他似乎沒有任何愛好，不喜歡鳥，不喜歡賭，不聽曲也不逛窯子。每天第一個到衙門，最後一個走，見人點頭哈腰，唯唯諾諾，小心謹慎地當差。
在兵部當侍郎，還是督捕侍郎，這麽重要的官職，很可以被叫一聲“爺”，然後置辦宅院，娶上十房八房小妾，生一堆孩子。
可他都快五十歲了，還是守着個顔色衰退的老婆，兩個女兒早都嫁了，連後都沒有。
在兵部當差的滿人，表面上對他客客氣氣，暗地裏笑話他傻，對他分派下來的工作，敷衍了事。
但在需要有人背鍋的緊要關頭，大家夥兒還是第一個想起他。
“大人！大人快醒醒！”
達哈塔今天值夜班，本來也隻是閉目養神，不敢瞌睡過去。聽見下屬叫，一個激靈，幾乎要站起來。
“怎麽回事？是不是有逃犯出現了？”
“沒做準呢。城門口扣下幾輛馬車，兄弟們要搜查，這夥人竟敢阻攔！”
達哈塔一聽就明白。
這是門口的守軍索賄未果，對方估計也有點來頭，兩邊僵住了。
得有人去賠禮道歉，雙方好有個台階下。
“哦，有說是哪一家嗎？”
“聽來人說，是陳廷敬陳大人府上的家眷。”
那就好辦，陳廷敬不是刻薄小氣的人，現在大家又都在一起監視索額圖，可以說說情。
達哈塔認真穿好官服，戴上紅頂子，騎着比他吃的還好的一匹老馬，盡快前往城門口平息紛争。
快子時了，路上一個人影也沒有，黑黢黢的。遠處火把燈籠的光，照得格外遠，格外輝煌。他可以清楚看到一輛氣派的青帷轎車，由三匹肥壯有力、毛片油亮的灰馬拉着，後頭還跟着兩輛尋常但簇新的拉貨馬車。
光置辦這些東西，他一年的俸祿就得交代出去。
陳大人家裏真闊綽，怪不得能一口氣拿出兩千兩現銀，套索額圖入局。
護軍們看見他過來，心裏有了底，嘴上就更不肯放松。
“瞧見沒有，就因爲你們磨磨蹭蹭，不配合官府辦差，我們侍郎大人都特意過來了。侍郎，聽說過嗎？大官兒！”
陳家的馬車夫冷笑一聲，絲毫不懼。
“我們陳家，進士舉人不知道出了多少，二老爺也做到吏部侍郎了，有什麽好怕你的！咱們文書齊全，也已經給過你孝敬錢，少貪得無厭！”
兩邊正大眼瞪小眼，誰也不肯退一步。
達哈塔怕馬太累，還差幾步遠的時候就下來自己走，聽見他們對罵，暗叫慚愧。
他自認離陳廷敬還遠着呢，比不了。
“哦，你們是陳大人府上的？”
車夫和護軍看他步行過來，還愛惜地牽着匹老馬，要不是有官服和頂戴，幾乎不敢認。
“侍郎大人，小的們奉命搜查逃犯、禁絕私融銅錢，要打開他們的行李檢驗一番。可這車夫十分嚣張，愣是不遵朝廷的命令。還請大人明察！”
達哈塔剛要開口和稀泥，忽然遠遠地聽見有動靜。定睛一看，好大個“陳”字，寫在一盞燈籠上，後面還跟着一擡小轎，走得匆忙。
觀其規制，這是陳廷敬親自來了。
“哎呀，陳大人，怎麽勞動大駕！”
陳廷敬知道侄女脾性素來怪異，不敢睡死，一直在等她來。過了約定的時辰好久都沒消息，他躺不住，坐轎出來迎接，果然出了岔子。
他慌忙下轎，給達哈塔賠不是。
“哎呀，給你添麻煩了，都怪我治家不嚴。”
“叔叔此言差矣！”
青帷馬車裏響起高亮脆生的女子話音。
“入京如有規定，陳家豈敢不從。方才守軍索要文書并過道賄賂，原也情理之中，老陳都答應下來。是他們，得隴望蜀，看咱們行李多，似有幾分家财，就要強行搜查，糟蹋女眷用的東西，開價要一百兩紋銀才放人。”
陳廷敬見此話一出，場面無可轉圜，隻好給達哈塔使眼色。
要是不懲戒這群人一番，他作爲上司，恐怕下不來台呀。
可達哈塔不會疾言厲色，竟然親自走到馬車前頭，拉着馬籠頭往前走。
衆軍士沒想到堂堂侍郎大人甘當馬夫，匆忙間不知道該如何應對，就讓馬車進了城。
跟着陳廷敬的幾個管家見狀，也就安頓了後面的事情，達哈塔這才松手，跟陳廷敬告别，上馬回兵部去了。
青帷馬車緩緩前行，隻花了一刻鍾多點的功夫，便進了陳府的後院。
“大小姐，您請下來吧，咱們到了。”
陳淑怡讓貼身大丫鬟挑起簾子，從容地下了車。
她既有個望門寡的名聲，也就不用塗脂抹粉。一張黃黃的清水臉，頭上隻幾根玉簪子挽起長發，上邊穿着白绫子的廣袖衫，下邊靛藍馬面裙。裙擺褶皺極少，爲趕路方便還特意裁短了，露出一雙天足。
“叔叔呢？我要見他。”
管家知道這位大小姐輕易不好惹，戰戰兢兢回話。
“老爺在書房練字。”
“那你去通傳一聲，就說我有要緊事。”
大半夜的，侄女見叔叔，多少有點不好吧？
但管事沒敢回嘴，麻利兒去辦。
陳廷敬打定主意要訓斥她一頓，即刻同意了，坐在太師椅上等，一杯剛熬好的紅棗枸杞湯也沒喝。
“叔叔别來無恙。”
陳淑怡毫不客氣，自己挑了個雅緻的八角凳子坐下，也不用人伺候，斟滿一杯茶，細品起來。
“大侄女，咱們向來少見，你由大哥和母親教導，我不好說什麽。可如今你要進宮，給四格格當師傅，這是陳家的光榮，皇上的恩典。爲了陳家上上下下的前途，我非得說兩句不可了！”
“那叔叔能不能讓我先說？我瞧您，話很長。可我就幾句。”
她也不等陳廷敬答應，自顧自說下去。
“剛才那位是達哈塔大人吧，兵部的督捕侍郎。您還是少跟他結交。這個人，難成大器，說不定将來還會拖累你。”
“婦人之見！他爲官清廉……”
“清廉是好，可，他沒有禦下的才幹。這樣的人，也就能做做學問，難當大任。”
陳廷敬被噎得說不出話，氣呼呼地喝宵夜。
這丫頭，又看邸報了。