盛京的春天，來得比京城稍晚些。
都三月了，殘雪仍不肯放棄最後的領地，凍了化，化了又凍，地面上總是灰白的顔色，寒氣順着鞋面，往腿上爬。
幾片翠葉怯生生地從樹梢上冒頭，枝條上半是新鮮，半是腐朽，氣候乍暖還寒。
濟蘭和桃若的娘家三官保府上，忽然來了宮裏的嬷嬷。那氣派的馬車和華美的服飾，引來周圍鄰居議論紛紛。
“看這樣子，他們家是要出主子娘娘了！”
“真真好福氣。可我記着，他家那小姑娘，不是早就去京城進宮了嗎？”
“沒了小的，不還有大的？”
“不說守寡了嗎？還能進宮？”
“人家長得漂亮，寡婦又怕什麽，皇上喜歡，照樣當主子。你不記得宸妃嗎？”
“倒也是，還是老人有見識。”
濟蘭先頭的婆家本派了兩個仆婦過來打探消息，聽見這幾句，不敢惹是非，連忙回家去了。
她們這一走，也帶走了濟蘭最後的機會。
“我說，你是啞巴還是聾子，吱一聲呀！”
三官保怒氣沖沖，指着濟蘭的鼻子質問，就差動手打人了。
烏雅氏怕丈夫性子急躁，動真章壞了濟蘭的皮相，那就全完了，趕忙奪下他手裏的皮鞭子。
“蘭兒，你好歹說說話，讓你阿瑪知道知道怎麽回事。你爲什麽不願意進宮？太後娘娘派來的人在上房立等着呢！這是旁人求也求不來的好福氣，爲了把你選進去，太後娘娘連内務府總管都給叫去說情了。你今天是去也得去，不去也得去。好孩子，聽額涅一句勸吧，把新衣服換上。”
濟蘭縮在火炕的最裏角，離那套青綢的宮女服飾遠遠的，就好像它會咬人一樣。
“我不去，宮裏不是我能去的地方。去了還不是讓人笑話，癡心妄想。殘花敗柳的，還想飛上枝頭變鳳凰。”
“我的兒，你已經是鳳凰了，難不成太後娘娘費這麽大氣力，叫你進去挑水泡茶？是叫你進去當主子的！”
“皇上看不上我的，我不去。”
“你怎麽知道……”
烏雅氏一語未了，忽然看見門口有人，便住嘴不說了。
原來是兩個宮内來的嬷嬷等得實在不耐煩，就到濟蘭的閨房裏來看是怎麽回事。
剛才那幾句對話，她們也聽見了。
宮裏的手段，可比三官保的威吓、烏雅氏的哄騙高明得多。
她們先讓三官保夫婦跪下。
“胡說八道些什麽？宮裏頭選妃嫔，何時如此草率過？你們家的大女兒有幾分顔色，就能直接侍寝了？糊塗的狗東西！“
烏雅氏聽出了話外之音，偷偷拽一下丈夫的袖子，讓他配合。
“是，奴才高興地昏頭，混說的。該打，該打！”
說畢，就左右開弓抽自己嘴巴，連打了二三十個。
“你們家舊年在盛京弄的玄虛，叫内務府查出來了。上三旗包衣家的女兒，按規矩要先去宮裏當宮女服侍主子幾年，才能回家嫁人。你依仗着自己是鑲黃旗的包衣佐領，虛報兩個女兒已經在盛京宮裏侍奉過差事，還把大女兒許了人家，真當内務府不曉得嗎？”
這件事，濟蘭也知道。
亡夫同她打小認識，兩情相悅，等不得那麽多年，三番四次上門求告。阿瑪心一軟，就在内務府走了門路，隻叫她和妹妹一起作伴，在盛京宮裏待過半年左右，又尋個由頭放出來，悄悄嫁過去完婚。
她不由自主地，把這些話都聽進去了。
“現在叫你把女兒們的宮女差事補齊而已，還敢妄想讓她們當嫔妃嗎？要不是郭嬷嬷在太後娘娘跟前有些情面，幾十年的老人，主子知道你家女兒是圓是扁？還不趕緊收拾東西跟我們走？再磨蹭下去，我倆這就回宮複命，讓内務府好好議一議，把你的佐領先撸了，再定别的罪！”
濟蘭被吓唬得，趕緊抓起那件宮女的衣服，從炕上滾下來，磕頭請罪。
“求媽媽們别怪阿瑪。都是奴才會錯了意，奴才這就換衣服！”
三官保見狀避到門外去，兩個嬷嬷坐在屋裏唯二兩張椅子上，烏雅氏站着，給濟蘭搭手。
濟蘭豐滿白皙的身體，給二人留下了難以磨滅的深刻印象。
不錯，這一趟大老遠的，沒白來。
她妹妹的皮肉就夠細膩的了，皇上愛不釋手，隻嫌瘦些，姐姐倒是剛好。
換完衣服，又收拾行李，打疊出一個小小的石青色潞綢包裹，濟蘭緊緊抱在懷裏。
嬷嬷們按規矩檢查一遍，發現裏頭隻有幾件半舊不新的衣裳，連點花色都沒有，不是灰的，就是白的。
“很不必帶，宮裏不許穿得這麽素淨。知道你嫁過人，也不能這樣。”
“是。”
這一抖摟，掉出個繡工極精巧的荷包來，嬷嬷拿在手裏，打開看過，原來裏頭是個頭發編成的同心結。
“叫你入宮是做事，不是守節。帶這個做什麽？也罷，宮裏頭什麽都有，你原也不必帶行李，就這麽去吧。”
濟蘭不敢争辯，隻好鄭重地把荷包掖在烏雅氏手裏，然後把亡夫送她的幾根簪子、一對手镯都小心帶在身上，一路低着頭，上了大門外的馬車。
烏雅氏怕她路上察覺出不對勁，鬧起來，苦思半晌，想出個說辭。
“你妹妹向來心中沒有成算，叫老爺慣壞了，脾氣還大。你千萬進宮後，多照看她。這丫頭在家你也知道，嬌生慣養，橫針不拿，豎線不動，嘴巴又饞，我是一宿宿地睡不着，怕她惹禍。你能去，跟她在一處，我還略放心些。”
濟蘭趕緊答應下來，叫嫡母不必擔憂。
“有什麽差事，我替她應承。額涅跟阿瑪要保重身體，等我倆出宮了，回家孝敬。我也不想再嫁人了，憑着這手繡花的本事，估計也能每月進個三五兩銀子的，補貼家用。”
烏雅氏聽濟蘭說得懇切，反而有些不忍心，剛想告知實情，馬車卻飛快地跑走了。
三官保了卻一樁大心事，喜得哼起幾句戲文來，還讓妻子晚上加菜，他要喝兩盅。
“老爺，也不知道，蘭兒能不能過好。”
“頭發長見識短。這世間男子，還有誰能比皇上好？咱家的祖墳冒青煙啦，出兩位主子娘娘！誰家有這樣的體面。快去做飯，我要吃鹵牛肉！”
(本章完)