烏雅氏拿出一個包裹來，笑道：
“家裏沒什麽好東西，便有也比不上宮裏。包裹裏幾雙棉布襪子并貼身的小襖，是咱們自己家人比着姑母留在家裏的衣裳做的針線，姑母不嫌棄将就着用。還有兩罐子甜醬，兩罐子腌菜，是公公從前說起姑母喜歡的老字号；再就是一包金銀锞子，姑母這些年幫扶着，家裏多置了些産業，這些孝敬您宮中使用。”
郭嬷嬷聽了，撂開金銀，先看了針線。原來宮中飲食雖然豐盛，但宮女怕伺候時出虛恭出醜誰也不敢多吃因此少有發福一說；再來郭嬷嬷一生未曾開懷生養，年紀雖大仍有些纖細之态，比尋常老婦面上至少年輕五六歲，衣服竟還合用；至于醬菜，可真真是娘家人才能準備出來的東西，旁人如何能知。
“難爲哥哥惦記。”
一語已是淚下。
烏雅氏輕輕言道：
“姑母不願意出宮自然有姑母的道理，但您侄兒千叮咛萬囑咐，叫媳婦問您一聲。若是改了主意，盡可回盛京家去，咱們奉養您。自公婆去世後，咱家中沒個長輩，時常思念您，俗話說家有一老，如有一寶，您也指點指點咱們。”
郭嬷嬷雖已立志不出宮，聽到這一番話，卻也有些牽動心腸。待要說幾句體己話，見小輩們還在，姚洛還是沒出門的姑娘，到底不方便。這便高聲向窗外叫道：
“外面是誰當差？”
隻見簾子一動，一個穿灰鼠滾邊青色比甲未留頭的小姑娘走進來，笑嘻嘻地問：
“嬷嬷使喚做什麽事？”
“原來是小雙。我兩個侄孫女頭一回進宮，好歹你帶她們到這宮裏不要緊的地方轉轉，也算長點見識。可行麽？”
“是。兩位小姐跟我走吧。”
濟蘭瞧出這是長輩有話要說，忙領了妹妹退下。姚洛悶了這半日聽說要逛，喜得無可不可，歡天喜地行了禮，由小雙帶去不提。
郭嬷嬷喝一口茶，把蓋在膝上的棉被拉了拉，緩緩說道：
“好容易來了，想着我那侄子不是隻有這一句話要問吧。”
烏雅氏沒想到老太太如此厲害，登時紫漲了面皮，勉強答道：
“真是什麽都瞞不過姑母。想來您也知道，我娘家烏雅族裏，怕是要出個主子娘娘了。雖然親戚離得遠，但她沒進宮前我也曾見過兩次。若說人物，不是我這當娘的說嘴，家裏兩個姑娘，倒也不差什麽。您侄兒，就有些動心了。”
郭嬷嬷眼皮一搭，待要出言譏諷，忽然又有些心灰意懶。想着世人拜高踩低、趨炎附勢尚且尋常，自家侄兒也不過想着人往高處走，女兒出色，動了心思，不奇怪。這一二年宮裏多了多少包衣出身的美人兒，十裏倒有九個是這個打算。
原來滿洲八旗裏頭的包衣，雖然比漢人體面，但說到底還是奴才，若要擡旗當主子，從前就隻能立下從龍戰功，一刀一槍拿命去拼；但皇帝生母佟氏，原來不過是漢軍鑲藍旗出身，入宮時品級也不甚高，皇帝登基，八年前就把舅舅一支擡了漢軍鑲黃旗。
清朝後族擡旗自此始。
從前皇帝的生母不是滿人大姓貴女就是蒙古王公掌珠，佟氏之風一開，八旗之中地位不高又有适齡女兒的，紛紛打起這條路的主意。隻盼着一朝侍奉君側，誕下龍子，一家上下都能跟着榮華富貴，平步青雲。
郭嬷嬷年紀漸長，年輕時那一股火爆脾氣本就去了不少，又深知人心一項，最是難以轉圜，若是自家侄子動了這個心思，隻怕自己說什麽都拉不回來。既然如此，隻好在烏雅氏身上下功夫。
