郭琇一擊得中，令索額圖暴怒。
是夜，他緊急把李光地，叫到了自己家裏。
作爲一個福建人，李光地很怕京城的秋風，快要入冬了，他穿着件秋香色的絲棉錦緞袍子，快步走進了索額圖的書房。
“哎喲，好冷好冷，可是到時候了呢。”
索額圖心急如焚，不僅不冷，反而嫌熱，聽見他這麽感慨，愈發暴躁。可惜，他手底下能窺測聖意的，隻有李光地一個人，正是用着他的時候，不能發火，于是叫仆人攏了炭盆，端手爐、腳爐過來。
“厚庵，高士奇被罷職，你聽說了吧。”
“嗯。這事蹊跷。不知道，是什麽緣故？”
“現在還不清楚，要等一等。可恨，叫郭琇在太子殿下面前大大露了一次臉。管家！”
遠遠地，可以聽見外面立刻有人應聲。
“老爺，奴才在。”
“讓請馬爾漢過來，怎麽還沒到？”
“奴才這就去催。”
索額圖扔掉正在手中盤弄的一塊雞血紅古玉，重重地坐下。
“一群沒用的東西。偏我今日被太子殿下派出去，不在南書房，詳細一概不能知。梁九功那群閹奴，我又懶得結交。”
李光地喝了一口茶，發現裏頭兌了牛奶，他不喜歡，又擱回桌上。
“馬爾漢，又是哪一位？他怎麽知道裏頭的情形？”
“說了你也不大懂，他是軍營出身。現在在戶部領個閑職，皇上還沒想好，怎麽用他。”
哼，不過是信不過我，不願說而已。
李光地抱緊手爐，惜字如金。
“大人不要對我期望過高。五月裏我才被皇上申饬，逐出翰林院，攆到通政司反省。細細算來，總有三月不曾見過龍顔。”
“都這個時候了，你還謙虛什麽？我若是有旁的人可以問，哪裏會勞動你？”
“不是還有這位，新來的……”
說曹操，曹操到。外頭通傳，說馬爾漢大人到了，索額圖親自走到門口，迎了進來。
兩邊都急着通傳消息，胡亂行過禮，一邊往書房裏頭走，一邊就說起來。
“郭琇是一大早來，晚上我們走了，他也沒走。起先參的什麽，我沒聽見。後來臨散，才隐約聽見，王鴻緒也一起被革了職，發回原籍，罪名定的是，勒索官員。”
馬爾漢忽然見李光地這麽個生面孔，下意識住嘴不說。索額圖給他們二人互相引見了，三人重新分賓主坐下。
“四公主那裏，有沒有消息？”
李光地這才正眼看了馬爾漢一眼。
這人怎麽爬得這樣快，連後宮都有門路。
“小女剛才回家說了些，我忙着盤問，所以來遲。她說急切間，四公主打聽到的也不多，隻知道高士奇當時，在陪皇上下棋。郭琇的折子遞上去，皇上很生氣，把梁九功他們都遣出去，單獨問着他。再後來，高士奇出宮，郭琇又被叫過去，似乎皇上要他，把折子給重寫一遍。”
李光地知道皇上信賴高士奇，輕易不會降罪。鬧出這麽大動靜，連王鴻緒都被革職，郭琇一定是參了個重罪。
會是什麽呢？
李光地再次後悔，一時疏忽，被徐乾學抓到把柄，失了天子近臣的便利。
如今的他，隻是個極普通的臣工而已。
得趕緊想辦法，重回翰林院。
三人正絞盡腦汁，思索其中由來時，管家突然拿了一封信進來，說是左都禦史郭琇送來。索額圖迫不及待地拆開，迅速看過一遍，捶胸頓足，破口大罵。
“好個高士奇，忘恩負義！當年不過一個窮酸文人，賣字糊口，成天在我府上尋覓生計。若不是我可憐他，給了個面聖的機會，他指不定現在怎樣吃糠咽菜呢！好啊！事到如今，竟然往我背後捅刀子！”
李光地生怕他不小心把信紙掉在炭盆裏燒着，急忙奪過來看了，礙于情面，又遞給馬爾漢看。
“罪名是，植黨營私，勾連王鴻緒，勒索各級官員，收取賄賂四十餘萬兩。依我看，這罪名很貼切，高士奇這勾當，十多年了，皇上早知道，明裏暗裏護着。大人怎麽……”
“罪是這個罪，錢不是這個錢。高士奇窮得，都開始借印子錢，哪有四十萬兩？他是借着這個由頭，給國庫添進項。用的，怕不是明珠的錢！你倆看着吧，明珠不日就要官複原職了！”
馬爾漢腦子不大聰明，愣在那裏半天。好在他嘴巴嚴，想不明白，幹脆三緘其口。
怎麽又把明珠，扯進來了呢？
這事，四公主知道嗎？要說不知道，郭琇總不能告訴索額圖，反而不對四公主說；要說知道，剛才女兒回家，沒提起啊！
書房裏三個人，各有各的心思，一時僵住。偏偏管家沒有眼色，又跑進來通傳，這次竟然是高士奇，自己找上門來了。
索額圖咬牙切齒，花白的胡須劇烈地抖動。
“我不見他，豬狗不如的東西！髒了我的屋子！”
李光地沉着冷靜，先攔住要出去傳話的管家，苦口婆心地勸解。
“好歹聽聽他要幹什麽。小不忍則亂大謀。他既然敢來，大人不見，反而顯得您怕了他。”
索額圖說不出個‘請’字，不耐煩地揮了揮手，管家小跑着出去請高士奇。李光地順勢躲在屏風後面，馬爾漢靈機一動，也跟着躲進去。李光地瞪了他一眼，終究不敢提醒索額圖這裏還有一個外人，怕連自己也被清出去，于是沒有出聲。
高士奇回家探望過妻子一趟，見她今天也有好轉，才安心出門，來見索額圖。
“久未問候，大人别來無恙。”
索額圖怒氣未平，抄起桌上的茶杯就要砸高士奇，卻被一句話攔下了。
“明珠這次複出，您到底要不要攔着？”
“還敢提起，不都是你搞的鬼？”
“來而不往非禮也。在下既然借明珠大人應了一次急，那自然也要拉他一把；索額圖大人當年于在下有知遇之恩，如今在下即将歸鄉，也該爲大人籌劃一番。”
“好大的口氣。你以爲你是誰？”
“在下知道，大人視我，如同草芥。可偏偏皇上就是信我，無可奈何啊。大人，當年三藩之亂，明珠力排衆議，支持皇上對南方用兵，從此平步青雲；如今，皇上要打噶爾丹了，他又借我手，獻四十萬兩軍饷。”
說到這裏，高士奇瞄一眼屏風，确信那裏有人。
“皇上即将在南書房召集群臣問詢，攻打蒙古，是否可行。徐乾學與李光地交惡，大人又與李光地交好。如此良機，萬不可失啊。”
說罷，高士奇也不等索額圖回答，自行揚長而去。
馬爾漢不知道文臣之間的過節，聽得雲裏霧裏，幹脆死記硬背起來，打算回頭報告給四公主。他扭臉一看，發現李光地握緊拳頭，眼中隐隐，有跟自己身上，相似的殺氣。
(本章完)