“達哈塔大人在先帝爺那會兒，先當翻譯進士，後來又去國史院，這些都與他十分相宜；當今聖上登基，他也在翰林院打轉，升官不快不慢。要是一直這麽下去也挺好的。再後來，當禦史，其實也就該停下了。”
陳廷敬知道侄女向來眼光毒辣，在老家足不出戶也能洞察官場動向，便沒有打斷，耐着性子聽下去。
“康熙十六年皇上擡舉他，給了兵部督捕侍郎，兩年内沒有政績，被撤。要不是魏象樞大人力保，他本該提前緻仕。候了四年缺，到頭來還是兵部這麽個不适合他的地方，還是這麽個不适合他的職位。這說明什麽？”
“皇上或許大有深意，也說不定。”
“深意有沒有，等我進宮開講，借機打探，慢慢地也就知道了。可他上任一年，差事辦得糟糕，明眼人都看得到，皇上還特意降旨訓斥。要是，不想辦法讓他換個地方，遲早還會被申饬。”
“知道了。我想辦法，給他在都察院，或者吏部，尋個空缺。”
“叔叔，您主意還挺大，非要跟太子殿下作對嗎？”
陳廷敬這一驚不小，險些打翻湯碗。
大哥怎麽什麽書信都敢給她看！
“低聲些，這裏不是山西！”
“您怕什麽啊？抑制銅價的折子一上，您跟太子殿下的梁子就算結下。不鬥倒索額圖，陳家以後還有安生日子過嗎？”
“你，你倒是有膽量。”
“我若是個男子，入閣拜相，指日可待。”
陳淑怡不喜歡總是沉浸在消極的自怨自艾中，旋即将不平之色收起，探問進宮的事情。
“四格格到底是怎樣一個人？我瞧她不簡單，竟能讓皇上特意爲她找個師傅開講。”
“詳細的，咱家在宮裏沒人，打聽不到。隻聽說模樣很整齊，會讨長輩歡心，太皇太後疼愛。”
“哦，那就不錯。至少她明白，誰可以依靠。我頂怕教導笨笨的孩子，費力不讨好。她生母是個再嫁的寡婦，身份尴尬，按理說，四格格将來出息不大。可皇上現在膝下女兒少，機會相對就多些。畢竟太尊貴的，恐怕也看不上陳家。”
“聽你這意思，是想在後宮中，打開局面？”
陳廷敬此刻早把那些訓斥的話忘記，興緻勃勃地和侄女商議起來。
“不然我來京城幹什麽，當真哄孩子嗎？有這閑工夫，指導幾位堂弟念書，盡快下場，對陳家還更有益些。”
“具體怎麽做？”
“一點内裏消息您都打聽不到，反而問我怎麽做？”
陳淑怡悠哉品茗，并不打算多說。
“也不是一點消息全無。安親王嶽樂，你知道吧？”
“嗯。執掌宗人府多年，皇上很信任他。私下裏，喜歡畫畫。是八旗王爺裏頭，難得的心胸寬廣，從來不看低漢人。他的夫人，是首輔索尼大人的女兒，索額圖的妹妹。”
“對。他前幾天，很隐晦地通過别人找我，透露點結交的意思。我與他素無來往呀。”
陳淑怡擱下茶杯，食指輕扣桌面，雙眉緊鎖。
“還是，先穩重些。敵友未明。等我進宮，見到四格格再說。”
接着說下去天都快亮了，叔侄二人便各自洗漱，寬衣就寝，養足精神準備明天見駕的事情。
本來前朝後宮作息略有不同，陳淑怡可以多睡一會兒，但她平生夙願就是出入朝堂，身爲女子不可得，就想借機看看群臣上朝的景象，一早跟叔叔同乘一輛馬車出了門。
陳廷敬便低聲給她介紹同僚們。
“那輛馬車是李之芳大人，是個全才。帶兵打仗、處理政事，學問也是一等一的好，皇上很器重。隻可惜年紀大了，恐怕再過幾年就要告老。那輛車是，明珠大人。滿人裏頭學問已經算不錯了，皇上經常讓他辦差，他估計在宮裏有門路，對聖上的心思，摸得很透。”
“我聽說，他是大阿哥生母惠妃娘娘的哥哥？”
“不是，最多是族親。詳細的我也不懂。惠妃娘娘的父親是個小官，管倉庫的，我在吏部的記檔裏看見過；明珠大人祖上顯赫得很。兩家天差地别。大約是明珠大人跟大阿哥走得近些，所以外頭誤傳。”
就算不親近，未必沒勾連。
不然明珠怎麽能清楚皇上的心意如何。
陳淑怡不動聲色地把這些都記在心裏，更堅定了要在後宮中打出名堂的心思。
馬車到了東華門，另有車馬在此恭迎，她便與叔叔分開，帶着侍女獨自進了宮。
宮廷禮儀，前幾天已經有嬷嬷同叔父的書信一起去了山西，她天生聰穎，早學得周到，太太平平地進了承乾宮，等待拜見佟皇貴妃。
濟蘭早知道女兒的師傅今天要進宮，坐立不安，怕她不好相與，女兒又得挨手闆子，就求了妹妹宜妃，掐着時辰，也過來給佟皇貴妃請安，打算趁機先看看女先生如何再說。
陳淑怡在花廳裏喝着宮裏的茶葉，覺得也不過爾爾的時候，不經意間，看見個身着湖藍色宮裝的美貌女子，腹部高隆，站在院子裏不停地打量她。
這一瞬間，她忽然心有所感。
她們二人，真是截然不同，沒有半分相似。
一個容貌堪堪算得上周正，不愛春花秋月，粉白脂紅，立志皓首窮經，步步爲營，将家族推上頂峰；
一個舉手投足風情萬種，媚眼如絲，壓根不必費心索求，慢聲細語便可将男子玩弄于股掌之間，要風得風，要雨得雨。
目光相交的那一刻，陳淑怡避無可避，鬼使神差地站起來行了個禮。
她無法抗拒，仿佛要交好這個女子，是一種本能。
濟蘭受寵若驚，不假思索地也回了個禮。
兩邊都猶豫着要不要開口寒暄幾句，佟皇貴妃就叫人喚濟蘭姐妹先進去。
于是二人相視一笑，陳淑怡又坐下，接着品茶。
也就一盞茶多點的時間過去，又有人來請她過去拜會皇貴妃。
陳淑怡忍不住打聽剛才那個美貌女子是誰。
“哦，您是說郭貴人吧。宜妃娘娘雖然跟她長得像，但是月份還小，沒顯懷呢。”
原來她就是四格格的生母，那個寡婦。
怪不得皇上明知不可爲還要納她。
估計沒有男人，能抗拒那種勾魂攝魄的吸引力。
“那，四格格，是不是也像她呢？”
“當然了，一個模子刻出來的。比宜妃娘娘還像。看見您就知道了。”
陳淑怡莫名地有些激動。
她将有一個怎樣前途無量的學生啊！
魚與熊掌，自古不可兼得。
那，美貌和頭腦呢？
還都是，頂尖的那種。
四格格，與皇上血脈相連，是骨肉至親。
還沒見面，陳淑怡就已經開始喜歡這個學生了。
難得準時發一次
(本章完)