就在高士奇拜訪徐乾學的那個晚上，一名自稱爲辛七妹的年輕女子，找到了左都禦史郭琇的府上。
接連參倒河道總督靳輔、大學士明珠之後，郭琇聲名鵲起，多有官員來求他辦事，或依附結交。郭琇煩了，終日關着大門，連上朝都不打開，隻走後門，絕不會客。這女子正值二八年華，品貌尚可，郭琇還想避嫌，但聽說是湯斌的妻子遣來，才在大堂，敞開門窗相見。
“老夫人那裏疏于問候，不知近況如何？”
“太太還好，每日看着少爺們讀書。郭大人，民女不大會說話，請大人不要見怪。其實，民女是太太遣來京城還債的。當年湯老爺過世，沒有錢發送，隻好借了一百兩印子錢。好不容易這二年緩過來，太太東挪西湊，把本利都預備齊，叫民女随原左都禦史王鴻緒大人，一起進京。”
“哦，對，他三年丁憂滿，到京城來候缺。我剛在禦史台見過。”
‘辛七妹’撲通跪倒，給郭琇實實在在磕了幾個響頭。
“郭大人救命，王大人要賣了我！”
郭琇敏銳地感到事情不對，親自關上門窗，扶那女子坐下，倒茶水給她喝。
“平白無故，他何必對你一個小女子下手？”
“回大人，民女原不是湯夫人家裏人，隻是她的佃戶。湯夫人一應事情都自己動手，從來不用婢女老媽子。因爲印子錢是跟瑞香坊的女掌櫃的借的，男的不好登門，才叫我來。我本不敢，湯夫人說，王大人爲人正派信得過，我才敢來。湯府的老仆，送我去嘉定縣衙見王大人。”
郭琇一下子抓住蹊跷的地方。
王鴻緒是華亭縣人，他去嘉定，還是縣衙？
“你看見，或者聽見什麽了？”
“郭大人，王大人根本不瞞人，大大方方收了嘉定知縣五百兩銀子賄賂。民女本不敢聲張，當官的老爺們，我哪裏得罪得起？進了京城，住在他府上，我隻辦還錢的事情，然後等安排歸鄉。誰知今天，王大人突然跟我說，一位叫高士奇的大人看中我了，要買去當通房丫頭。我趁他們看守得不嚴密，跑了出來。湯夫人說過，若有難處，可以來請郭大人幫忙，我就來了。”
郭琇将妻子請出來，帶這位姑娘入内宅休息，然後開始思索，四公主，此番到底做何打算。
入京三年，他早已不再是那個愣頭青，隻有一腔熱血。
這女子一番話，漏洞百出。
一，王鴻緒學問尚可，做人差勁。同樣是禦史言官，要彈劾，大家都是明着上折子，不怕被報複。偏王鴻緒，隻會上密折，偷偷交給皇上。告的還是雞毛蒜皮的小事，從來不得罪人，又顯得自己特别勤快，沒有渎職。湯斌大人生前向來看不起他，湯夫人不可能不知道。
二，高士奇與夫人少年結缡，伉俪情深，從來沒有納過妾，官場中當作一件奇聞在傳。這女子堪堪算得上周正，又沒有沉魚落雁，哪裏值得高士奇向王鴻緒開口？
這還隻是兩條大的，其餘不合情理之處，他也懶得計較。
很明顯，這是有人要借他的手，去彈劾高士奇和王鴻緒。
白日裏，索額圖剛把自己叫去，趾高氣昂地要求參倒高士奇；晚上，這女子就登門。
會有這麽巧嗎？
郭琇在‘辛七妹’的話裏，隻敢信兩件事：一，王鴻緒受賄嘉定知縣五百兩。這事，一查便知有無；二，她來京城，是幫湯家給瑞香坊還錢的。他若要驗真僞，直接派個人去問就行。
換言之，四公主要自己主動上門去找她。那裏是她的買賣，現在在太子麾下辦事的郭琇清楚。
雖然沒有直接打過交道，但郭琇知道，皇上和太子都很倚重四公主，她經手的幾件事，辦得幹淨利落。如此粗糙的謊言，不像四公主的作風。她是故意，要自己察覺出異常。
思慮清楚，郭琇把那女子再請出來。
“姑娘，你到底姓甚名誰，我也不管。回去請代我向四公主請安，另外，我明日禦史台的差事完結後，會去五方樓拜會大掌櫃的。内子膽小，出入瑞香坊傳遞消息，她勝任不來。不過可得先說好，我沒有茶錢賞錢，上一壺白水即可。”
郭琇遲疑不定，但最終還是将心中悔恨說出口。
比起五方樓的男掌櫃，對着眼前這位姑娘，他勉強能抹下臉面。
“靳輔的事情，我當年初出茅廬，見得不深，冤枉忠臣，罪孽深重。所幸今年皇上南巡，查清真相，靳輔得以平反。我心稍慰。這其中想必也有曲折，不然湯斌大人，不會含恨而終。四公主其中斡旋之事，我已聽說。世間清濁，不可隻看表象，郭琇受教。這話，望姑娘一定替我帶到。”
說罷，長作一揖。
那姑娘隻好代海楓受了禮，然後将郭琇扶起來。
“郭大人與其去五方樓，不如到隔壁的古玩店。四公主剛把那屋子盤下來，想改個别的買賣，清淨着呢。”
“那可是正好。我也免得占了茶樓的生意。聽說那是高貴的地方，雅間要五兩銀子呢。”
第二天郭琇從禦史台回家，換了件普通的灰棉布長袍，泯然衆人地混進了正在改裝中的古玩店。掌櫃的看見，悄悄繞到他身後，輕輕拽一下袖子。郭琇會意，跟着一起進了後面的庫房。
裏頭還算潔淨，就是暗了些，幾個博古架，上頭毫無章法地堆着些玉石盆景和書畫卷軸。中間一塊地方清理出來，放着方桌、兩把圈椅。一把青花大肚壺，袅袅茶香是茉莉花。
“郭大人見諒。店面剛拿下來，亂七八糟的。小的姓陳，山西人。”
這家門，郭琇立刻就知道，應該是陳廷敬家裏出來的。
“掌櫃的客氣。茶就不喝了，事情說完，我早點走，免得被人看見。”
“郭大人果然周到。此處有書信一封，您看完，依計行事。”
郭琇站着将信看過一遍，背下來，取出火折子要燒，陳掌櫃随手從架子上取了個筆洗接着灰。
“後頭若有變故，您可想辦法給我一口信。另外，四公主讓我轉告：靳輔大人一心爲民，并不在乎官位名聲如何。黃河平穩，再不泛濫，他于心已足。郭大人當年事，從未放在心上。”
郭琇自慚形穢，匆匆告别陳掌櫃，趕緊回家寫奏折，彈劾高士奇去了。
(本章完)