海楓身邊的侍女舒泰接受完富察嬷嬷整整兩天的突擊指教，收拾好自己的小包袱，準備今晚就在阿哥所的下房留宿。
雖然進宮時間短，但她人機靈，嘴又甜，手裏多得是好東西結交姐妹，對探聽消息這差事，并不打怵。
本來各位公主、格格的侍女們并不混在一處吃住，不過明天早上就是滿宮貴人出發前往木蘭的日子，不貼身服侍的宮女們都擠在一起坐大鞍車，而且早早就得準備停當，今晚壓根也睡不得幾個時辰。内務府的負責調度的人索性專門辟出來幾間房，給這二三十個姑娘住，圖第二天召集起來方便。
舒泰故意去得很晚，果然這屋裏頭的妥當地方都叫早來的侍女們占住了，沒她的床位。
而二公主的宮女們，鋪蓋都放在起夜時最方便的位置。
按照吩咐，舒泰瞄住其中年紀最大、寝衣最出挑花哨的一個宮女，手中捏着個織錦荷包，堆起滿臉的笑，大大方方地給那個姐姐請個雙腿跪安。
“姑姑好，我是四格格房裏剛來的，叫舒泰。因爲貪吃點心來得遲，沒處睡，鬥膽想跟姑姑擠一擠。”
說畢趕緊把賄賂遞過去。
二公主的宮女也正得了嬷嬷的命令要探聽四格格屋裏的事情，心中竊喜，這麽小個女孩子，正是容易哄騙的年紀，可算省掉多少麻煩。另看那個荷包繡得十分精巧，上頭金線閃閃發光，拿出去也換得出幾錢銀子，便接在手裏。指頭一捏，覺得裏頭至少有個三兩錠子，臉上也就多些笑意。
“姑姑什麽的，可當不起，都是一樣當差的，叫我水仙就行。看你身量不高，就同我将就着吧。”
“多謝水仙姐姐。”
麻利地放好自己的東西，舒泰按照伺候掌事姑姑的規矩，給水仙鋪床疊被，端水敬茶。
“你規矩倒好，四格格屋裏，調教得不錯。”
舒泰趕忙做出一副苦相，把準備好的說辭帶着點哭腔低聲說了一遍。
“姐姐快别說這話了。本來，我離宮女選秀年紀還差一大截，旗份兒又好，家裏早就疏通好内務府的頭兒，說擡舉擡舉，将來進來就伺候太皇太後，放出去，也算個金字招牌，家裏再給找個幾等侍衛婚配，熬上幾年，說不定就發達了呢？誰知道又突然把我們一些小姑娘選進來伺候四格格。姐姐，您說，這到底什麽緣故？”
“喲，你不知道？”
水仙連忙賣弄着，把鬧鬼一事，添油加醋說一遍。
舒泰瞪大眼睛，渾身發抖。
“哎呀，有鬼？我可不待了！太皇太後最近也不大愛見四格格呢，我還以爲是嫌棄郭貴人狐媚。”
水仙覺得這和宮裏傳聞對不上，不過她自己也有些攀龍附鳳的念頭，既說起郭貴人，不免有些意動，嘴上不自覺地就偏了重點。
“郭貴人，是個怎麽樣的主兒啊？”
舒泰趕緊眉頭緊皺，輕啐一聲。
“嬷嬷們不準說起她。我年紀太小，好多話不懂也不敢說。隻聽慈甯宮裏頭都傳，太皇太後嫌宮裏頭沒有能籠絡住皇上的賢惠妃嫔，正要在宮女裏頭好好挑上一挑，模樣年紀倒是其次，重要是懂規矩知進退。若有好的，身份低些也沒什麽。”
舒泰這一番話正中了水仙心事。
她都二十一二歲，漸次也知道些春情人事，既見了紫禁城中的榮華，康熙年輕潇灑，就更不願意回家随便配人過苦日子。每每妝成自顧，覺得自己年輕貌美，并不比郭貴人這麽個再嫁寡婦差到哪裏去，她都行，自己怎麽不行？
水仙更加好奇慈甯宮中事，便使個眼色給舒泰，裝作解手的樣子，出了房門。
舒泰會意，估摸着過了半盞茶功夫，也借着尋東西的由頭出來，和水仙會合。
“姐姐要問什麽話？”
水仙心一橫，把耳朵上兩個金墜子拽下來，胡亂塞在舒泰手裏。
“好妹妹，你把太皇太後那話，再詳細說說？”
“哎喲，姐姐，我才多大，也就是值夜的時候，聽媽媽們随口提過。姐姐現在二公主屋裏當着上差，怎麽倒舍近求遠？榮妃娘娘那裏難道就沒門路麽？我聽說，主位娘娘們時常擡舉身邊得意又信得過的宮女侍寝，由官女子一步步往上升。”
“妹妹你不知道，遠水解不了近渴，姐姐這輩子可就在你身上了。”
水仙再三看了四下無人，才敢和舒泰耳語。
“二公主心氣極高，決意要在婚事上把所有皇女都壓倒，尤其是四格格。榮妃娘娘早已派人去巴林部和喀喇沁部布局，今年木蘭，就想把二公主，甚至三公主的婚事都定下來。”
“三公主？”
“是啊，你想，二公主哪裏都比四格格強一大截，巴林和喀喇沁地位上卻并不差多少。四格格嫁的太好，那算來算去，二公主不還是輸了嗎？所以榮妃娘娘的主意是，三公主一定得嫁到喀喇沁去，不能擡舉四格格到郡王妃的地步。”
“可，這和姐姐又有什麽關系？”
水仙臊得滿臉通紅，小聲跟舒泰求告道。
“我們跟着二公主的人，都怕被算成陪嫁，日後一齊送到蒙古去，那還有什麽出頭之日。若是妹妹能把我舉薦給太皇太後……”
舒泰知道口子已經撕開，今晚若說得太深反而顯得刻意，嘴上也就敷衍起來。
“姐姐，這事可急不來。妹妹人微言輕。要不這樣，我家有個親戚在太後娘娘跟前還算體面，等咱們從木蘭回來，少不得姐姐破費些，備上體面禮品，我再幫着說點好話，讓她出面把你要到壽康宮裏當差。皇上孝順，給太後請安是風雨不動的，姐姐這樣的好人品，還怕沒有出頭的日子嗎？”
水仙喜得無可不可，就差落淚。
“舒泰妹妹，你真是我命中的貴人。”
“姐姐說什麽呢？我也算爲自己考慮啊！若姐姐發達了，擡舉我當了身邊人，妹妹知道自己才貌平平比不上姐姐，隻求能早點出宮，不耽誤婚配就行。”
“這還用妹妹說嗎，一定的！”
倆人随即說說笑笑，裝作沒事兒人一般，相跟着回去安歇。
(本章完)