同爲國舅，佟國綱跟弟弟佟國維，很不一樣。
他不大精細，讨厭算計。佟國維在争奪出使團領隊職位失敗後，非常巧妙地且及時地退出了這支隊伍。何必爲索額圖做嫁衣裳呢？假如太子登基，索額圖就會成爲外戚中的第一人，屆時佟家哪裏還有說話的位置。佟皇貴妃終究還沒當上皇後呢，将來未必能成爲太後。
佟國綱沒太在意誰是主，誰是次，高高興興地來到了尼布楚。他同趕來保護隊伍的黑龍江将軍薩布素相談甚歡，十分投契，就差結拜爲異姓兄弟。趁羅刹還沒來人，他出去打獵，卻收獲不大。據說是噶爾丹的手下缺少吃食，來掃蕩過好幾回，能抓的活物，早都抓走了。
談判進行了六天，雙方無法達成共識。
軍事沖突，一觸即發。
佟國綱負責保護法蘭西傳教士張誠進入尼布楚城，下達最後通牒。
再不能達成協議，清軍就渡江，把這城，強行攻下來。
而他們最終會決定以如此強硬的手段施壓，根據，隻是一封匿名信。
“戈洛文已增火槍手六百人。小心，他要偷襲。”
用蒙語寫成的，一張很粗糙的紙條。
隻有三個人看過：他，索額圖，阿喇尼。
當然，這是誰送來的，他們三個心知肚明。
“張誠，在你入城之前，我有話要說。”
“國舅大人，我在聽。”
雖然康熙最信任的傳教士是白晉，但張誠在學滿語上頗有天賦，水平較高，所以他得到了這次出使的機會。臨行前，康熙給了索額圖與佟國綱臨機專斷的權力。張誠如果敢叛變，佟國綱除了不能殺他，其餘都可以自己做主。
“三萬盧布兩個人分，是不是太少了？”
“我聽不懂大人在說什麽。”
佟國綱親手把張誠從馬上推下去，幾名侍衛立刻将他按倒。
“聖母瑪利亞，你怎麽能使用暴力？”
“我不信你們的神，省點力氣吧。徐日升已經招了。如果你能将功補過，戈洛文送來的那點破爛，你可以收着，回到京城，我們也不會将這件事情，報告給皇上。”
張誠停止掙紮，安靜坐在草地上聽佟國綱開條件。
“一，漠北的事情，羅刹不準插手。我們打準噶爾，他們不能支援；二，東邊以烏第河爲界，此處以尼布楚爲界。看他們那小氣的樣子，貝加爾湖就算了吧。其他的，都要按照我們最初提的條件來。”
“戈洛文不會接受的。”
“他不接受，那就跟我們去京城吧。薩布素将軍此刻，正在指揮軍隊渡河。”
“這不叫談判……”
“早就不是談判了。他們沒私藏火槍進來，逼我們就範嗎？誰先動的手，你不知道？”
張誠隻好表示同意，侍衛們将他重新扶上馬，好好送進了尼布楚城。
戈洛文自然也注意到了清軍的動向，不過，他忽然無法聯系上噶爾丹派來的人，所以不敢輕舉妄動。張誠找到他，說出佟國綱的要求後，戈洛文狂暴地尖叫。
“簡直是魔鬼！我怎麽能同意這麽屈辱的條件！烏第河！索菲亞公主會将我斬首的！你們到底是誰的人？不是說清國皇帝願意以額爾古納爲界嗎？”
“我們的消息絕對準确，臨出發的時候，清國皇帝親口對他的舅舅這樣說。還有，你竟然還沒有找到奸細？”
“啊，這個我倒是大概清楚了。就是一個蒙古的年輕貴族，他一直對我沒有禮貌。可惜，噶爾丹很寵愛這個孩子，他是噶爾丹的侄孫。所以我不能除掉他。”
“他長什麽樣子？”
“啊，這叫我怎麽說？蒙古人看上去都一個樣。黑頭發黑眼睛，沒有特征。”
“那麽，多大年紀？”
“十二到十六之間吧，我沒有仔細問過。怎麽了？”
張誠磨蹭半天，還是決定把底牌拿出來稍微亮一亮。
“19日夜裏，徐日升看到一個蒙古孩子跑到清軍的營地裏，跟索額圖他們嘀嘀咕咕了好長時間。本來他們打算按照清國皇帝的吩咐，以額爾古納爲界的。結果第二天開始談判，索額圖忽然說出貝加爾湖，我跟徐日升都不知道。”
“那就是他！不會再有别人了！哪裏還有這個年紀的孩子，能知道我的動作呢？可惡啊！噶爾丹竟然派人監視我！”
“總督大人，這或許是騙局！”
“啊，不錯，你說的對。騙局！”
戈洛文自以爲找到了真相，激動地幾乎要原地起跳。
“烏第河才是他們想要的呢。這裏有什麽？除了草還是草，勉強能養活幾頭牛羊。烏第河就不一樣了，那裏有可以出海的港口。通向世界！啊，我被這些蒙古人當成馬戲團的猴子一樣在戲耍。我還有什麽臉面回莫斯科？”
“您似乎回不去了。清國的使節說，必要時請您去他們的京城做客。”
“皇帝陛下的臉面都讓你給丢盡了，戈洛文。”
一名高大的紅臉膛俄軍軍官徑直闖進戈洛文的住處，帶着手下的士兵迅速封鎖住出口，限制了他倆的人身自由。
“緬希科夫！你怎麽敢擅自闖入我的房間！”
“皇帝陛下賦予我這樣的權力。”
“哪位？”
“當然是聰明英勇的彼得。”
“沒有索菲亞公主的手令嗎？”
“她，現在在修道院念經呢！拿去！這是陛下給你的命令。”
戈洛文從軍官那裏接過一封長信，打開蠟封，認真讀了一遍。
“陛下同意以尼布楚爲界。但是，烏第河不能讓出去。好吧。但是你要說清楚，索菲亞公主怎麽回事。”
“還不明白？她玩兒完了。射擊軍的計劃，完全被陛下掌握。你不是也知道嗎？索菲亞命射擊軍進攻莫斯科的日子。你是她的親信呢。”
張誠來回看這兩個人叽裏咕噜地說着俄語，雖然沒聽懂，卻從戈洛文越來越低沉的情緒上，看出自己擺脫危機的希望。
等戈洛文終于頹廢地跌坐在扶手椅裏，張誠立刻用更加強硬的姿态，再把佟國綱的要求講了一遍。
“怎麽樣總督大人，你到底同意還是不同意？”
“明天，我們再商議一下烏第河該怎麽辦。其他的，沒有問題。”
張誠立刻溜走了，火速上馬，揚鞭奔向城外的清軍。
(本章完)