握手東莊一載餘，勞君遠過旅人居。
晚年難得同心侶，夜話如看太古書。
顧我廉名承義重，于今言路報恩疏。
隻應早晚歸休去，莫累高賢更拮據。
前刑部尚書魏象樞近日剛剛緻仕，終于不用連累大舅哥給他寄錢，補貼家用，心中歡喜，把這首從前贈給大舅哥的詩又翻找出來，打算好好謄抄一遍，作爲禮物送給他。
兩度爲官，兩袖清風，不僅一文銀子沒賺到，還倒賠進去不少，把妻子的娘家也拖下了水。
唯一能被稱爲“财富”的，就隻有當今聖上禦筆親書的匾額“寒松堂”，還有這，清廉的官聲吧！
（作者注：清朝一品大員一年工資隻有一百多兩，單純計算不少，但京城物價高昂，官員還得雇仆人，養家，絕對不夠。魏象樞做官就是靠妻兄補貼堅持下來才能不受賄。此處不是杜撰。）
他就着昏暗的油燈，一筆一劃地小心寫着，生怕糟蹋了筆墨紙硯。
“老爺，老爺！陳大人來了！”
“啊？”
年紀大了，他不僅眼睛不行，耳朵也愈發糟糕。
“哪位，陳，陳大人？朝中好幾位姓陳的大人呢。”
老仆人跟了他幾乎一輩子，說話很是随便。
“您的那位，同鄉，剛去吏部的陳廷敬，陳大人！”
（作者注：魏象樞的家鄉蔚縣在康熙三十年前還歸山西大同管，後來才變成河北管，此時他倆算山西老鄉。）
“哎呀，他呀！快去回了，就說，我，睡，睡下了！”
“行啦，别裝了，我進來了！”
陳廷敬從乾清宮出來，一肚子火。思來想去，朝中就隻有魏象樞跟他走得最近，知道他家裏的事情，這兩天又面過聖，就是他給皇上出的主意。
也不管天色已晚，他直接叫車夫趕車過來，興師問罪。
“不必燒水上茶了，我自己備着呢，您那陳年茶葉梗子都是壓箱底的，留着應急吧！”
魏象樞沒有推辭，笑呵呵地把茶葉又倒回罐子裏。
“多謝，多謝。老朽比不得陳大人家裏，廣有良田，書香門第，家底子厚。我就這點俸祿，剛夠喝粥。能省下，最好，最好。”
陳廷敬心裏再不痛快，看到這位年長于他二十多歲的官場前輩喝涼水、舊衣裳打補丁，埋怨的話，也就說不出口。
“寒松兄，方才是在下失禮。可你也太不厚道了。我那侄女的事情，是你，禀告皇上的吧？”
“哎呀，皇上問起，總不能欺君吧。”
“那你也得，提前說一句不是？今天聖上問起來，我一身冷汗，禦前差點失儀。”
“我這不是，囊中羞澀，就這一個老仆，沒人使喚跑腿嗎。”
陳廷敬喝下一大口自己備的茶水，長長歎息。
“也不知道，是福是禍。她，學問沒得說，經史子集，琴棋書畫，無一不精，無一不通。可是那脾氣，孤芳自賞，恃才傲物。給四格格當先生，要是在後宮裏口出狂言，還不得，累及我家門？”
“早些年，讓你趕緊把她嫁出去，你不聽；現在害怕，有什麽用？”
“哼。你又不是不知道我那個娘，離了她，飯都吃不下去一口。”
魏象樞也見過陳廷敬侄女寫的文章，當時喝彩不已。之後知道是個女子寫的，又反感非常。
女子就該相夫教子、深居内宅，怎麽能浪費心神，在制藝八股上？
無用，無用。
但那是陳廷敬内宅的事情，他守着分寸，沒有多說。
跟康熙打小報告，魏象樞帶着幾分故意。
總得壓一壓這姑娘的氣焰。
在皇女面前，她總不能耍威風了吧？
“等她到了京師，你要嚴加管教，絕不能再放縱下去。”
“盡力而爲吧。哦，對了，我還有正事請教。”
陳廷敬自己起身掩了房門，複又歸座，同魏象樞耳語。
“今天皇上問起索額圖的事情，我瞧着，陛下此次心意已決，輕易不會動搖。寒松兄多年夙願，或可成真。”
“未必啊。他是外戚，隻要太子殿下出面求情，說不定哪天就起複了。舅舅家，打斷骨頭連着筋。太子殿下自幼喪母，皇上也是。所以皇上格外心疼太子殿下。皇上現在怎麽對待佟國維，将來太子殿下就會怎麽對待索額圖。”
“那，索額圖收錢融銅的事情，我還報不報？”
“報！怎麽不報！”
魏象樞此刻精神抖擻，完全不像年近七旬的老人家。
“舉枉錯諸直，則民不服。他坐擁豪宅恒産，廣廈良田，還要與民争利，賺此等黑心的錢！長此以往，老百姓怎麽會相信朝廷？你要是怕，我臨走給皇上遞折子！”
（感謝讀者糾正“苟以”一句爲林則徐所做。替換爲論語一句，意思是把邪惡的人放在正直人之上，民衆不服氣）
“不，你也把我看得低了！我隻怕，一擊不中，叫他卷土重來。”
“哦，是啊。你想得周到。”
二人苦思冥想，半晌默默無語。
魏象樞琢磨良久，才緩緩開口。
“若是，還有别的事項，一起上奏，或可保，萬無一失。”
“要說這個，還真有一事。”
“講。”
“皇上北巡，察覺出多少将領懈怠。剛一回來，大批大批地訓斥、撤換。達哈塔撞在皇上的氣頭上，也受了牽連。”
“哦，我知道，他确實做得不好。抓幾個逃犯而已，磨磨蹭蹭。被皇上訓斥，在所難免。”
“可是，索額圖的門人最近到處放消息，說，隻要肯花錢，他可保證這些人官複原職。甚至達哈塔那裏，也有人去了，索要賄賂。”
“豈有此理！”
魏象樞差點沒喊出來。
“達哈塔日子過得，比我強不到哪裏去！家無隔夜糧。勒索他？”
“可這事，隻是門人做出來的。索額圖隻要往他們身上一推，說，毫不知情。那我也奈何不了他！總得，拿出些證據。”
“不錯。索額圖依仗的，無非是太子殿下。他在外頭誇下海口，最後總要太子殿下真的把這些人保回來，那才算見真章。”
“我也正擔心此事。太子殿下剛十歲，年紀說大不大，說小不小，正是容易被挑唆的時候。”
“索額圖，原本皇上要留給太子殿下用，他自己不争氣，辜負皇上的信任。現在，依附太子殿下的官員，群龍無首。按說，皇上指一人也就罷了。可這一年過去都沒動靜，弄得人心惶惶。誰都怕他東山再起，所以不敢得罪。”
“嗯。我如今想着，隻能讓達哈塔先假意順從，給一筆銀子。以觀後效。錢，我可以出。”
“哦，怪不得大晚上過來。是來叫我，去做說客吧。他是我保舉上去的，我去說，他不好意思推辭。你呀！”
魏象樞含笑捉筆在手，支使當朝吏部侍郎幫忙磨墨。
三更3/31
(本章完)