未名湖畔，國舅佟家。
原本以爲女兒一定會伴駕前去南巡的佟國維，聽見臨時換成德、惠二妃的消息，急火攻心，牙床都有些腫。
“立刻想辦法，派人進宮，或是叫娘娘身邊的明白人出來說說，能不能再變一變。”
“老爺，這還怎麽變？内務府現在這個時辰，還沒歇下，忙着換儀仗。變不得了。”
赫舍裏氏精心熬好的敗火湯藥，被丈夫一口氣倒在書房的花盆裏，半滴也沒喝。
“你教出來的好女兒，就這麽一點點事，也辦不明白。讓她五妹妹進宮一同侍奉皇上，還耍皇貴妃的派頭。沒有佟家，她能壓倒貴妃，當上後宮第一人嗎？還在這兒做夢呢！”
佟國維如同一隻困獸，在青磚地上來回踱步。
該怎麽辦呢？
江南的事情，可都答應出去了呀！
“老爺，太太，宮裏來人了！”
此刻門外管家的一聲通傳，讓夫妻倆喜出望外。
“快請進來！”
見來人是女兒身邊最可靠的佟嬷嬷，佟國維知道，事情絕沒有表面上簡單。
“給老爺、太太請安。”
“不必多禮。娘娘派你出來說什麽？”
“是。想來老爺太太也已經知道了，太皇太後娘娘身體不适，身邊不能沒有人侍疾。今天在慈甯宮，皇上點名讓娘娘留下，推辭不得。”
“哦，原來如此。”
佟國維隻好無奈地放棄了，争取讓女兒去南巡的念頭。
一個孝字大如天，能壓死人。
皇上不留下都已經有點說不過去了。
“娘娘知道老爺着急，所以匆忙間，趕緊想了個轍。就看，老爺願不願意。”
“你先說說看。”
“惠妃娘娘那裏，娘娘沒交情，不大說得上話。再說，她是太皇太後娘娘給皇上的，和咱們家天然不對付。能試試的，也就德妃娘娘了。”
赫舍裏氏也着急想幫忙，剛燃起點希望，聽到這句，複又洩氣。
“怎麽可能呢？爲着抱養四阿哥的事情，兩邊早就撕破臉了。”
“太太許是還不知道嗎？德妃娘娘的妹子，馬上就要和貴妃娘娘的弟弟阿靈阿成親了。”
“哦？”
佟國維聽見這一句，大腦開始飛速計算。
德妃可真夠厲害的。
他原本的算盤是，小女兒即便進不了宮，也有阿靈阿接着，一個好女婿是跑不掉的。
沒想到，竟被出身卑微的德妃竊取。
如此一來，她就非進宮不可。
費這麽大心思調教的姑娘，難道許個低三下四，毫無用處的人？
她可都十六了。
京中地位大緻和佟家匹配的好人家就那麽些，早被他挨個掂量過分量，除開阿靈阿，一個也瞧不上。
“娘娘什麽主意？是要和德妃，化敵爲友嗎？”
“這，娘娘說，全憑老爺做主。隻是，拿捏她也好，拉攏她也好，得快些定。時間不多呀。”
“她想怎麽辦？”
“說來也容易。娘娘手裏有四阿哥呢。當額涅的，誰還能防備自己的親生兒子。支使他去騙騙德妃，算計一番。等拿住她的把柄……”
佟國維舉手示意佟嬷嬷别再往下說。
他需要仔細想想。
越是情勢嚴峻，越得沉得住氣。
這樣，等同于提前放棄四阿哥。
等他再大些，明白事理，很難跟佟家一條心。
損失太大了。
佟嬷嬷看出佟國維在猶豫，大膽加上一句。
“娘娘已經想通了，外人哪有自己家的好。五小姐進宮，她也好多個臂膀。”
“哎呀，我就說，娘娘隻是一時間有點别扭而已，日後一定會想清楚的！”
赫舍裏氏這些天夾在丈夫和女兒之間左右爲難，聽見這一句，激動得差點沒哭出來。
佟國維也稍微放心些，以此爲前提，重新考慮。
小女兒進了宮，總不會還不生育吧！
上天何必這樣爲難佟家！
有個親生的阿哥在手，總比養子強。
他仿佛已經看到一個圓圓胖胖，健康活潑的外孫在地上跑動。
外人，哪兒有自己家的好。
女兒還不算全無頭腦。
“她打算怎麽做？”
“德妃娘娘在皇上和太後面前都有體面，尋常的錯處，恐怕無用。事情又來得太突然，急切間難得成功。隻有一件，能勉強拿來用用。”
“不會又是，郭貴人那事兒吧？”
“正是她。眼下咱們府裏出去的青梅還在她那裏做事，可以幫襯着。說來，怕老爺不高興。娘娘去北巡那會兒，在宮裏留下不少親信，想對郭貴人下手來着。太後娘娘那邊派的人看得嚴密，幾次都沒得手。換湯藥、換飲食，這些沒用。”
佟國維明白她在暗示什麽。
巫蠱魇勝之術，敢在後宮中用，罪無可恕。
“不行。一旦走漏風聲，得不償失。”
就爲幾個給他送過好處、連面也沒見過的官員，不值得。
“你回去對娘娘說，先，盡力試試。實在不行，就算了。”
“是。”
佟嬷嬷隻好遺憾地先回宮複命。
老爺果然謹慎。
不過，今夜也不算毫無收獲。
至少，放棄四阿哥，他已經同意了。
德妃那邊，還等着呢。
她裹緊身上的披風，快步往後門正在等待的馬車處奔。
秋天的夜裏，寒氣鋒利到可以傷人。
“嬷嬷，請你等一等。”
佟家精緻的院子裏，各色菊花争妍鬥豔，叢中靜靜立着的，正是五小姐。
她是寵妾所出，得生母七八分好顔色，被刻意調教的煙視媚行，沒有一般八旗滿人大家女兒的爽朗自信，倒更像南方女子，眉眼溫柔，聲調纏綿，白皙的指尖，輕輕揪着一朵粉面西施。
（作者注：菊花品種名）
佟嬷嬷見了她這副妖調樣子，氣不打一出來，可還是行了禮，也問過安。
“五小姐有何事吩咐奴才？
“知道嬷嬷有要事在身，我便長話短說吧。求嬷嬷帶一句話給姐姐，請她，放過我。”
“喲，五小姐這話，奴才可不敢傳。娘娘何時要害自家姐妹呀？這話，您要是非得傳，還是求求老爺吧。咱們當奴才的，頭一樣，就是不能嚼舌根。”
牛不喝水強按頭嗎？
她若不想往上爬，老爺總不能掐死自己的女兒。
裝出一副嬌弱樣子給誰看？
佟嬷嬷絲毫不理會她，風風火火，自行回宮去了。
今天狀态不好，二更和三更會發但會晚。抱歉！
(本章完)