辛七妹沒有想到，堂堂四公主，住得竟然如此樸素。
江甯織造府她也進去過，陳設富貴華麗，仆婦穿金戴銀，态度冷淡中帶着一絲傲慢，明着貶低她。所以進宮以來，她也做好了被諷刺的心理準備，處處提心吊膽，沒想到遇上的人都和善異常，反而驚訝。
等進了海楓的屋子，她看東西家具一概半舊不新，舒泰打起青紗簾子，請她進去，裏頭竟并不比兩個宮女的房間光鮮多少，最引人注目的是滿滿四大架子書，案上又多是筆墨紙硯，不像個小姐的閨房，倒像是少爺讀書的書房，她才知道公主應當十分得長輩們看重，并不隻希望公主在婦德上有進益，連詩書也要精通。
“民女給四公主殿下請安。”
“起來吧。”
阿香挪過來個凳子，辛七妹小心翼翼，挨着邊兒坐了。
“湯斌一家可好？怎麽讓你這麽個小姑娘來還錢？其實，我也沒指望他們還。不過湯斌生前家教甚嚴，他們估計也不好違背。就連當初我叫瑞香坊送五百兩，他們也隻收了一百兩而已。”
“回公主，湯家的太太少爺們都好。公主當年給的一百兩，湯家買了田地，其中就有我家裏的。他們緩了這幾年，又從親友那裏挪借出來一半多，湊夠了本利，想尋個妥當人送來還債，民女就應了這差事。湯家太太心善，她看我都十六了，父親早亡，哥哥們成天想着，怎麽賣了我，就托了湯大人生前的部下，一路把我捎帶到京城來，投奔瑞香坊。”
“那你怎麽，不跟着他進京呢？還在城門那裏惹出麻煩來。”
“他的路引上其實沒有我。若要寫戶籍，哥哥們遲早會找過來。湯大人官聲好，我們來時也受過幾遭盤問，一說是從前的江甯知府湯斌的門下人，就都放行了。偏京城規矩大，我進不來。”
“可是呢，這裏的人，隻認官服上的補子、明晃晃的銀子。那這麽說，你是想來當繡娘？”
辛七妹提起一口氣，昂着小巧玲珑的頭顱，闆闆正正跪下，給海楓咚咚磕了三個頭。
“公主殿下恕罪，我，我想進宮，當主子娘娘！”
此言一出，不光阿香跟舒泰驚訝，海楓也有點被激發出興趣來。
當然，進了瑞香坊，隻要不笨，都知道選美貌女子最後送到哪裏去，不過大家都心照不宣，願意也好，不願意也好，從來不宣之于口，守着一點矜持。像辛七妹這樣直白說出來，三年來還是頭一個。
海楓故意闆着臉，語氣也陰森可怖。
“我還以爲湯家出來的人，至少知禮。沒想到，也是個貪慕虛榮的。”
“公主殿下，民女沒念過書，若說的不對，殺頭也好，掌嘴也好，都情願領受，隻求公主殿下，指點指點。”
“好，你說。”
“是。民女家裏窮苦，地也都賣了，偏孩子又多，從小到大，沒吃過幾頓幹的。上頭三個姐姐，都被賣掉換了吃穿。我是最小的，長得也最好，哥哥們繃着價，輕易不肯賣，才留到現在。他們賣了我，銀錢也不會分給我，隻顧自己出去花用。娘也幫着哥哥們，不肯攔着。與其叫他們賣我，我幹脆自己賣，賣給全天下最厲害的男子，至少這點好處，我還能留在手裏。請公主指點，我哪裏有錯？”
阿香被她極度相似的身世感染，忍不住要掉淚。海楓沒說話，眼睛隻看着舒泰。舒泰便出言點撥辛七妹。
“姑娘這話不對。若想不被買賣，留在瑞香坊也一樣。隻要你願意勤懇做工，溫飽住處絕不會短。公主給的工錢公道，你的哥哥們也難找上門。若敢胡鬧，公主自有法子整治。何必非得進宮呢。”
辛七妹又磕了一個頭，然後直起身子，兩隻大眼睛，坦蕩地望着海楓。
“瑞香坊是好地方。民女自打出生，沒見過這樣寬厚的主家。繡坊江甯多的是，可繡娘們繡出十兩的活計，也隻能得一兩。我聽湯家太太說，公主做的不隻是繡品生意，所以才這樣大方。可民女鬥膽問一句：公主要将繡坊開到幾時呢？瑞香坊永遠不會關張嗎？若是瑞香坊沒了，民女也人老珠黃，又該去哪裏呢？”
舒泰剛要罵辛七妹放肆、烏鴉嘴，卻被海楓制止。
“你既已想得通透，我這邊更好辦事。不錯，求人不如求己。我不能保證，瑞香坊能一直開下去。也不能保證，你繡不出花那天，繡坊還供給你的吃住。但是當嫔妃，隻要你不犯大錯，汗阿瑪并不刻薄。你若願意爲我所用，以我今時今日在宮中的地位，把你推上第一寵妃的位置，并不難。你可以一步登天。”
“多謝公主成全。民女願意爲公主做事。如果不忠心，天打五雷轟。”
“毒誓也不必發。你若變心，我自有手段應對。再說，我一時半會兒，還不能叫你侍寝。總得把你的來曆編得像那麽回事兒。這段時間，你也再好好想想。汗阿瑪三十六歲，可比你整整大二十歲呢。你在瑞香坊做事，若是想嫁人，我也可以幫忙，找個年齡家世合适的男子來配。”
辛七妹凄苦地垂下頭，與剛才那個慷慨激昂的女子，判若兩人。
“兩情相悅又怎麽樣，青梅竹馬又怎麽樣。年紀一大，男子就要變心納妾。那不納妾的，無非是窮苦，沒有錢而已。女子要生兒育女，操持家事，丈夫氣不順時，還要被打被賣。民女自小在鄉間，什麽沒見過？服侍皇上，至少那些煩惱，都不會有。民女思前想後，再找不到更好的前途，才求了湯家太太的。”
這下連舒泰也說不出更好的話了，跟阿香同樣，默默無語擦眼淚。
海楓今天要去太子那裏，時辰上來不及，先叫辛七妹下去歇息，等宮門關閉，不當差的太監嬷嬷出宮時，好一起混出去。
“既然心意已決，從今天起，你就忘了自己姓辛，隻記得姓王就好。名字先别取，最好汗阿瑪願意給你賜個名字，那才妥帖。等我下午回來，再商議别的。”
阿香領辛七妹去找富察嬷嬷打點，海楓則匆匆上了步辇，帶着舒泰往毓慶宮方向趕去。
(本章完)