頭一次面聖，濟蘭緊張得手都不知道放在哪裏好。桃若見了，索性把那個鳥籠子取下來，讓姐姐拿着。
“就當是個差事吧，皇上有時也愛逗這對鳥兒玩兒來着。姐姐不用害怕，皇上很和善的，犯錯也不要緊，隻要不是故意的，皇上輕易不打罵懲罰奴才。”
濟蘭點頭表示記得了，小心地拎着那個籠子，跟在妹妹後面，朝書房走去。
梁九功看見桃若來，上前拱一拱手。
“姑娘好。”
“梁谙達客氣。對了，這是我姐姐濟蘭，日後請您多關照。”
濟蘭聽見妹妹說起她，就按規矩給梁九功請安。
梁九功兩眼一掃，覺得也不過如此。
宮裏比這位漂亮的不知多少，皇上未必看得中。
還是個嫁過人的寡婦。
“請二位稍候，奴才這就進去通傳。”
她倆在外頭沒有說上三句話，梁九功就笑呵呵地出來，請她們進去。
濟蘭不敢擡眼看，隻盯着自己的腳尖，一步步謹慎地走着。
桃若剛得寵一月有餘，跟康熙正是蜜裏調油的時候，草草行個禮，就湊到他身邊去，幫着研墨、倒茶。
康熙因要給臣子賜匾額，打算先打個腹稿出來，正站在條案前琢磨。看見桃若過來，微微一笑，叫她擰條帕子擦手。
如果不是鳥兒聽見人聲，在籠子裏活泛起來，他可能都注意不到，濟蘭也在屋子裏。
桃若正好趁機把姐姐介紹過一番。
濟蘭匆匆偷看一眼，隻看見皇上穿着件墨綠色的錦緞長袍，束白玉腰帶，面容潔白，雙眼漆黑如點墨。五官急切間看不分明，但身姿挺拔如松，風流倜傥也不過分削瘦，和自己年紀相仿的樣子，神色平和，叫人一看，極容易生出好感來。
這樣一個人，難怪妹妹喜歡。
“奴才郭洛羅濟蘭，給皇上請安，皇上萬福金安。”
“起來吧。以後不必如此多禮。你既是桃若的姐姐，朕也放心你照顧她。下去歇着吧。”
這就完了？
濟蘭聽了這幾句短短的話，雖然心中有點疑惑，但也慶幸不必在這兒一直煎熬着，放下鳥籠後立刻告退。
桃若又是搬椅子過來請康熙坐下，又是殷勤揉肩膀，忙活半天才敢開口問話。
“我姐姐如何？”
“挺好的，不過，沒有你好。她自己還不願意，不如派人悄悄送回家去吧，就當沒這事。”
桃若并沒打算輕易放棄。
“那是因爲皇上，您沒看見姐姐身上。她比我更白，而且，而且……”
“而且什麽呀？”
“皇上明知道，還非讓我說出來，真壞。”
又調笑幾句，桃若羅裳盡褪，就在椅子上溫柔服侍過一回，後又挪到羅漢床上去，因懶懶地不想動，隻把繡被拉到肩頭的位置上，仍舊靠在枕頭上躺着，和康熙聊些家常。
她知道，現在求皇上事，一般都不會被駁回。
“我跟姐姐打小要好，出嫁前，她沒什麽事不對我說的，我也沒什麽事不能對她講。從前的那個人，明面上待姐姐沒得說。可是，姐姐成婚三四年，肚子一點動靜都沒有，叫街坊鄰居說了好多閑話。她也不能告訴别人，到底怎麽回事，隻有忍着。偶爾回娘家，額涅問起來，她也一個字都不吐露。連我問都不告訴。”
“你還知道的挺細緻。未出閣的大姑娘，羞也不羞。”
桃若受了奚落，也不氣餒，軟軟地伏在他肩頭，語氣愈發婉轉。
“姐姐的事情嘛，我就是偷聽，也得知道。侍奉過皇上，奴才這才明白姐姐的苦楚。皇上要是不喜歡，奴才也不敢強求。找個合适的由頭，譬如太後娘娘聖壽節，開恩典送她回家，自然也沒什麽。隻是，叫她以後如何找人家呢？都見過您這樣的男子，她又如何能看得上外邊的人呢？”
康熙隻想結束這個有點無聊的話題，說點他感興趣的，便撫摸着桃若細膩裸露的後背，随口敷衍。
“你們姐妹自己商量去吧，朕反正不愛強人所難。可隻有一條，說她比你還白，朕不信。誰能比你白。”
“奴才有幾顆頭，敢欺君？”
“得了吧，你跟朕撒過的謊還少嗎？剛來的時候，裝得老老實實；時間一長，那爪子就伸出來撓人。”
“皇上怎麽才肯信？我跟她并肩站着，都脫光了比一比？”
想象着這種香豔的場面，即便是皇帝，也有點動心了。
“你也願意？”
“隻要皇上暢快，奴才又算得了什麽。可我姐姐臉皮兒薄，直接說，恐怕不成。”
桃若貼着康熙的耳朵，嘀嘀咕咕好一陣。
濟蘭一直等到太陽都快下山了，才把妹妹盼回來。隻見她眉眼纏綿，面上盡是春情，腳步也虛，趕緊扶到床上，又倒些剛煮好的蓮子甜湯，一勺一勺地喂進她嘴裏。
梁九功按吩咐親自把避子湯送過來，交到濟蘭手裏。
“這可千萬不能出差錯，日後說不清楚。今兒個的事，敬事房沒有記檔。”
把那碗還冒着熱氣的苦汁子接在手裏，濟蘭眼圈都紅了。
這叫什麽事兒啊！
桃若沒有矯情，端起碗來把藥一口氣喝光，蜷縮在被子裏睡死過去。
一直睡到快子時，她才因爲口渴坐起來，跟姐姐撒嬌要熱茶喝。
“桃若，你跟皇上求求情，讓他給你個位份吧，哪怕是答應常在，也比現在強啊。”
“姐姐，你不懂。皇上剛寵幸我，正在興頭上呢。要是有了孩子，按規矩就不能接着侍寝。宮裏頭多少美人，過去十個月，皇上還記得我是誰？總得把聖心抓牢了，再生養不遲。”
濟蘭捏着妹妹喝空的茶杯，不知道該同意還是反駁。
她說得倒是在理，可這也太遭罪。
“就沒有别的法子嗎？”
“原本有，現在沒了。”
桃若捏着被角，小聲啜泣。
“我曾想着，姐姐人品出衆，皇上見了喜歡，把你也納了，咱們姐妹在一處，總有一個能伴駕，那就不怕皇上忘記。可聽嬷嬷們說，你又不樂意。我也就丢開不想了。”
濟蘭面紅如血，吞吞吐吐地拒絕。
“皇上哪裏能看得上我。”
“姐姐就是先看輕自己，畏畏縮縮地，才顯得小氣，沒有得皇上正眼好好看看。皇上向來不喜歡自輕自賤的人。配不配的，皇上金口玉言，他說行就行。”
桃若見姐姐絲毫不爲所動的樣子，隻好暫時放過這個話題。姐妹倆重新安枕吹燈，這才正經睡下。
(本章完)