“親愛的索菲亞公主……”
剛剛寫下開頭，費奧多爾·戈洛夫就快速地将這句删除，毫不猶豫地扔掉了一張珍貴的、撒了香水的高級信紙。
“這簡直太愚蠢了。等這封信送到她手裏，她已經登基。如此随便、親昵的稱呼，會惹出亂子。”
勃良斯克總督戈洛夫作爲這次同清國談判的使團團長，他的政治嗅覺，一向很敏銳。捏着曾經是金黃色、如今已經變爲深棕色的卷翹胡須，他将鋼筆蘸滿墨水，取一張新的信紙，重新開了個頭。
“神聖的、尊敬的女皇陛下。我在這裏，涅爾琴斯克，向您寫信。是的，這裏确實荒蕪，我除了老瘦的牧民、瀕死的牛羊，什麽也找不到。不過誰知道呢，既然是土地，總會有價值。”
感覺這個開頭似乎還不錯，他興緻勃勃地接着向下寫。
“清國的大使到的很早，他們帶來了士兵和武器。我想，大約有5000人。有陸軍，也有水軍。可是天啊，我的陛下，他們太怪異了，竟然還使用弓弩。沒錯，弓弩。這樣的士兵，我簡直有些爲他們悲哀。難道那些奇奇怪怪的服裝，能夠幫助他們抵擋子彈嗎？”
寫到這裏，戈洛夫想多加幾句俏皮話，但考慮到索菲亞并不是個富有耐心或幽默感的暴脾氣，他最終放棄了這個想法。
“我有絕對的信心，可以将雅克薩城拿回來。他們簡直是強盜！那座城，是切爾尼戈夫斯基建造的，理應屬于我們。托爾布津太懦弱了。當然，我不是在這裏指責陛下的委任有誤，這完全是他的錯……”
戈洛夫有些不安，肥胖的屁股在絲絨的椅墊上動來動去，發出些難聽的摩擦聲。
“我讓部下都帶着手榴彈。如果他們不接受我們的條件，把黑龍江劃過來，那就沒有什麽好談的，直接打一仗。噶爾丹就在這附近，我和他兩邊加起來，完全可以應付。我隻擔心兩名傳教士。他們是意大利人和法國人，不知道清國怎麽說服他們，大老遠跑來這裏。大概是錢吧。”
軍隊需要吃飯，而附近找不到糧食。喀爾喀三部的土地雖然完全落入噶爾丹的手裏，但這裏不長小麥，牛羊也因爲缺乏管理，跑的跑，死的死。不過隻要有錢賺，商人永遠會出現。戈洛夫看到這附近做黑買賣的清朝商人，穿着破破爛爛的舊衣服，卻能一口氣吃下相當于幾千盧布的大生意，用莫斯科的窮人們才吃的土豆換走大批的毛皮、金沙等值錢貨，非常嫉妒。
“教廷如果要分一杯羹呢？國際法……我曾經想，利用清國人的無知，拿下起草條約的權力，落了空。傳教士們要用拉丁文寫。清國的使臣說，他們隻在中文和拉丁文的條約上簽字。這确實有點難辦，不過我已經想到辦法。請您允許我，使用一萬盧布作爲經費，收買他們。是的，這不是小數目，但請信任我，這确實是必要的支出。”
信寫到這裏，信紙已經滿滿當當，需要收尾。戈洛夫用他的大嗓門拼命呼喚仆人們。他必須粗俗一點，行李箱裏實在塞不下銀質搖鈴。
“都進來，進來。”
總督大人的排場至少要八個男仆才能充分體現，在這一點上，戈洛文絕不讓步。
“今早我的長禮服沒有刷平整，你們這些蠢貨。”
戈洛文個子矮小，所以他不喜歡用比自己還要高的仆人。這簡直太難了。培養一個貼身男仆，得教會他讀、寫，記住莫斯科所有貴族的長相和頭銜，恰到好處地将洋瓷或水晶器皿擺放在合适的位置上，需要長時間的鍛煉。而等他們終于能派上用場了，戈洛文又不得不将過于高大的孩子們轉送出去。
“伊凡，你留下吧。其他人可以出去了。”
由噶爾丹提供的蒙古包裏，隻剩下這對主仆。
“伊凡，你對我絕對忠誠嗎？”
“當然，我的大人。”
“你是我最得力的親随。現在有個重要的任務，交給你去辦。如果我沒有記錯，你和索菲亞公主的宮廷女官、伯爵小姐洛斯托娃十分親密。”
伊凡是個俊俏的男孩子，情窦初開，此刻有些難爲情。
“您怎麽能冤枉……我向來是規規矩矩的……”
“哦，别誤會，我不是指責你！這是好事！我需要些内幕消息！不錯，她隻是跟你玩兒玩兒，調情。畢竟身份差得太遠，不過這又有什麽關系呢？公主信任她，洛斯托娃必定能成爲公爵夫人，婚前放縱些，她照樣搶手。”
“仁慈又大度的總督大人……”
年輕的男仆總有本事，将枯燥的恭維話說得很動聽，并且從來不重樣，這是他們上崗前記住的第一樣本事。
“好啦，好啦。你必須盡快出發。我将那隻最新型的雙筒獵槍借給你。把彈藥裝滿。我的馬你也可以随便選，它們都是你照料的不是嗎？将這封信盡快送到公主手裏。我不用軍官，因爲他們太粗魯了，而且都是貴族，容易走漏風聲。這片土地如果成功到手，我理應有先挑選封地的權力。”
“這還用說嗎，您舍棄了豪華又舒适的住宅，鄉間的莊園，已經在這個破地方耗了一年！這個連白面包和火腿都搞不到的荒郊野嶺！”
“唉，可他們，那群賊，正盯着我應得的土地呢！伊凡，孩子，這封信将決定你的命運。隻要公主成功收到了信，我把你提拔到莊園裏當大總管。”
戈洛文匆匆在信紙最後署名、寫上日期。
“8月19日。幸好現在是夏天，不然你得穿越多少風雪！不要急躁，到了先回府裏，把自己打扮得時髦些！希望洛斯托娃沒忘了你。”
“哦，她絕不會。”
伊凡露出個狡黠的笑容，戈洛文也跟着呼哧呼哧地樂，肚子上的脂肪不停抖動。
“啊，你總是回來得很晚，其他男仆經常說你的壞話。但我從來不計較，這是相當值得的投資！快去吧，等你到了結婚的年紀，我一定找個豐滿的姑娘許配。你這麽結實又健壯的年輕人！上帝會賜下許多孩子的，哈哈！”
不經主人允許就在土地上建房子，進而宣稱土地也歸自己的言論，純粹是胡扯。廣而告之。涅爾琴斯克即尼布楚的俄語地名。
(本章完)