“爺回來了！”
海楓的貼身大宮女阿香，看着那群小丫頭們歡天喜地進來報信的樣子，忿忿地扔下手裏的針線。那是她給四公主新做的寝衣。
“回來就回來吧，看你們高興的，半點宮裏的規矩也沒有。内務府的調教，全丢在北行路上了是吧？”
壓住這群調皮的半大孩子，阿香盡管生氣，還是囑咐手下管着的幾個人去廚房傳菜、燒水泡茶。
而她自己，則忙着去給海楓上妝、換衣服。
趁屋裏沒人，阿香給主子低聲支招。
“不管爺待會兒說什麽，您可得拿定主意不松口，絕不能像上個月那麽胡鬧了。背上、胸前幾處天天上藥，現在腫還沒全消呢。主子是新媳婦，身邊又沒有娘家人做主，幾位嬷嬷隻顧讨爺高興，這一旦開了先例，後頭指不定又生出什麽花招來，還不是主子遭罪嗎？”
海楓穿越前沒談過戀愛，對男人的理解完全來自于二手資料，所以不知道怎麽抓主動權，全憑丈夫擺布。她覺得多布既然都有過經曆，那肯定比自己知道分寸。沒想到這人一回比一回野，下手又重。起初她還不好意思，勉強忍着。上次多布休假回家，見了面一句噓寒問暖的話也沒說，直接吹了燈，快到天亮也不肯睡，氣得海楓哭了鬧了，多布才知道她不願意這樣，低聲下氣地道歉。
等丈夫惴惴不安地走了，海楓又開始後悔。本來就是自己沒說清楚，他大概誤會了。戰場上真刀真槍見血的，讓他滿懷心事地走了，萬一出點差錯，受傷甚至送命，豈不叫人懊惱一輩子？
阿香看她低着頭不說話，兩眼出神，就知道主子還拿不定主意，正要再勸幾句，多布自己撩開簾子進了門。
他着急要獻寶，不防看見海楓正梳洗呢，松花色的肚兜，繡的是蜻蜓立早荷，趿拉着大紅的便鞋，藕一般圓潤的腳踝隻露一小截在外面，穿着衣裳，比不穿還動人心神。
若按平時，阿香不敢在主子面前插嘴說話，可她看見額驸這副猴急的樣子，就知道主子晚上還得吃虧，嘴上也就忍不住。
“爺好歹等一等吧，飯也沒吃，茶也沒喝。不知道的，還以爲奴才們連這點差事也辦不好，爺還得忍饑挨餓的呢。”
多布隻好去外間坐着吃飯，過一會兒海楓穿戴整齊了，也出來陪着吃，倆人依舊是一句話也不說。
别别扭扭吃完了，阿香指揮丫頭們把碗碟撤下去，搬條長凳在門口守着，免得無關人等聽見兩口子拌嘴。
多布一看沒了人，馬上把懷裏收着的一個藍絲絨的小小錦盒掏出來，硬塞在妻子手裏。
“楓兒别生氣了，我以後再也不那樣。”
“這是什麽呀？”
“大舅哥說，你們女孩子都喜歡這個，我托他買的。”
此刻海楓毫無拆禮物的心情，臊得恨不能鑽到地底下。
“我們閨房裏的事，你也跟他說。我成爺們兒們茶餘飯後解悶的了！”
“不是，我，我沒說，我說的是，你，你嫌漠北無聊，想回趟娘家。”
“我什麽時候說過這話……”
“那，那說什麽啊。他問我，我總得編出個像樣的由頭，總不能真說，我把你弄傷了吧。”
“哦，虧得爺還知道。也不是不準你碰我，使那麽大勁兒做什麽啊？寝衣都扯壞了。”
多布本想辯解說，自己壓根沒使勁，可看海楓那麽生氣，立刻就要落淚，又把話咽下去。
“那你下回，疼就說嗎。不用忍耐着。”
“哪兒敢呀。爺萬一賞我一耳光呢？”
“這可真是氣話，我從來不打女人。你要不解氣，打我一耳光吧。橫豎你那隻拿得動針的手，也扇不疼。馬尾巴抽一下，估計都比你強。”
海楓到底也不能真打他，好在還有個小禮物做台階。她把禮盒打開，看見是個鑽石鑲的赤金手镯，藍寶石、紅寶石、黃琥珀等共計十二顆，均有她食指一指節那麽大，日頭下一晃，閃閃反光。
“多少錢買的？”
“五百兩。”
家裏有多少現錢，海楓天天看賬本發愁還能不知道嗎。
“借的？”
“嗯。”
“跟大哥哥嗎？”
“嗯。”
海楓想讓多布把這镯子拿出去賣了平帳，可冷靜下來一想，丈夫頭一回送東西，她就駁回，讓他沒有臉面，往後怎麽過日子呢。
“東西自然好，大哥哥說得對，少有女子不喜歡這些的。我也喜歡。但就這一回吧，可别再買第二遭。借了大哥哥的也不是不用還，五百兩，家裏省着點花，能用三四個月呢。去年下冰雹，牛羊打死兩百來頭，馬也跑了七十幾匹。有些部衆本來就窮，這下生計都維持不住。祖父前幾天還把我叫去商量呢，問能不能想想辦法。我把帳上能挪的錢都拿去了。”
“你怎麽不叫人跟我說？”
“說了有什麽用，不過添一個跟着着急的人。這些首飾，我看你似乎不在意，就從來沒有戴過。其實宮裏頭收着的，比這好得多。我出門子的時候，姨母和額涅私下裏送的，還有幾位娘娘給的添箱，都收在那裏沒有動。實在沒吃沒穿了，我就吃它們。這些個寶石珠子，冷冰冰地，哪裏有米糧棉被實在，能救人性命呢。”
海楓把那個金镯子戴在手上，伸到多布眼前給他看。
“放心吧，難得爺惦記一回，我保證，最後一個賣它。”
多布不知道該哭還是該笑，輕輕拉着海楓的手，也不敢看她。
“要賣，肯定第一個賣它啊。額涅給你的，那不隻是首飾，還是念想。楓兒，我額涅去世的早，是祖父帶大的。我不懂這些買進賣出的門道，隻花過錢，沒賺過。隻好請你多擔待吧。以後我得了什麽東西，都送回來給你收着。镯子送了你就是你的，換錢還是換糧，你做主就是了。”
公主府裏的管事嬷嬷本想聽個牆角，無奈阿香一步也不離開門口，捧個繡繃子，接着做寝衣。她隻好上前搭話，探聽消息。
“阿香的手藝可是越發鮮亮了，怪不得公主殿下隻穿你做的貼身衣裳。”
“媽媽拿話臊我呢，都是主子寬厚而已。”
她倆剛說沒兩句，門裏頭忽然傳來一陣笑聲，就是極低，聽不清男女。
“哎喲，剛才爺不大高興的樣子，我還怕公主殿下使小性子。果然還是新婚，再生氣，也就一陣子。”
嬷嬷這幾句，正說中阿香的擔憂。
可不是，男子剛得女子的便宜，心裏就算不平，也會裝一裝；等他膩味了，又喜歡上新人，舊人就晾在一邊了。阿瑪那幾房小妾，不都這麽過來的？
阿香爲海楓的未來擔心着，連手指被針戳破了，都沒察覺到。
(本章完)