霜炭又稱銀骨炭，清稗類鈔記載，出自近京西山窯，白霜無煙，難燃不易熄，一盆可支撐一晝夜，内務府選做禦用。
4李光地和陳夢雷的事情大概說下，很羅生門：陳和李差不多同時期被耿精忠抓去當官，李跑得快，陳因爲父親被抓隻好留下。陳的說法是，他跟李約定好，自己做内應，還給李一些情報，并且寫了奏疏讓李遞給康熙，結果李把奏疏裏自己的名字删去，改成李的主意，并且憑借這封奏疏，獲得了康熙的賞識；李的回應是，沒有這些事，他派人去見陳，陳還避而不見。三藩平定後，陳差點被定死刑，徐乾學幫忙求情，才改成流放，陳寫信與李絕交，後來主要工作就在修書。當然真相現在沒辦法知道了，但是我個人判斷，康熙後來雖然沒有給陳平反，對他卻很好，支持他的修書工作，賞了親筆寫的對聯，應該是相信陳的忠誠。所以本書就是相信陳的處理。感興趣的讀者可以直接搜一下陳夢雷，真的又強又慘一人。
(本章完)