“我要收拾高士奇，你給我搭把手。”
海楓一進太子的書房，就被丢過來這麽一句話。
看來，紙終究是包不住火的。
太子看妹妹一點驚訝的神色都沒有，多少有些生氣。
“哦，原來你早知道，五年前我挨打，連南巡都沒去成，是他搞的鬼。”
知道太子正在氣頭上，海楓沒有硬碰硬，輕聲細語地勸。
“這樣一個人，城府極深，學問又好，把汗阿瑪哄得，幾乎日日離不開，把他當成個朋友似的。太子哥哥知道他陰險，便小心些也就罷了。一時半會兒，可難處置呢。”
“聽聽這張嘴，越發會說了。你怎麽不提，好好地，他幹嘛算計我呢？還不是爲了大哥，爲了這個儲君的名頭？”
“都是哥哥，可叫我偏着誰也不行。這兩年宮裏喪事幾乎沒有斷過，汗阿瑪嘴上不說，可誰家死了三個妻室能一點都不傷心的？好在兄弟姐妹們這兩年倒還太平，沒病沒災，汗阿瑪每回見他們，心情都不錯。若是真鬧出來手足相殘的事，豈不叫汗阿瑪爲難，天下人看笑話呢？我也不過是膽子小，顧全大局而已。哥哥擔待擔待妹妹吧。”
太子聽了這些話，半天沒言語，可終究咽不下這口氣，正練着字呢，蘸飽墨汁的筆猛地撂下，一大篇館閣體寫的道德經全都毀了。
“好，大哥我動不了，一個高士奇我若是還放縱着，外面還指不定如何揣測，以爲我好欺負呢。這事外公辦，叫你幫忙而已，到底怎麽樣？”
既然牽扯着索額圖，海楓就不能明哲保身了。
“罷了，這人确實不好，攆走完事兒。跟着明珠吃香喝辣，汗阿瑪剛要出手，他轉頭就上奏折參明珠，隻顧自己活命，升官發财。這麽個宵小放在汗阿瑪身邊，叫人怪心慌的。指不定哪天，他又算計誰。既然叫我幫忙，可怎麽遞消息？索額圖大人的家眷進宮太招搖，儲秀宮的娘娘又不出門。”
“這話倒是在理。你等等。”
太子叫信得過的太監進來，去南書房。
“戶部有個郎中叫馬爾漢的，應該這會兒在，把他叫來。”
海楓故意裝作不知道的樣子，随意提問。
“這人誰啊？總也沒聽說過。”
“剛冒頭的，外公很信任。跟着去尼布楚，起初就是湊數的。誰知到了地方，才知道他會幾句要緊的羅刹話，又懂得黑龍江的地理，和談桌上屬實出力不少。外公回來一上報，汗阿瑪也賞識，允許他在南書房行走，不時傳召問話。”
“喲，這不是透着蹊跷嗎？哪裏能有這麽好的人才，竟埋沒到現在。”
“他也不是早年就會，據說是安親王派他去雅克薩城待過一段時間，所以曉得。我跟安親王福晉問過了，這人信得過，出身行伍，心思極單純，我也喜歡用他。”
說起‘安親王’三個字，又提到福晉，海楓跟太子都好一陣子難過，眼圈發酸，不約而同地喝起茶來，排解這份悲傷。
“王爺也算高壽，六十五歲的人了，還享過幾年清福。我隻擔心福晉。聽說她整個人都垮下來了。要是王爺去年沒有領兵去漠北，說不定還能多熬幾年呢……”
聽海楓說起，太子才想到自己随汗阿瑪去給安親王上香時，福晉失魂落魄，說話也颠三倒四的，神色中沒了以往那份張揚鎮定。
“總要想個法子……”
一語未畢，外頭通報馬爾漢到了，太子就叫他進來。
“臣馬爾漢，叩見太子殿下。”
“這是四公主，你也問個安。”
馬爾漢一聽，剛要站起來的腿腳不穩，差點露出馬腳。他本質上是個老實耿直的人，不會演戲，幸好太子會錯了意。
“無妨，四公主跟别的皇女不一樣，大臣她見得多呢。汗阿瑪私下裏說，哪位大臣有資格體面，能見過四公主，就離入閣不遠了。你今兒個既然能見，日後必有大造化。”
馬爾漢看四公主面色絲毫不變，仿佛第一次聽說世上有馬爾漢這個人一樣，心下嘲諷自己還不如個小姑娘，于是也找回了平時的樣子，恭敬地給海楓行過大禮。
“多謝太子殿下、四公主擡舉，臣銘刻于心。”
“嗯。我仿佛聽誰說過，你家有七個女兒，個個聰明伶俐，模樣也不錯。”
“回太子殿下，臣命中無子，對她們未免嬌縱些，贻笑大方。”
“哎，塞翁失馬，焉知非福。你家有沒有年紀小些，人又機靈的？”
“臣的五女兒十二，六女兒七歲，最小的才兩歲，要說機靈，似乎小女兒好些，再就是，六女兒，膽量還不錯。”
“嗯。那就你的六女兒吧。那小的也實在太小。我叫四公主安排一個公主侍讀給你們家，明白意思嗎？”
“是，臣回家一定好好調教她。”
太子對馬爾漢的悟性表示滿意，叫太監又把他送回南書房。
海楓不過無心插柳，暗地裏放馬爾漢去尼布楚盯着動靜而已，這人卻能深入索額圖陣營到這個地步，真是意外之喜。
索額圖想暗算她和多布，安排馬爾漢的女兒在她身邊刺探消息，恐怕做夢也想不到，這一手反而把自己那點小算盤，一五一十暴露給了對手。
海楓越想越覺得滑稽，趕緊轉移話題，免得真笑出來。
“要說公主侍讀，我想起安親王福晉的格格，還有她的外孫女，似乎也不小了，五六歲的樣子。汗阿瑪前幾日叫我去，說起五妹妹的功課，一定要好好盯緊，最好盡快開講。雖然沒過明路，太後娘娘的心思，一定要讓五妹妹做科爾沁的女主人，端敏姑姑的兒媳，許配給阿如拉弟弟。何不叫她們兩個進宮來，陪着五妹妹讀書呢？”
“嗯，好像确實有這麽兩個小丫頭，安親王靈前沒少掉眼淚，汗阿瑪還勸了兩句呢。”
“是，我琢磨着，福晉有個念想，說不定能好些。老祖宗剛走，蘇麻媽媽也是恨不能了斷了自己。有十二弟成天陪着，緩和不少。”
“這些事情，你比我在行。尋個汗阿瑪高興的時候問吧。你隻别耽擱正事，放跑了高士奇。”
海楓想起還沒來得及出宮的辛七妹，計上心頭。
“哥哥放心，我今兒就動手料理了他。”
(本章完)