乾清宮的時間，同紫禁城中所有的一切，正在按照康熙的喜好轉動。
他更中意西洋表的便利，就要求所有侍奉自己的太監也得學會看。比如這會兒華燈初上，該翻牌子了，大總管梁九功眼見鎏金的指針快要走到地方，便尋個換熱水的空當眼錯不見，退出殿來，接應敬事房的兄弟。這本是日日做熟了的差事，今天卻有些叫人爲難。
“爺爺，翊坤宮，叫人送來了這個。”
小太監富貴雖然重重得了一根金條的賞，到底也不敢繞過總管自作主張，犯下殺頭的罪過。
梁九功聽聞是宜妃宮裏的關節，不敢怠慢，雙手接過來，借着宮燈暖暖的亮光，瞧清了是個松香色錦緞荷包，上頭繡着一支并蒂蘭花，針線精巧，栩栩如生。
雖說他也早料到了一二分，事情真到了這個地步，倒叫人難過。
是啊，一個嫔妃或許可以不在意聖上的恩寵，一個母親卻不能不管女兒的死活。
“宜主子怎麽說？”
“該想的法子都想了，盡人事，知天命。”
梁九功聽了，略點點頭。雖說宜妃善妒後宮皆知，可到底是自家姐姐郭貴人唯一的親骨肉，四格格天花纏身朝不保夕，這對母女能不能見上最後一面，全賴皇上恻隐之心。就算貴人說不定會因此複寵，宜妃此刻估計也顧不得了。
思及此處，梁總管倒頗有些躊躇。郭絡羅姐妹當年寵極一時，皇上幾乎住在翊坤宮，可不過二年上下，姐姐就失了聖心，綠頭牌都被擲出窗外，可見當時主子是真動了大氣。
旁人都說，要不是郭貴人有個寵妃妹妹，她說不定項上人頭都保不住。可梁九功心裏清楚，皇上哪裏舍得。
郭絡羅濟蘭，但凡肯使一點狐媚的手段，耍半分邀寵的心腸，今天在妃位上的，就不是她妹妹桃若了。
私心上，比起姐姐，梁九功更喜歡宜妃這種主子。她爽朗，心思簡單，不大動腦子，對底下的人雖說偶爾急躁了些，可喜怒哀樂都寫在臉上，極好揣摩，是最容易侍奉的那一類嫔妃。
可是郭貴人，梁九功自認閱人不少，卻總也看不透。
幫，積福積德，就算四格格沒挺過來，翊坤宮自然念着他的情。可是皇上巴巴别扭了三四年，若是郭貴人面聖時還是從前那一副逆來順受的委屈樣子，掃了今上的興，自己不也得跟着吃連累。
可若是不幫……皇上的心思誰也說不準。他今夜得罪的，有可能就是明日龍床上的寵冠六宮。
到底怎麽樣，眼見爲實。
“貴人在哪兒？”
“爺爺饒命。貴人說，爺爺必定要見她，所以在咱們守夜值班的下房裏立等着呢。”
“糊塗，那是主子能待的地方嗎？”
剛出正月，天氣依舊寒冷，何況是夜裏，路上雪融霜凍，泥濘難行。梁九功仗着平日裏走得熟了，腳下加急，片刻即到。
太監房裏炭火蠟燭分例就那麽些，屋中幽暗不明。但梁九功覺得，火光燭光，都比不上此刻郭貴人一分容貌自生光，潔白無瑕，娴靜若蘭草。
“給貴人主子請安。”
“梁谙達快請起。咱們是老交情，用不着這些虛禮。”
郭絡羅濟蘭今年三十歲上下，紫禁城流水樣地進新人，她其實早算不得年輕，何況連着數日不睡憂心獨生女兒的生死，粉黛不施，形容憔悴，在所難免。梁九功餘光瞧着，臉上不敢顯，心裏卻敲開了鼓。
這不免有些失了後宮嫔妃的本分。
“主子既然明知要面聖，何不裝飾得體面些？”
濟蘭嘴角微微一動，似乎是想笑，可卻比哭還難看。
“谙達不會是以爲，今夜濟蘭是來求皇上雨露，婉轉承恩，好換四格格安然無恙？”
梁九功被一語道破心思，反而不知該如何應承。
“我不過是想賭一賭，皇上究竟是惱我任性妄爲多些，還是疼女兒命懸一線，慈父心腸多些罷了。”
“貴人說的在理，皇上自然不是鐵石心腸。可是祖宗的規矩，四格格過了今夜，必定得挪出宮去避痘。宜主子已經三番四次來求過，皇上總是淡淡地敷衍過去不松口，可見是要按規矩辦了。眼下要想讓皇上特意降旨開恩，就得有個台階不是？不在今天，不在明天，總得有這麽一遭。奴才說句犯上的話，您原本青雲直上，榮華位份近在眼前，何苦如此執拗，忤逆聖意？若您還是五年前的盛寵，四格格此刻在阿哥所定然是衆星捧月，太醫院上下一齊用心，總能保得四格格安泰。”
濟蘭這幾日心心念念，不眠不休，也不過是後悔這個由頭，一時間紅了眼眶。
“總是我這個額涅自私，苦了孩子……”
梁九功見她總算肯聽勸，反而松了一口氣，從袖管裏掏出剛才那個荷包來。裏頭原來裝着個小小綠頭牌，上頭漆色黯淡，像是長久不用的。中間好大一段裂痕，其中木頭的原色都隐隐可見。
“給主子們通報遞牌子，原是奴才的本分，自然不能推脫。但奴才也是頂着龍顔大怒的風險幫貴人，想您聰明伶俐，知道輕重。貴人若是還瞧得上奴才這顆人頭，不如就收了荷包，回翊坤宮等消息吧。”
濟蘭默默擦了擦眼圈，又把遞過來的荷包輕輕推了回去。
“一切聽谙達的安排便是。”
梁總管心中大定，急忙招呼手下打點一切，又找來貴人的宮女進來服侍梳洗。
她本就樣貌出色，也不必怎麽濃墨重彩地裝飾，重新梳攏了黑亮濃密的秀發，薄薄敷了粉掩去連日的疲累，頓時嬌媚不少，行動間不勝之态，我見猶憐。
乾清宮濟蘭往日去得多了，熟門熟路，見諸多擺設都是從前景象，原本狂跳的心髒平靜了不少。
皇上的脾性沒有變。那事情就還有一絲轉機。
回廊再長，也有走完的時候。
暖閣的門已近在眼前。梁九功打着暗号，裏頭沒有回應。濟蘭知道這是奴才間表達‘無妨’的方式。
“啓禀聖上，貴人郭絡羅氏求見。”
“進來。”
(本章完)