“且不論他如何，你這個當額涅的，也是這個主意？宮裏頭，外面看來自然是千好萬好，一旦進來，伺候了皇上，現在入了關，可不是在盛京那套章程了，除非家裏跟前頭靜妃一樣是蒙古王爺，否則非死不得出。若有寵，日子好歹還能過；若無寵，一輩子再見不到家人一面的，要多少有多少。先帝爺一去，面上有個封号、有個兒女傍身的主子娘娘，好歹還能熬着；再底下的，去了哪裏？”
其實這些，烏雅氏心裏也清楚。但她生性不是潑辣的人，見識也有限，自家爺們兒定下來的事情，隻有盡力辦，向來不駁回。再來覺得若是那個族裏的小輩兒都能被皇上看中，自家姑娘又差什麽了，隻有更出色的，因此不大擔心。
“姑母句句說的是，隻是家裏人口大，花費多，總不能一直靠着姑母的幫襯過日子，這才琢磨出這麽個路子來。我回去一定把您的話帶到。”
郭嬷嬷原以爲這麽一番勸導，做娘的必定心疼閨女，把事情回絕了。沒想到竟吃了個軟釘子。細一琢磨“家裏人口大”五個字，也就明白了。
家裏男丁多，日後都得有差事，三官保不過一個小小的佐領，最多拉拔一兩個，剩下的若是沒有個正經出路，八成得去打仗。
現下南方正用兵，瞧皇上的意思，大局爲重，爲了穩定八旗子弟的心，遏必隆家的姑娘，怕是要當皇後了。形勢比人強，當娘的自然疼閨女，隻是世間重男輕女風氣如此，侄媳婦更疼兒子罷了。
個中情由一旦厘清，郭嬷嬷更把那出宮的心看淡了。親生女兒尚且如此，自家侄子如何涼薄，也就清楚了。今日恭順，不過有所圖；自己當真出了宮，成了個沒用的老太婆，指不定什麽情形呢。
“既然如此，你們才是親生的父母，自己個兒拿主意吧。”
烏雅氏前頭見她勸阻還以爲姑母不會贊成，沒想到這麽輕飄飄地松了口，實在是意外之喜，于是乍着膽子再求一求：
“您瞧着，濟蘭成麽？咱們知道，她嫁過人，可是嫁過人才入了宮的娘娘，幾位皇上都有……”
“這，老婆子幫不上忙。我也隻是個奴才罷了。瞧主子的意思吧。”
“主子？可皇上還沒見過濟蘭呀。皇上要不降旨，濟蘭就是宮女都選不上……”
“皇上沒瞧見，太後瞧見了，也是一樣的。”
“您是說，這就帶着濟蘭去見太後主子？”
“小雙看見了，跟太後看見了，是一樣的。”
烏雅氏待要再問，簾子外腳步聲已響。小雙領着兩姐妹回來了。她瞧濟蘭倒還是老樣子，垂着眼睛，規矩坐了。而姚洛雖然不敢說笑，兩個眼睛卻亮晶晶的，偷偷瞄着自己，她知道這是有話要說的意思。再回想起姑母一番話，竟然有些害怕。
就小女兒這麽個藏不住的性子，真能在宮裏平安無事嗎？
兩人一回轉，時辰也就差不多了。于是依舊是德貴領出去，坐了來時的馬車。
出了宮門，兩個兒子早等在那裏，忙迎上來。見了女眷平安無事自然歡喜非常，又遞了一個荷包上去。德貴卻不接，低聲道：
“小爺收着這個吧。咱們日後怕是常見呢。就當是奴才的見面禮了。”說罷竟把之前的荷包也掖了回來。
烏雅氏此時精疲力盡，這些都不理論，拽着兩個姑娘趕緊上了自家馬車，合上眼睛待要眯一會兒，姚洛已是迫不及待嘀咕開了：
“這回才是真長見識了，額涅，你也去就好了，那個小雙姐姐帶我們兩個去了好些好地方呢！就說那小廚房吧……”
烏雅氏強打精神聽着，心裏仍是琢磨“主子看見”是什麽意思。忽然靈光一閃，後脊梁竟有些發涼。這次進宮，到底是她們見姑母，還是主子相看兩個姑娘呢？
烏雅氏一時傻了，不由自主撩起馬車窗帷想再看看紫禁城，可惜大雪紛紛，遠遠的隻能看見黑壓壓一片，亭台樓閣，繁華景象，均堕入夜色，一概瞧不見了。
(本章完)